最让他们兴奋的是德兰士瓦的新政策。那里打着科技进步和思想自由的旗号,实则要求工人们更加辛勤劳动。
"这才是高明之处,"虾球赞叹道,"用进步的口号来包装压榨,让工人们觉得自己是在为了更崇高的目标而奋斗。"
在这个秋夜,资本家们开始实施新一轮的剥削计划。他们学会了在不同场合使用不同的面孔:对外表现出美国式的傲慢与自信,在内部则像德兰士瓦那样用花言巧语来掩饰压迫;
面对反抗时可以像法国对突尼斯那样直接动武,处理异见则可以采用俄国式的冷漠态度。
这些新方法很快在社会上激起了波澜。那些身居高位的人欣然接受,认为这是实现进步的必经之路;底层劳动者们则像梅里纳的西方人一样面临着被驱逐的命运,但他们没有任何外援可以求助;
旁观者们继续保持着冷漠,就像俄国对待外国友人文学社一样。
资本家们还特别注意控制舆论。他们像英国笼络西藏那样拉拢一些意见领袖,同时又像巴伐利亚压制诽谤者那样限制不利的言论。任何反对的声音都会被扼杀,要么被无视,要么被污名化。
当夜色渐深,天幕上的星光也变得黯淡。这群资本家们怀着得意的心情离开后院,他们的剥削计划已经变得愈发精致和隐蔽。
这场发生在天幕之下的密谋,正在以一种近乎优雅的方式,将无数工人的命运推向深渊。
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深秋的傍晚,薄雾笼罩着郊外的别墅区。虾球先生优雅地站在自己的后院里,仰望着天空中变幻莫测的云彩。在他周围,聚拢着一群衣着考究的绅士们——这些都是当地最具影响力的资本家。
他们端着香槟,谈笑风生,但每个人的眼神中都透露着难以掩饰的贪婪。
"诸位请看,"虾球指着天空中的景象说道,"大自然给我们展示了最完美的运作模式。"云层的流动仿佛在显示某种奇妙的游戏画面,这些精明的商人们从中捕捉着灵感,试图寻找新的利益增长点。
就在这群人畅想着未来的收益时,一位仆人匆匆送来了几份报纸。头版赫然印着"旁遮普阿富汗危机爆发"的大字。虾球随手将报纸递给身旁的来客们,他们饶有兴致地品评着这场危机。
不出所料,英国很快表态支持旁遮普,这场独立运动注定胎死腹中。
"看来我们在印度的投资是安全的,"一位操着德国口音的银行家说道,"不过我听说卡拉特邦那边闹霍乱,卡奇邦还出了些军官纠纷。"
虾球优雅地摇晃着酒杯,"这些都不是问题。瘟疫和动乱反而给了我们机会,让我们能以更低的价格收购资产。"
其他人赞同地点头,仿佛在讨论的不是人命,而是一串冰冷的数字。
夜幕降临时,话题转向了各自的"创新"。有人提议在工厂推行新的工时制度,有人建议削减工人休息时间。这些方案在月光下听来格外刺耳,但在场的所有人都认为这是"效率的必然追求"。
第二天,这些措施开始在各个产业中实施。工厂主们欣喜地发现产量提升了,但工人们的怨声载道被他们充耳不闻。
那些受益的中层管理人员纷纷献上赞美,而那些幸运躲过这波"改革"的旁观者则保持着事不关己的沉默。
资本家们很快发现,这些怨言可能会影响他们的声誉。于是,他们开始运作,让友好的报社发表美化性的报道,而那些批评的声音则被各种手段压制。
有些报纸突然发现自己失去了广告收入,有些记者莫名其妙地被调离工作岗位。
与此同时,世界各地的新闻依然在继续。浩罕汗国对伤寒病人置之不理,摩德纳公国为一篇经济学论文沾沾自喜,清廷对反满势力的态度依然冷淡。
在德兰士瓦,当局正在推行强制性的国民教育。在萨克森,童工们还在烟囱中艰难劳作。
一个月后,虾球再次举办了一场晚宴。这次,他们讨论的是股票市场的操纵手法。
有人提到了尼德兰新开设的证券交易所,以及那些令人眼花缭乱的买卖价格。
夜色中,这些人的谈笑声回荡在花园里,与远处工厂的机器轰鸣声交织在一起,构成了这个时代最真实的交响乐。
没有人在意报纸角落里的小消息:阿布扎比爆发了结核病,英印的几个邦区正在遭受流感的折磨。
这些苦难与他们无关,就像天上的云彩永远不会在意地面上的渺小生命一样。
……
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