又过一会儿,严守震也回来,报道:“严堂主,前方约二里远的山窝处,有炊烟升腾,可能是个村落。”严景天点头应了,说道:“也好,我们去看看吧,没准能讨碗热汤喝喝。”众人都是人困马乏,均无异议,由严守震带路向着村落走去。等走到严守震所说的村落外,大家倒也乐了,哪里是什么村落,竟是一间略显破败的客栈。严景天眼尖,看到客栈院子中有伙计跑进跑出地忙碌,院子里还拴着七八匹马,便知道客栈还在经营,并无异样。那客栈门口竖着一面旗,上书:落马客栈。严景天笑道:“兄弟们,水妖儿,前方是一间客栈,我们去好好休息一阵,晚上再走。”众人也都叫道:“好啊。”这间落马客栈,并非是常见客栈的格局,只是七八间缓坡上的民房用栅栏一围,把最前面一间房子前后墙打通,规整规整布置些桌椅,再临街起一个院落用来拴马驻车,便算是客栈了。此时落马客栈前堂有一个掌柜打扮的干瘦老头,抽着旱烟,戴着老花眼镜,模样倒还斯文,正靠在柜台后面摇头晃脑地看着一本古书,看得带劲了,边看边摇头晃脑不止。哐当一声,一个伙计从门中闯进来,冲得太快撞在桌椅上,人也差点摔倒在地。掌柜的一抬头,见是伙计急急忙忙的,不耐烦地啧了一声,还是把头一低继续看书,嘴中则骂道:“贾春子,是见到鬼了还是看见妖精了?天天神神道道的。”伙计贾春子人高马大极为魁梧,长方大脸,浓眉大眼,就是显得有些憨头憨脑的。贾春子撞到桌角,正痛得紧,歪着脸没说出话来,听掌柜的骂完,才嚷道:“钱老爷,钱老爷,来,来来来……来客人了!”钱掌柜的头也不抬,骂道:“你说来个偷吃的狗熊啥的,我倒相信。”贾春子嚷道:“真……真的!一二三四五六,五六个人呢。”钱掌柜把头一抬,见贾春子目光恳切,不禁说道:“还真来客人了?今天是什么日子!”贾春子身材高大,双手一伸,从柜台上把手插入钱掌柜腋下,竟一把把这个瘦小老头从柜台后提到前面。钱掌柜可能也见怪不怪,嘀咕了一句,整了整自己的大褂,赶忙迎出店门外。严景天他们一行人在落马客栈前下马,正想呼喊,就看到钱掌柜和贾春子一前一后地跑出来。钱掌柜一看到严景天他们,笑得眼睛都没了。别看他一把老骨头,跑得和飞一样。钱掌柜一边高呼:“各位大爷,各位客官,小店有人呢,有人。”一边脚下不停地跑到严景天面前,一个抱拳,说道,“客官里面请,里面请,小店正在营业,正在营业!”水妖儿早就换了一身寻常的女子小褂,把头发盘起,看着倒像个小媳妇,水灵得很。严景天左右看了看,院中一侧的马厩中尚有七八匹马悠闲地吃草,马背上鞍套齐全,像是住店的客人的。严景天微微一笑,说道:“我们要赶远路,这几匹马,麻烦喂上好的草料。”钱掌柜叫道:“没问题,没问题,里面请,里面请!贾春子,听到没有?”贾春子赶忙吆喝一声,上前把各人的缰绳都接了过去,把马拉向一边。众人看这个贾春子一副伙计的打扮,但个头着实惊人,比个子最高的严守义还要高出一头,巨人一样,都是心中一惊。好在贾春子眉目间憨憨傻傻,满脸堆着笑意,一看就知道没什么心眼,才都略略放心。火小邪暗道:“看样子比奉天城里玩杂耍的史大个还要高出半个头,不知力气赶不赶得上他?”钱掌柜在前面引路,大家在后面跟着,严景天问道:“掌柜的生意可好?”钱掌柜答道:“不行啊,自从郭松龄大人和张作霖张大帅开打以后,我们这条路上就没有什么生意了,今天好不容易才盼到你们几位客人。”钱掌柜说的郭松龄和张作霖开打,正是1926年前后,郭松龄反了张作霖,举兵相抗,张作霖后来抓了郭松龄,赐他一死。但郭松龄死后,还有一批死党残部抵死不降,嚷嚷着要给郭松龄报仇,导致还有些星星点点的战役。所以这段时间,辽宁一带兵荒马乱,很多路都没有客商往来了。这钱掌柜说的倒是实情。钱掌柜对严景天暗示般的提问毫无反应,自说自话,连火小邪都觉得奇怪,明明院中一角拴着七八匹马,怎么叫今天才盼到客人?难道这些马匹是自己跑来的不成?钱掌柜引了严景天进屋,客气地问道:“几位客官,是先吃饭,还是先住店?别看小店简陋,后院里有上好的客房三间,保证干干净净,住得舒舒服服。”严景天答道:“先吃饭吧!掌柜的有什么好菜,都端上来吧,差不了你的银钱。”说着从怀中摸出几枚银元,丢在桌上。钱掌柜眼睛都直了,上前把银元收起,说道:“几位大爷,请坐,请坐!小店有新鲜的山珍野味,绝对是城里都难得吃到的,一会儿就来啊。”说着赶忙跑了开去。严景天他们围坐在桌边,无不伸了伸懒腰。火小邪也老实坐下,左右望了望,用手指摸了摸桌面,说道:“我怎么觉得这店里不只我们几个客人啊?”严守震骂道:“还要你说!”严景天说道:“严守震,你就让他说说呗。”严守震冲火小邪哼了一声,懒得搭理他。水妖儿拍了火小邪一把,显得大大咧咧地说道:“猴子,想说就说呗!”火小邪瞪了严守震一眼,心中骂道:“就你会凶!”嘴中则说道:“刚才进来时,院子里分明有几匹马拴在旁边,连马鞍子都没解,要么是和我们一样,刚来没多久,要么就是要赶时间,随来随走。可这掌柜的还说什么没生意,好不容易才等到我们这几个客人。”严景天说道:“不错!还有呢?”火小邪说道:“还有,我们这张桌子,昨晚分明有人吃了酒菜,桌子没擦干净,现在上面那层油味还在呢。”严景天一愣,说道:“这是个什么道理?”火小邪说道:“你们都是不愁吃喝的人,我从小就饿肚子,饥一顿饱一顿的……其实这桌子上没擦干净的油,一天一个样子,我看一眼摸一下就知道了。”严景天问道:“那你怎么学到的呢?”火小邪黯然说道:“小时候,饿得实在厉害了,就总去偷泔水吃,那餐馆的后厨通常都摆了张桌子,只要那桌子上没擦干净的油不过一两天,就能吃到新鲜的泔水,否则会拉肚子。时间久了,就记得了。”火小邪所说,大家听得都是有些愣了,严守震一张不耐烦的脸略略舒展开了一些,转头过来聆听,神态略显温和。严守义还是一张木雕似的脸孔,动也不动,但似乎也略有所思。严景天轻声道:“所谓的本领,始创之时,都是为了谋生。就好像我们偷盗之术,普天下第一个去偷盗的人,恐怕也是为生计所迫吧。”火小邪突然说道:“那你们这些世家的人,并不愁生计,还要偷什么呢?为什么去偷呢?又为了什么人偷呢?”水妖儿张口答道:“为自己啊!我不去偷玲珑镜,我爹爹水王就一直要管着我。”火小邪点了点头,又对严景天问道:“那严大哥,你呢?”严景天眨了眨眼睛,慢慢咧嘴大笑起来,火小邪不知道他为何如此发笑,好奇地看着严景天。严景天边笑边说:“火小邪,你这小子,你这娃娃,问得好啊!只是这个问题,我也回答不上来。你是个‘下五铃’的小贼,想的东西倒很有趣!”严守义木雕脸上动了动,也是猛然说道:“严堂主让我偷,我就偷,管他为什么?”严守震骂道:“严守义,你就是个呆子!”严守义回骂道:“谁是呆子?”
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