城上的這一批羽林軍,已經超出之前輪替的常例,足足頂了將近三個時辰。每一個人的臉上,都濺滿了犬戎人與同袍將士的鮮血。聽到即將輪替的消息,除了民兵無法勝任的弓箭手隊伍依舊要守在城上之外,每一個人的心中,都長長地舒了一口氣。
即將登城的民兵們,還不知道即將面對的是何等恐怖的敵人。許多人的心中都洋溢著奮勇的鬥志,握在手中的兵器,也在這一刻分外地滾燙起來。
一名大漢忍不住道:「等我上城之後,一定要狠狠殺幾個蠻子,為我死去的兄長報仇!」
他擼起袖子,將一柄凝結著上一位主人血跡的長刀,狠狠地握在手心裡。
就在他挽起袖子的那一刻,在他身旁的百夫長,瞳孔驟然一縮!
一聲急促的大喝脫口而出:「你手臂上的……那是什麼!」
在大漢黝黑的手臂之上,一塊只有指甲蓋大小的血斑,緩緩地浮現而出。
如同針尖一般,濃郁得幾乎能刺痛人的雙目。
……
當夜,民巷之中,瘟疫徹底爆發,無數老弱的百姓與幼小的孩童,甚至連第一波咳嗽嘔血都沒有挺過去,在痛苦的掙扎之中,終於化為了一具僵硬的屍體。
街巷內外,悲泣哭嚎之聲震天動地。
本應封鎖在軍中的瘟疫,宛如一粒火星,隨著夜風,無聲無息地落在了所有人都沒有看到的地方。最終,在擁擠熙攘的百姓之中驟然爆發。
周顯連夜召集重臣商議處置之事,可就連老尚書鄭弘為官數十年,也從未遇到過如此恐怖且強力的瘟疫。在座之人的心中,不約而同地浮上了一種深重的恐懼:
難道這真的是犬戎帶來的……來自草原上神明的詛咒嗎?
周顯的面色卻依舊鎮定,在他的身上,仿佛天然帶著一種不動如山的沉穩氣質,讓人下意識地想要相信他的安排。一道道條陳在周顯的手中擬定、草改,眾人被周顯的鎮定所攝,也逐漸靜下心來,開始你一言我一語,專注地商討對策。
經過徹夜的商議,周顯傳下諭令,在京中空舍邸第之中設置癘所,分治病患。寺院、道場收歸公用,改為病坊,收治病人。發病之人一律檢視上報,由朝廷收治。未發病之人,灑掃室堂庭院,不出戶庭,緊閉中門,熬煮柴胡為湯藥,無論發病與否,統一服下,以作防備。
勤政殿的燭火徹夜未眠。就在天光即將大亮之時,勤政殿的門外,忽然傳來金屬鏗鏘的腳步之聲。聽到這個聲音,本有些睏倦的眾人還未來得及反應,周顯卻忽然抬起頭,驚愕道:「你怎麼來了?」
晨光背影中,一道挺拔的女子身影大步向勤政殿走來。
老太監王寶福亦步亦趨地跟在她身後,根本不敢拉扯阻攔,只是連連道:「大將軍,大將軍!殿下說您的身體還沒好,您……」
戚玉霜猛一抬右手,威壓氣勢頓時重重壓下,王寶福直接閉上了嘴。
周顯卻沒受到任何影響,他微微皺起眉頭,繞過御案與一眾瞠目結舌的重臣,三兩步邁下丹墀,道:「你怎麼親自來了?」
他來到戚玉霜面前,這才發現,戚玉霜身上,竟已經重新披掛上了甲冑。
這一次受傷,戚玉霜確實清減了不少。她這次沒有披掛那一身最為威武隆重的金甲,而是簡單穿戴了一身略輕一些的柳葉連環甲。那身金甲與她全盛時期的身形氣力最為符合,可如今,就算是這身輕便的柳葉甲,罩在戚玉霜的身上,都顯得格外寬大了些,只有那一面素色的披風,在北風之下獵獵作響,不斷飄揚。
戚玉霜面色本來極冷,但在看到周顯擔憂的目光之時,她還是略微放柔了神色,說出了正事:「民巷中疫病的源頭,找到了嗎?」
周顯不動聲色地輕輕一帶,讓戚玉霜走在前面,自己的身形籠罩了戚玉霜的背影,將呼嘯的北風擋在了身後,道:「還沒有。」
百姓們不知疫病的具體症狀,許多人一開始發病之時,還以為是尋常的傷寒熱症,奔走求醫。直到瘟疫大面積爆發,這才引起了把守巷口的羽林軍的注意,上報朝廷。
只有在招募而來的民兵之中,有一人最早發病。那人已經被單獨收治。此人便是出身於安民巷內,但他在出門從軍之前,曾與鄰里一一道別,所以疫病的源頭,依然無從查起。在眼下的緊迫之中,許多朝臣也建議暫時放下對病源的追溯,除了空耗人力之外,只是一場徒勞無功。
戚玉霜跨入勤政殿中,向諸位朝臣抱拳簡短地匆匆一行禮,各位朝臣連忙呼啦啦地起身,恭敬地向戚大將軍回禮。
誰都知道,這座京城能堅持到現在,全靠這位金梁玉柱在前面死撐,才換來了他們與滿城百姓的一線生機。眼下京城陷入內憂外患之中,若是戚大將軍倒了,也就真的完了。
王寶福極為識相地搬來一張繡座,放在朝臣最上首的位置,戚玉霜也沒有多說什麼,撩袍就座,對周顯道:「楊永先,曾接觸過第一批發病的百姓。」
楊陵的發病時間,太早了。楊陵隔著門命人給她傳了口信,將諸多疑點一一告知。戚玉霜這才知道,楊陵發病的時間,甚至遠遠早於第一批搬運牛羊的士卒。
楊陵從未觸碰過染疫的牛羊,就算與搬運牛羊的將士有所接觸,也不可能在短時間內感染如此徹底。那麼,他的病源,又是從何而來?
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