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“我……都有按时用膳，怕是额驸太久未见，记错了吧？”她不敢说实话，说她一天只进两餐，而且还要丫头帮着吃菜。“大概是我太久没见到格格了。”鄂士隆也没有追究，反而柔问：“传膳了吗？”“传了。”“那请格格与我一同用膳。”偏厅里，下人们已经摆妥饭菜，等着两人入席。“额驸请用。”坐下来，她立即为他端来一碗汤，汤里烹的是湖南的毛蟹，是宫里赐下给诸位已嫁格格的当令食补。“不，格格先用。”他将汤送到她面前，要她先喝了那碗汤。“蟹汤鲜美，定能补补格格的身子。”“好吧。”这原是为了他才特地吩咐的菜色，但听见他语气里的关爱，明玑也只好低头喝汤。然而，鄂士隆见她只喝了几口汤，便对着碗里的蟹脚不知如何下手。他于是道：“我帮你弄。”见他主动为自己效劳，明玑心里更是涨满一股暖意。“好吃吗？”“好吃。”他为自己剥的蟹，当然好吃。他贴心地笑。“那让下人明天再帮格格烹汤，让格格多尝点鲜吧？”“谢额驸。”鄂士隆注视着她的娇颜，再度扯开笑。“不必谢。”他的温柔再次令她心悸，以往这简短的三个字，从不曾让她不知如何接词，然而她现在却莫名无措，只好转个话题。“额驸，我有一事相问，不知道可不可以……”“嗯？”面对她的要求，他永远如此耐心。“过几天是红豆的祭日，我想上西山为她念祷，可以吗？”鄂士隆了解她与丫头们的感情深厚，尤其是红豆，自是不会阻止。“好，到时候我陪格格一起去。”用完膳，鄂士隆便回书房处理自个儿的事。按例，他与府里的管事，每天都会在晚膳后议事。尤其这次他离家半月，要处理的事想必繁多。放下手中书卷，明玑突然想，等会儿该不该给他送点宵夜过去？她有些怕误了他的事，可要是不去，今晚她就见不着他的面了。因为成亲至今，鄂士隆都在自己房里过夜，未曾上公主府与她同眠。她贵为公主，礼法规定两人本该分房，再者当时两人年纪尚小，总是一同玩耍、一同读书，相处上更像玩伴，所以明玑也不觉得有何不对。如今两人长大，额驸对她关爱有加，她也对他体贴入微，两人之间一直守着公主与臣下之礼，相敬如宾，她以为这就是所谓的夫妻。虽然……红豆曾经告诉过她，真正的夫妻得晚上睡在一起才算数。为什么要睡在一起？这个问题，明玑一直没有想通。大婚之后，他们已住在同一个屋檐下，日日都会见面用膳，且两人都戴上了互许鸳盟的信物，难道，这还不算是夫妻？她不明白，可惜红豆也去得早，如今再没人为她解惑了……抬起水眸，她看见在桌前嗑着核果的绿豆，一时忍不住便问：“绿豆，你觉得真正的夫妻该是怎样？”“夫妻？”正忙着咬核果的绿豆一愣，不清楚格格怎么问她。“格格，一男一女拜了天地，不就是夫妻了吗？”“还有呢？”“还有啊……”可惜绿豆连成亲都没有，也是个二愣子。“这既然是夫妻嘛，那么做丈夫的就得天天给妻子好吃的，每半个时辰问妻子饿还不饿。”只要这样她就满足。嘘寒问暖？这他们有啊……“那，睡觉呢？”绿豆愣住。“什么睡觉？”“就是……”她不自觉小声，也不明白怎么心慌了。“夜里两个人睡在一起……”“为什么要睡在一起？万一他会打鼾怎么办？”绿豆皱眉摇头。“不不，床还是一个人睡比较好睡。”胖子怕热，她不喜欢有人黏着。明玑想想有理，万一他会抢她的被子怎么办？还是分开睡好点……想想觉得妥当，明玑决定还是别思考这个问题了。“格格，您要不要吃干果？绿豆帮您刨好不好？”明玑被她的话拉回心神，看着满盒的核果，忽然想起鄂士隆也喜欢干果，不禁灿烂一笑。“刨吧，等刨完了，我们一起给额驸送去。”书房里，烟熏环绕。鄂士隆背着手站在中央，等着李管事一件件唱着贡品清册。白银五十万两、苏绣五千疋、珊瑚九尺、玉器百余……贡册绵长，不难看出为了筹备贡品，下了多少的心血。他的父亲以大学士身份蒙先帝赏识，而后受到当今圣上的重用，任过江南巡抚，如今是两广总督，掌管广东广西两省的税赋，每逢万寿节纳贡，总是鄂士隆最关心的事。“额驸，总共是一百二十项，实点数量与清册相符。”唱完了贡册，负责北运贡品的李管事便恭敬地把册子呈给鄂士隆。他是父亲鄂海身边的总管，长年追随父亲于广州，一直是父亲的亲信，大小事情都交给他打理，此趟为了运送贡品，特地北上进京。“今年的贡品项目比起去年整整多了二十……”摊开贡册，鄂士隆看到最后，却对李管事皱眉。“不过，总数似乎少了点？”眼下这贡品项目是多了二十没错，但各项贡品的数量都比去年来得少，尤其是珍珠、珊瑚等稀贵珍宝，进贡的数量锐减，只有苏绣的数量最多。“额驸好眼力。”既然被他看出提问，李管事也只好解释。“今年湖南水灾，江浙也闹蝗害，南方的岁收老实说不好啊……”鄂士隆合上册子，道：“那是湖南江浙，但我们两广岁收百万余两白银，那可不是看老天爷的脸色吧？”广州地占港阜要冲，光是海港的赋税就大于得看天吃饭的两江，要说因为天灾而缺银子，绝对说不过去。“大人也是为百姓着想，毕竟与民生养，自然得耗费银子养民，所以这贡礼也就不比往年铺张了。”李管事的解释虽然有理，但鄂士隆身在官场，懂得事事多假设。“万一两江总督舍得铺张呢？谁都知道今年江南又闹灾，倘若我们的贡品输给两江总督，你说皇上会怎么想？”尤其现今的两江总督富祥是他父亲昔日的政敌，他去年曾在皇上面前参过父亲一本，说广州“洋船入港不只万艘，两广税赋不只百万”，意思是两广总督钱银满袋，岁贡的总额却输于天灾频频的两江，颇有藏贡之嫌。当时靠着他的好友，也是皇上亲手足的荣巽亲王安书担保，才躲过祸事，如今遇上纳贡这节骨眼，他不能不小心谨慎。“这……”李管事无话以对。“额驸的意思是？”鄂士隆不再多说，只转身交代刘管事。“刘管事，想办法去把两江总督的礼册弄来，我要知道对方的底是什么。”刘管事是他府上的管事，这事让他去办最快。“是。”“李管事，你辛苦来北京一趟，不如好好歇歇，之后的事我会处理，回去就告诉父亲，要他不用担心。”李管事见此，也不好多话。“是，小的明白，小的告退。”送走了李管事，鄂士隆坐下喝茶。当他闻到那与下午明玑奉茶时一样的香气时，不禁问刘管事。“对了，我不在府里的这些日子，格格的用膳可否正常？”“回额驸，格格的饮食一切正常。”“真的？”“奴才不敢欺瞒主子。”鄂士隆心想也是。“知道了，刘管事，去办我交代你的事吧。”待刘管事也离开书房后，鄂士隆转身来到偏厅，忽见厅里还摆了一口箱子，不知里面装的是何物。他本想唤刘管事回来，可是见箱子并未上锁，想必不是奇货异宝。于是他掀开箱子，看见里面装着满满的书。随手拾了几本词谱，他还不觉有异，直至翻到一本只有图没有字的蓝本，他的神情瞬间一僵，好像看到了什么不该看的东西——