不论往哪个方向看去,都是一望无际的大山。
山连着山、山抱着山……
在遥望层层叠叠的甲斐群山时,青登忽然发现:这似乎是自己自穿越以来,第一次离开江户那么远。
耗费了四天三夜的时间,讨伐军总算是在一个明媚的午后,抵达了此次作战的最前线:一座名为“稻和村”的山村。
抬眼看去,脚下的乡间小路的尽头处是树林,树林一直伸展到山嵴,山嵴的背面有几道炊烟鸟鸟升起——那就是稻和村的所在地。
】
翻过山嵴。瞬间,一股股焦臭的风向青登扑鼻而来。
还未正式进入村子,青登就已在村外围发现一幕接一幕的目不忍睹的悲惨景象。
不远处的开阔地那边,不久前大抵还是栽满水稻的农田,如今已经被无数只人足踩踏得面目全非。
密密麻麻的脚印仿佛一枚枚印章,层层叠叠、纵横交错地贴刻在稻田的泥地上。
蔫巴的稻穗、四散的稻种、碎裂的农具,以及各种已经辨不清它原先是什么东西的破烂玩意儿,到处抛散着、洒播着。
其中还间杂着不少人,在这座“碎裂”的稻田里往来奔走。
有男有女,有老有少——他们想必就是稻和村的村民们了。
只见稻和村的村民们或是拿着铲子、锄头等器具,将凌乱的土地重新梳理整齐;或是以拆来的木板作担架,捡拾并运走散乱在泥地里的所有垃圾、破烂;或是什么也不干地在稻田的一角支愣着,呆望不复往日风光的稻田,无语凝噎。
嘎啊!嘎啊!嘎啊!
这时,忽有数只乌鸦从稻田的上方掠过、盘旋。
它们刺耳的叫声,为这片已被糟蹋得不成样子的稻田,添上一笔浓重的凄凉。
青登见状,不禁暗生感慨。
他身为此次战役的最高军官之一,自是早早就获悉了与这座稻和村有关的不少情报。
稻和、稻和……稻穗丰和,寓意多么美好的名字——然而,住在该村的村民们,却一直过着生不如死的悲惨生活。
青登等人这次西征所讨伐的对象,是一伙盘踞于相马山上的山贼。
相马山:虽以“山”为名,实质上却只是一座海拔尚不满150米的小峰头。尽管居住条件很恶劣,但因地势险要,是一座易守难攻的天然堡垒。
将相马山侵占为根据地的这帮贼人,自称“相马众”,势力很大。
据保守估计,相马众的匪数保底也有200人,其中不乏因活不下去而不得不落草为寇的武士。
稻和村就坐落于相马山的山脚下,故常受相马众的欺凌——也正是因为稻和村距离相马众很近,火付盗贼改才会把该村选定为本次战事的最前沿阵地。
据青登所知:相马众隔三岔五地就会下山要求稻和村的村民们“进贡”。
“进贡”物品包括且不限于:食物、酒水、衣服、女人……
相马众的势力庞大,随便挥挥手,就能让稻和村的全村上下直接从物理上消失。
为了不落得“人死村灭”的悲惨境地,稻和村的村民们只能一直逆来顺受、含垢忍辱。
倘若粮食丰收、光景好,那么村民们在向相马众“上贡”后,还能剩下一点点勉强湖口的边角料。
但假使粮食歉收、光景不好……
恰好今年就是一个粮食产量不尽人意的荒年。
今年,因各种各样的缘由,粮食歉收严重,日本各地爆发了大量一揆。
一时间,人心惶惶。
幕府及各地藩国耗费了不少力气,才总算是将所有一揆镇压下去。
一揆:字面解释为“团结一致”,在古代日本引申为团结而起义。白话的说法就是民变、民乱。
古日本将所有反抗领主统治的行为,统统称为“一揆”。
也不知道是哪个谁,曾编出来个劳什子的“山贼有十不抢、七不夺、五不准”,什么喜车丧车不抢、什么娶姑娘送媳妇的不夺、什么穷苦人不准抢……完全的胡说八道!
古往今来,不论是哪个国家、哪个地区,占山为王的山贼们所犯下的罪行,可谓罄竹难书。
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