卯时的梆子刚敲过三更残韵,苏婉已立在朱雀桥头的茶寮暗影里。
她将素纱帷帽往下压了压,指尖摩挲着袖中那枚沾着玫瑰胭脂的剪纸——老妪蜷缩的剪影在晨雾里洇出暗红,像极了撷芳阁后院那具被野狗啃噬的尸首。
"姑娘要的杏仁酥。"茶博士将油纸包推过桌沿时,夹层里掉出片绘着牡丹纹的竹片。
苏婉用银簪尖蘸着冷茶,在桌面上写出个"王"字,茶水未干便见竹片背面渗出墨迹:"戌时三刻,西市马厩。"
她将杏仁酥掰成两半,露出里面泛黄的名册残页。
戏班主临死前塞进她掌心的半阙《六月霜》,此刻正与暗渠里捞起的胭脂缎面严丝合缝。
缎面上金线绣着的"东风恶"三字,恰好补全了名册末页被药水蚀去的密语。
"二小姐当真以为,用孔雀蓝药粉毁掉物证便能高枕无忧?"苏婉望着桥下漂过的莲花灯轻笑,灯芯里忽明忽暗的火光映着她腕间新添的烫伤,那是昨夜在撷芳阁翻找账册时被烛台灼的。
戌时的梆子声混着马蹄踏碎暮色时,苏婉已换上粗使丫鬟的灰布衫。
马厩草料堆后传来压抑的呜咽,王捕快被麻绳捆作一团,额角还沾着撷芳阁特有的玫瑰胭脂。
她蹲下身用银簪挑开麻绳,簪头暗格里的解药滴入对方口中:"他们用你娘亲要挟?"
"那老妇人...根本不是..."王捕快剧烈咳嗽着从怀里摸出半块玉佩,"今晨有人将此物扔进值房,说若再追查流言案,便让我娘像小红般..."他话未说完,马厩外忽传来金器破空之声。
苏婉拽着王捕快滚向草垛的刹那,三枚柳叶镖钉入方才的位置。
月光掠过镖尾缠绕的孔雀蓝丝线,正是相府暗卫独有的标记。
她将名册残页塞给王捕快:"去大理寺找陈少卿,就说六月霜冻死了牡丹。"
暗夜里的追逐声渐远时,苏婉反手将簪子刺入臂弯。
鲜血滴在青石板上泛起诡异蓝光,追兵踩中的瞬间,巷道两侧突然升起呛人的白烟——这是她用撷芳阁胭脂调制的障目散。
子时的相府偏院灯火通明。
二小姐摔碎第五个茶盏时,贴身丫鬟捧着烧焦的裙裾瑟瑟发抖:"那池水突然沸腾...定是苏婉搞的鬼!"
"废物!"二小姐将金护甲深深掐进丫鬟手臂,"去把暗渠里的东西捞上来,父亲明日就要..."话音未落,窗外传来瓦片碎裂声。
十几个蒙面人提着浸过火油的麻袋跃下墙头,麻袋里装着的正是白日大理寺失踪的案卷。
当第一簇火苗舔上西厢房檐角时,苏婉正倚在揽月阁顶层的雕花阑干上。
她将浸过药水的丝线系在飞檐兽首,看着相府护卫追着磷火误触机关。
漫天飘落的胭脂色绸缎上,《六月霜》的戏文在火光中清晰可辨,正是小红遇害那日穿的戏服碎片。
"姑娘好手段。"林恒的声音从身后竹林传来时,苏婉正用金簪拨弄着香炉里的灰烬。
那些写着流言谣词的纸笺在炉中蜷曲成蝶,每一只蝶翼上都印着相府二小姐的私章纹样。
苏婉转身将冰裂纹瓷瓶掷向月门,瓶中药粉遇风即燃,在空中炸开孔雀蓝的烟花:"世子爷这半月换了三块玉佩,可需要妾身帮您找找相府暗卫的令牌落在何处?"
林恒玄色衣袂掠过石阶,腰间云纹玉珏撞在剑鞘上叮当作响。
他伸手接住飘落的戏服残片,金线绣着的"欢情薄"三字刺得掌心发疼:"那日见你与王捕快...是我..."
"世子可知这《六月霜》唱的什么?"苏婉忽然抚上他腰间玉珏,指尖玫瑰胭脂在冷玉表面划出血色弧线,"妾身给世子讲个故事如何?
十五年前有个戏子,因目睹贵人私换军粮账簿,被做成人彘扔在枯井里。"
五更天的晨钟撞破残夜时,大理寺官兵已将相府围得铁桶般严实。
陈少卿展开那卷浸过药水的名册,被蚀毁的字迹在朝阳下显出真容——军粮数目旁赫然盖着相府印鉴。
二小姐尖叫着要撕扯苏婉的衣袖,却被王捕快亮出的玉佩惊得踉跄跌倒。
"二姐姐可认得此物?"苏婉从妆奁夹层取出完整的账册,"您用三百两黄金买通撷芳阁鸨母时,可曾想过小红会留下血书?"她将染血的戏服残片抛向公堂,金线在日光下拼出完整的《六月霜》,词句间密密麻麻全是证人口供。
惊堂木拍响的刹那,林恒站在府衙外的古槐影里。
他看着苏婉挺直的脊背在绯色官服映衬下如淬火宝剑,鬓边碎发拂过结痂的烫伤,那伤痕的形状竟与他玉珏上的云纹分毫不差。
风起时,他下意识去按腰间佩剑,却触到昨夜苏婉塞给他的胭脂盒——盒底藏着半枚带血的暗卫令牌。
(接续上文)
惊堂木的余韵在府衙梁柱间震颤,林恒望着苏婉将染血戏服掷在青石地面。
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