“还有多久?”马卡多问,低头注视着他眼前的棋子。
“十年。”他对面的人回答,“前五年内,我需要你继续检查并监控我,在你不能确定我的状态时唤醒我。随后,如果有必要,我将前往银河边境运用力量;否则,我将进入王座厅。”
“你不觉得——”马卡多忍不住抬起眼睛,将手中的棋子放下,他几乎捏碎了它。
在他对面,帝皇坐在那儿,穿着一身粗布的灰袍,深色肌肤上残留着与自我的一部分争斗带来的憔悴,而那双漆黑的眼睛,马卡多看见它们如此明亮,对未来堪称顽固的热切期望如火光照亮了帝皇的眼睛,而马卡多却觉得如此身心俱疲。
“太早了?”帝皇问,把一枚棋子推向棋盘中央,“太冒险了?”
马卡多愤愤地把棋子敲在桌上。
“你带着问题寻求我的答案,马卡多,我将它给你了。”帝皇微笑。
“我只是……不明白。”
“什么?”
“我不明白你怎么敢这样做。”马卡多咽了一口口水,“我不明白你计划了多久,其中又有多少我不知道的。你甚至不能时刻保持清醒,想一想我昨天看见你时的心情!”
“你在害怕。”
“也许。”
“害怕什么?”
帝皇向前倾身,靠近马卡多,逼迫他直视他。他高大的阴影将马卡多的手遮挡在下。
“你的失望。”马卡多说。
“不是我的失败?”
“不是。”马卡多咕哝着。
帝皇向后坐直。
“我见过我的失败。”他轻声说,仍然注视着马卡多,“那时我并不失望。相反地,我很高兴我能在踏上行程前看见它。”
“什么意思?”马卡多情不自禁地问。
帝皇微微摇头,视线移向门外,“进来吧,荷鲁斯。”
荷鲁斯步入室内,眼睛快速扫过马卡多和他们桌上的棋子,最后停留在他敬爱的父亲身上。帝皇侧过身,与他的首归之子双目交汇。
马卡多等着荷鲁斯来关切帝皇的状态,他已经知道在天龙星区发生的意外事件。荷鲁斯·卢佩卡尔能够撑到战役的尾声再来刨根究底,这对于这位原体而言已经是一个奇迹了。
但荷鲁斯径直走上前来,单膝下跪,从腰间取出一张连着细长纸条的红蜡印记,双手呈给帝皇。那身狼皮披风的尾端在地面上展开,如同一面厚重的旌旗。
“父亲,”他说。“我向你临战立誓。”
帝皇接过纸条。
“吾儿。”他轻叹。“我见证你的誓言。”
荷鲁斯抽出腰间的长剑,一同递给帝皇。帝皇把利刃平举,与荷鲁斯的脖颈持平,展开纸条,诵读荷鲁斯亲笔书写的文字。
“荷鲁斯·卢佩卡尔:你是否愿意为背弃吾之光辉者挥刃死斗,为不若汝等强大者举剑坚守,为人类的光明未来奉献自我,为在黑暗银河中挣扎求生者永恒长战?”
“我愿意,我发誓如此。你的光辉在哪儿,我的双眼就在哪儿;你去往何处,我跟去何处;你的剑所指的方向,是我灵魂的唯一道路。今日如是,日日如是。”
荷鲁斯抓住帝皇所举的剑刃,从剑肩划至剑锋,鲜血从他的掌心涌出。他接过自己的誓言纸条,用血浸湿了它。
帝皇为他将蜡印固定在胸甲上。荷鲁斯站起身。
“谢谢你,父亲。”他朗声说,灿烂地笑着,“我还有一场仗要打,一周后出发。”
牧狼神归剑入鞘,转身离开。
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