一八四七年金秋九月,长安城外的群山已染上了淡淡的黄色。虾球大人的官邸坐落在城南一处僻静之地,朱门青瓦,假山回廊,极尽雅致。
今日,庭院中香炉袅袅,檀香缭绕,正中摆着十余把雕花乌木圈椅。
"诸位大人请入座。"虾球身着绛紫官袍,面带谦和笑意,一一将众位大臣引至座位。
他的官邸上空笼罩着一层神秘的天幕,如同一面流动的明镜,折射着天地间种种异象。这是上天赐予虾球的神器,能够映照万里之外发生的事情。
户部侍郎张松年最先开口:"大人,这天幕当真神奇。只是不知今日有何异象示警?"虾球微微一笑,伸手指向天幕:"且看便知。"
天幕泛起涟漪,显现出美利坚的景象。清国陕甘总督刘大人正与几位美国使节谈笑风生,气氛融洽。
礼部尚书何正道捋须赞叹:"美国人倒是懂得与大清交好的好处。"张松年立刻附和:"确实如此。西洋各国中,美国最讲信义。我户部近来也在考虑增加对美贸易的条款。"
"慎重!"吏部侍郎赵明德突然打断,"莫要被表象迷惑。倘若给予太多优惠,岂不是自毁长城?"工部侍郎李思源却不以为然:"赵大人多虑了。开放互通,百利而无一害。"
天幕中的景象又是一转,显现出英国街头的情形。人们熙熙攘攘,似乎对肆虐的流感毫不在意。
刑部尚书王震怒而拍案:"这些英国人,太过傲慢!连上天示警都置若罔闻!"兵部侍郎岳飞云低声道:"王大人息怒。
他们不信,我们更要当心才是。应该加强沿海关卡的防疫。"
正说着,天幕又显现出印度土邦瓜廖尔的盛大阅兵。军士们举着"谦逊"、"正义"的旗帜,整齐列队。礼乐齐鸣,气势恢宏。
工部侍郎李思源嗤笑一声:"这瓜廖尔,倒会做表面功夫。"
"莫要轻视。"虾球提醒道,"即便是表面功夫,也说明他们知道民心所向。反观阿布扎比和卡奇,举办什么无上光荣的阅兵,未免太过招摇。"众臣默然。
天幕转向瓦拉几亚,那里的景象令人揪心。大街小巷都设立了临时医馆,人们排队领取药物,医者们日夜奔波。
何正道叹息:"这场流感,当真可怕。"岳飞云立即道:"我已着手准备奏折,建议在各州府囤积药材,以防不测。"
帕尔马的画面随之而来。自由学生联合会的成员正在街头演说,却见行人漠然而过。赵明德一脸得意:"这些不知天高地厚的学生,总算自讨没趣了。
"王震却若有所思:"话虽如此,他们提出的一些建议倒也不无道理。"
最后显现的是德意志诸邦。奥地利的势力正在萨克森、巴伐利亚等地与普鲁士展开较量。
张松年分析道:"奥地利此举,是要确保自己在德意志的主导地位啊。"李思源补充:"这些德意志诸侯,倒是善于玩弄权术。"
虾球听着众人议论,最后总结道:"天下大势,瞬息万变。诸位都是朝廷重臣,当以天下为己任。且回去各自拟定章程,为国为民,既要高瞻远瞩,也要脚踏实地。"
众臣告退后,便开始着手新政。户部张松年下令降低丝绸、茶叶关税,支持对外贸易;
礼部何正道加强医疗管控,命各府县设立防疫医馆;兵部岳飞云增设边防重镇,加强海防部署;刑部王震严查各地不法之徒;
工部李思源大兴水利,修筑堤坝;吏部赵明德则整顿吏治,打击贪腐。
这些政令一出,社会上顿时反应不一。丝商、茶商欢欣鼓舞,纷纷扩大经营规模;各地医馆也都积极备药,以备不时之需。
但那些靠垄断牟利的势力却叫苦连天,暗地里四处散布谣言,说朝廷昏聩,新政害民。
百姓们的反应也是千差万别。一些人欢呼新政便民利民;另一些人则抱怨新规定增添了诸多麻烦。
还有许多人沉迷于勾栏瓦舍,对朝廷政务漠不关心;也有人忙于生计,对这些变化浑然不觉。
然而,当一些人公然反对新政时,官府的反应异常迅速而严厉。工部派人以查验工程质量为名,突击检查那些散布谣言的商铺;
刑部以扰乱秩序为由,拘捕了几个带头闹事的人;户部更是借机清查多年逃税的不法商贾。几位最为刺头的反对者,更是被流放边疆。
一时间,人人自危,再不敢公然抗议。
几个月后的一个夜晚,虾球又站在他的官邸中,望着天幕。秋月清辉下,长安城万家灯火,与天上繁星遥相辉映。
他想起白日里看到的各种景象:美国的友好、英国的傲慢、印度的矫饰、瓦拉几亚的挣扎、德意志的纷争......
这些遥远的异象,与眼前这座古城的种种变化,又有什么不同呢?
"也许,"他轻声自语,"这天下之大,每一处都有其无奈与挣扎,都有人在追求自己心中的道理。
我等为官之人,既要明察秋毫,也要宽厚待人,既要果断行事,也要体恤民情。只是......这其中的分寸,着实难把握啊......"
夜色渐深,官邸的灯火依然明亮。虾球知道,明天太阳升起时,新的一天又将开始,天幕将继续映照着这个世界的种种变化,
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