“满桂,”马祥麟针锋相对道,“女子能提枪打仗,收拾叛贼比男将军还快,怎地就不能做国使出塞了?”
满桂被他呛得一噎,立刻想到了当世武人都真心佩服的秦良玉,讪讪之间,顶撞回去吧,显然忒没有是非大义的分寸,告个罪吧又转不过面子,忽地想起一节,遂取下腰间那把新刀,双拳握着,瓮声瓮气地对郑海珠道:“本将多谢夫人赠刀。”
郑海珠点点头:“用起来趁手就行。满将军,一把好刀,你们山西和我们南直隶,都能打出来。人,也是同样道理,蒙古的后裔能为我大明守边,坐事的武臣能戴罪立功,我这个妇人,怎地就不能为国奔走了?咱们仨,谁也别嫌弃谁,恪尽职守才像样,你说是不是?”
满桂闻言,琢磨琢磨,妇人说得竟是入理又入情。
因又见她不急不恼不摆谱,满桂觉着自己一个大老爷们,确实无礼得很无谓,说是瞧不上女子,气度倒在女子面前落了下乘去。
他于是再次抱拳,这回开口时,语气终于恳切笃诚起来:“夫人指点得对,满桂一个粗人,胡咧咧了,夫人莫怪。”
郑海珠笑笑,话锋一转问道:“你会说蒙古话吧?”
满桂道:“会,地道着哩。”
郑海珠越发展颜,欣悦道:“那敢情好,到了林丹汗的王城,察汗浩特,有些要用胡语打听的事项,就靠你去胡咧咧了。走,现下先与马将军一道,随我去见过林丹汗派来拿岁饷的兄弟,昂格尔,但那就是个纨绔废物,真正拿主意的话事人,其实是个叫‘荷卓’的女子,是林丹汗大福晋苏泰的亲信,和苏泰一样,都来自叶赫女真。”
……
这个初冬,满载明廷赏赐踏上归途的蒙古人,心情大好,连带着对明人的护卫军将,也看得十分顺眼。
昂格尔甚至还主动提出,要教马祥麟摔跤,换他教自己枪法。
苏泰福晋的侍女荷卓,却没昂格尔这么没心没肺。
她脑子里,始终绷着一根弦。
荷卓在张家口时,就听闻后金窜出赫图阿拉的两个旗,是正蓝旗和镶白旗,两旗在早已暗通款曲的蒙古科尔沁部落略作休整、补足给养后,往西来劫掠。
作为叶赫部的女儿,荷卓与自己的主人苏泰一样,十分了解建州女真的旗主。
镶白旗旗主杜度也就罢了,正蓝旗旗主莽古尔泰,可是出了名的残忍嗜杀,手下巴牙喇也不少,荷卓一想到就惶惶然。
所幸,那个带着唯利是图之气的明国女商,还真的颇有明廷背景,宣大的都督不但给了她文书出使,还调来了几十个看着不逊于后金巴牙喇的军人,与蒙古卫士们一道,护送车马队伍返回察汗浩特。
饶是如此,荷卓仍坚持贴着明国的边墙走,就算多绕点路,至少离军镇卫所不远。
如此,一行人东行数日后,过了汤河,行到密云后卫附近的关外草原。
“荷卓,南边已是蓟镇地界。今岁从山海关到边墙,蓟镇兵力充沛,况且蓟镇的商贾也不多,我估摸着,莽古尔泰他们不敢、也没必要在蓟镇外抢。现下,他们或许已到宣大口外了,与咱们是反方向。”
歇脚的营帐中,郑海珠捧着暖手的羊乳红茶,对荷卓分析行程。
“那就好。”荷卓应着,她并不介意,在这个同样领教过后金凶残的明国妇人前,表现出松了一口气的模样。
继而,荷卓看向帐外围着烤羊打转、馋相交叠着蠢相的昂格尔,讥诮道,“昂格尔贵人真是好福气,一面吃喝玩乐,一面就把财宝拿了,还有两个女人替他操心如何避开恶狼。”
郑海珠起身,往荷卓的碗中添了些热红茶。
与荷卓恰恰相反,郑海珠知道,正是进了蓟镇外的地界,大战才将要拉开帷幕。
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