九宁坐下吃朝食,问:“苏哥哥呢?”仆妇笑着回:“郞主过会儿就回来。”九宁怕自己贸然跑出去会给周嘉行添麻烦,吃饱喝足,背着双手在帐篷里转圈消食。集会上人声嘈杂,远处的吆喝声越来越响亮。转了一圈又一圈,日头爬到半空时,帐篷外响起周嘉行和亲随说话的声音。九宁揭开帐帘一角,探出脑袋。周嘉行背对着帐篷站着,几个亲随垂手站在他面前,听他吩咐。“我已经卸下副首领之职,你们可以回商队听从城主或者少主,亦可以继续追随我。”亲随们面露诧异之色,疑惑了片刻,单手握拳,躬身道:“属下愿继续追随郞主,郞主去哪儿,属下们便跟去哪儿。”“好。”周嘉行声音平静,挥手命亲随们退下,回过头,对上九宁鬼鬼祟祟的视线。九宁没有躲开,仰着脸朝他笑了笑,眼眸如星,笑睫乌浓。周嘉行顿了一下,转身走进帐篷。昨天多亏他搭救,九宁还没好好谢他,掀开帐帘让他进来,把食案拖到他跟前放好,“哥,胡饼和肉粥还是热的。”周嘉行扫一眼食案上收拾得干干净净的碗碟,“我吃过了。”九宁喔一声,弯腰老老实实把食案拖回去。走到外间,倒了杯水,加了块酥酪充当煮茶,捧到周嘉行手边,“哥,吃茶。”让她煮茶是不可能的,她不会,帐篷里也没有煮茶的炉子。周嘉行接了茶杯,道:“坐着罢。”他没有吃茶,整理好昨晚看的账册,掀帘出去,账册交给城主的仆从。“我已经分门别类放好,都在这里了。城主若有疑问,可以唤我。”又拿出一些钥匙、木牌之类的凭证物件,一并交出。仆从接了账册,暗暗道:郞主办事就是利落,看来他放弃副首领之位不是一时冲动,这些账册不可能一下子整理好,昨晚郞主和少主抢人的时候肯定已经打算好了。仆从回苏慕白的帐篷复命。看到打理好的全部账册和钥匙,帐篷里的人明白周嘉行刚才说的话不是意气用事,再大的怒火也平息了。一个满脸络腮胡子的壮汉叹息了一声,说:“苏晏敢作敢当,我们没什么可说的。”其他人跟着点头。苏慕白沉吟半晌,示意仆从收好账册,道:“副首领一职的新人选我还没想好,你们回去想想谁合适,还是和苏晏那次一样,每人可以推举一个人选,支持者最多的那个当选。”众人应了,告退出去。阿延那迫不及待,笑嘻嘻凑到自己父亲身边:“父亲……”苏慕白一巴掌拍开自己儿子:“你不止和苏晏差得远,也比不过族里其他优秀的儿郎,别做白日梦了。”阿延那咬牙切齿,含恨出了帐篷。……周嘉行处理好交接的事,叫来今早跟着城主苏慕白一起回来的亲随怀朗,“你见过九娘,熟悉周家,这几天你不必管商队的事,寸步不离地跟着她,若有异动,先带她离开,走水路回江州。不到万不得已,不要暴露她的身份。”怀朗愣了一下:“九娘?”九娘不就是郞主那个身份尊贵的异母妹妹吗?郞主离开江州的时候,周家只有她追了过来。听说她现在是县主了,还有自己的食邑呢!周嘉行嗯一声,“她在我帐篷里。”怀朗反应过来:他今早刚回来就听商队的人议论纷纷,说郞主和少主为了抢一个小娘子闹得很僵,为了那个小娘子,郞主还自愿交出副首领之位……原来昨晚郞主抢来的小娘子是九娘啊!商队的郎君们成家早,郞主这个年纪正好是开始说亲的时候,他们还以为郞主终于开窍想要娶妻呢!看来阿青他们白激动了。怀朗暗笑,按下此事,疑惑道:“郞主,九娘不是在江州吗?怎么会被马贼掳去?”都督刚刚册封为县主的孙女无故失踪可不是小事,鄂州和江州离得不远,他们此前竟然一点风声都没听到。“让人去查了。”正说着,两个身披白氅衣的亲随小跑过来,拱手道:“郞主,我们打听过了,江州那边确实有些动静,来往商队都要严加盘查,每个关卡都有江州兵把守,不过周家没有传出娘子走失的消息。据说周家三郎带了一队人马往北边迎接周都督去了。”九宁身份不一般,若传出她被人掳走的消息,江州民心不稳,周家不想节外生枝,对外隐瞒了九宁失踪的事,派人秘密抓捕朱鹄一行人。周嘉暄以迎接祖父为名,带着人一路追查,往北边去了。周嘉行昨晚就猜到会如此,周都督不在江州,周围虎狼环伺,周家一切以江州安稳为重,不敢擅动,不会为了一个小娘子大动干戈,只有周嘉暄关心妹妹安危,会为了九宁奔波。他沉声吩咐:“不必惊动周家其他人,送信给周嘉暄,告诉他九娘在我这,我会亲自送她回江州。记住,信必须送到周嘉暄本人手上。”亲随应喏,又道:“九娘说的那几个和她一起被抓的小娘子找到了,郞主找他们要人,他们没有二话,不肯收钱。”周嘉行道:“记下他们的名姓。”亲随点头应是,拍一下脑袋:“只有那个叫张四娘的……那支买走她的商队做的生意不大,昨晚换到瓷器和丝锦已经离开鄂州,没人知道他们下一程会去哪儿,怕是寻不回来。”周嘉行蹙眉,想起昨晚要不是九宁抱着他的腿呼救,他未必认得出她。她那么爱漂亮,故意和周百药对着干时都装扮鲜亮,这一次是真的吃苦头了。再晚一步,她会被带到哪儿去?“给张家送信。”“是。”周嘉行再回到帐篷的时候,九宁还是在转圈。无事可做,不能出去,又不能随意翻动周嘉行帐篷里的陈设物件,她也只能转圈了。周嘉行掀开帘子,看到小手背在背后、茫无目的转圈的九宁,嘴角扯了一下。她生得好看,小麻花辫子挺适合她的。九宁没看到周嘉行,转着转着转到他跟前,迎面撞进他怀里。“哥!”她忙站好,笑着让开。周嘉行拔步往里走:“商队还要停留两天,你先待在我这里。我已经让人给周嘉暄送信,到时候我送你回去。”九宁亦步亦趋跟在他身后,嗯一声,抬起眼帘觑他一眼,“哥,谢谢你。”她没有想到会从周嘉行这里得到妥帖的照顾,他之前一直不怎么想理会她,每次看到她都面无表情。周嘉行没说话。过了一会儿,说起张四娘的事。昨晚九宁请周嘉行帮忙寻人,他派人去各个商队传话,今天一早除了张四娘之外的人已经找齐。“其他人都找回来了,她已经走远,不知道去向。已经让人去报信,张家是鄂州豪族,找到她不难。”想起那个拉着自己的手哭哭啼啼的小娘子,九宁叹息一声。但愿张四娘和她一样运气好,能早日回到张家。她神色黯然,耳畔忽然传来一句:“你告诉别人自己叫苏九?”啊?九宁茫然地抬起头。周嘉行已经扭过头去了,侧脸冷冰冰的,好像刚才那句不是从他嘴里问出来的。九宁回过神,正要答,周嘉行转过脸来,神色如常,浅色眸子没有一丝波澜,道:“我让怀朗跟着你。”说着一抚掌。怀朗应声入帘,朝九宁躬身拜了拜。周嘉行吩咐道:“我有事要忙,带她出去逛逛集会。”怀朗应是。九宁想起昨晚占了周嘉行的床榻,也不知道他是怎么睡的,怕耽搁他的正事,跟着怀朗出了帐篷。怀朗笑着朝九宁拱手,道:“上次得罪九娘了。”
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