可是萧潜会不会给她这个机会呢?如今的他,着实有些令人捉摸不透……你可以一头撞死,我给你著书立传建牌坊柳清竹揣着一肚子心事回到灵堂,本以为一屋子的丫头小厮总会弄出点事来,谁知眼中所见,一切却都井井有条,连前来帮忙的本家婶子们,都一个劲地夸她治家有方。柳清竹叫来桂香细问,才知道珍儿不知是用了什么方法,竟能把素心劝得住了哭,出来帮忙了。有这样一个比主子还体面的大丫头在,谁敢不尽心尽力?看了丫头们的情形,连二太太都忍不住夸赞:“真是后生可畏,看来我们这些老家伙,真该躲回屋子里去喝茶聊天了。”素心的眼睛依旧肿得老高,却没了先前哀哀欲绝的神态,柳清竹看见她在人群之中指挥若定,心中不禁大感欣慰。对于立下了一份大功劳的珍儿,柳清竹却还是有些不放心。她毕竟是大太太的人——甚至很可能是叶青云的人,怎么可能凭她几句话就信了她?她试着去问素心,没想到那丫头对珍儿赞不绝口:“我素日竟不知道咱们府里有这样的丫头!心明眼亮、手脚麻利都是做丫头的本分,难得的是她心中有大义,处处为咱们国公府着想,竟比有些做主子的还要明白!听了她一席话,再想想我自己只顾哭,放着老太太的大事不管,真有些无地自容!”柳清竹心中仍是有些疑影,却不忍心给好容易振作起来的素心泼冷水,只得随口敷衍了几句,又吩咐小丫鬟们有事可听珍儿吩咐,众人没有丝毫异议,齐声应下。柳清竹本以为大太太一定会不甘心地闹出些事情来,谁知这一整天的时间里,她竟没有分毫动静。柳清竹若非亲自去过丛绿堂,只怕也会相信她是真的在尽心尽力服侍国公爷了!事有反常必为妖,柳清竹不得不打起十二分的精神提防着她的突然发难,对珍儿那边,自然也是丝毫不敢松懈。一夜无话。按照规矩,次日便要将大太太的棺椁送到祖坟去安葬的。这是一件大事情,丝毫也马虎不得,幸而如今府中的下人都肯听柳清竹的吩咐,如臂使指,竟也不觉得掣肘。但柳清竹担心的意外,到底还是发生了。不是大太太,而是叶梦阑。看到那女人穿着一身素服,俏生生地出现在眼前时,柳清竹忽然觉得头皮一阵发紧。这个女人的脸上,明明白白地写着“麻烦”两个字。叶梦阑神色高傲地瞥了柳清竹一眼,拦在棺前盈盈跪倒,呜呜咽咽地哭了很久,哭得抬棺材的几个小厮几乎都要忍不住抬脚踹飞她了。柳清竹终于忍耐不住,冷声道:“有孝心也不在这一会儿,耽误了时辰,你可担当不起。”叶梦阑听见这话哭得更凶了。柳清竹向身旁吩咐了一声,秦家嫂子便带着几个丫鬟婆子上前搀扶,只听叶梦阑大声哭道:“老太太,孙媳无福,没能在您眼前尽尽孝心,本以为今后的日子还长,没想到一转眼竟是天人永隔……孙媳只想来送您一程,又碍着谁的事了啊?您阴灵不远,可要睁开眼睛看一看,有人现在就要一手遮天了啊——”新蕊在一旁怒声斥道:“您这哪里是来送老太太最后一程,您分明是拦老太太的路来了!秦家嫂子,还不把她给拖下去!”抬棺材的小厮们闻言便要抬脚往前走,叶梦阑却整个人合身扑到棺上,大声哭叫:“老太太,您可要给孙媳做主啊!孙媳是为了给您老人家冲喜才嫁过来的,您老人家驾鹤归西,孙媳前日便该到春晖堂去给您守灵,偏偏有人派了虾兵蟹将守住庭芳苑的门口不许孙媳出门,直到今日孙媳才得出来,竟还要被几个奴才拉拉扯扯,孙媳倒不如跟了您老人家去,免得在国公府受人折辱啊……”眼看抬棺椁的小厮累得大汗淋漓,柳清竹心中怒火上涌,忍不住冷笑道:“你要跟着去,谁也不会拦你!这会儿你若撞死在棺椁上,我一定上奏朝廷,给你著书立传建牌坊,也好叫天下人都知道,齐国公府出了个自愿给老太太陪葬的孝妇!”叶梦阑被这番话吓住,打了个寒颤,怯生生地抬头看了看柳清竹,不敢再嚎啕大哭,却还是跪在当地抽噎,不肯起身。秦家嫂子见状又伸手去扶,叶梦阑狠狠地甩开她,厉声哭道:“老太太,您听见没有?有人要逼死孙媳了,您可要为孙媳做主啊!”此时送葬的队伍之中,已是人人面露怒色。二太太正要出面说话,柳清竹已冷笑道:“等我死了,你再自称是老太太的‘孙媳’不迟!国公府家法,婢妾以下犯上,杖责三十,何况你冲撞的不止是主子,更是主子的灵柩!本该加倍重责,念你孝心可嘉,便看在老太太面上,杖责十下,以儆效尤!”这一下,叶梦阑是真的着了急,伏地哭道:“老太太,孙媳……不,婢妾不是有意冲撞您的,您救救我啊……潜哥哥,救我!”“安置老太太要紧,就先饶了她吧。”萧潜自人群中走出,冷声向柳清竹吩咐道。柳清竹深深地看了他一眼,唇角勾起一个嘲讽的笑容:“我还以为大少爷没有来,原来您在啊!”“在又怎么样?潜哥哥只会帮我,不会帮你!”叶梦阑得意洋洋地昂起了脑袋。柳清竹淡淡地道:“大少爷说得有理,先前是我疏忽了。如今安置老太太确实是最要紧的,既如此——便将杖责记下,推迟到葬礼结束之后再进行。”“奴婢记下了!”秦家嫂子大声应道。叶梦阑再也顾不得表现她的“孝心”,飞快地从地上爬了起来,大声斥道:“潜哥哥都说要饶我了,你还敢打我?柳清竹,别以为你现在在府中已经可以呼风唤雨了,这府里的事情,终究还是要听太太的!潜哥哥以后再也不会帮你了,你要是想保住你和你那个小杂种女儿的性命,最好好自为之!”“一个妾侍竟敢在老太太的葬礼之上口出污言秽语,成何体统!”二老爷忍无可忍地怒声斥道。萧潜知道叶梦阑已经犯了众怒,只得若无其事地侧过头去,避开她求救的目光。“时辰快要到了,众位辛苦些,快着点吧。”柳清竹向抬棺材的小厮挥了挥手,等他们走到前面,才回身面向看热闹的人群跪下,叩首。一众孝子孝妇见状只得跟着跪伏,人群之中当下便响起一阵阵唏嘘。叶梦阑听到人言纷纷,都是在说柳清竹如何识大体,说她如何无理取闹,说惩罚如何太轻,不由得怒容满面。但见本家的众人个个面色阴沉,走过她身边时都是一言不发地让开,她不禁又急又气,捂着脸呜呜咽咽地哭了起来。这次倒是真哭了。柳清竹没有时间更没有精力去搭理她,只能把她当一堆牛粪,惹不起,便绕过去。从萧家到祖坟这一段距离算不上远,却也有七八里路,按照规矩,是要三步一揖九步一头,一路跟在棺椁后面磕头过去的。但知道是一回事,真正这样一路磕过去的时候,柳清竹才知道这段路有多漫长。礼出大家,这样的一场葬礼,在京城中的普通老百姓眼中无疑是一场华丽的表演,沿途不知有多少百姓天不亮就在路边翘首以盼,更有官员在路边设了路祭,身为萧家的子孙,谁都知道这是马虎不得的,一旦出错,转眼间就会成为全京城的笑话。因为叶梦阑的一闹,京城中的百姓已经有了谈资,柳清竹只能靠着后面的尽善尽美,冲淡叶梦阑带来的困扰。一路重复着回身、下跪、磕头这三个动作,没走出二里路,柳清竹便觉得额头已经昏昏沉沉,膝盖更是痛得根本弯不下,却丝毫不敢躲一点点懒。她的身体状况并不容乐观。旧病新伤,几乎没有一次是好全了的。王大夫开的药,她已经趁着夜里得闲时喝过几碗,却似乎并没有什么用。因为跪地的动作太过频繁,四肢百骸的疼痛加倍地剧烈起来,一点点蔓延到全身,她只想就地躺下,再不起来。
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