翌日,住在京中学生宅中的董其昌,遣孙儿董庭来客栈,告知郑海珠,董氏祖孙会先带着倪瓒的山水图,以老友赏画之名和太子伴读王安见面叙旧,穿针引线后,郑海珠再去拜访王公公,以及杨、左两位东林派。
郑海珠明白如此社交礼数,向董庭道:“悉听董公安排,只是,我与提督织造局的刘时敏刘公公,亦交谊不浅,这几日便要去拜会的。”
紫禁城中的大珰,在宫外都有别宅。
郑海珠从前来京中领敕命时,去刘时敏在金城坊胡同的外宅认过门,此回指点李大牛去递过帖子后,于这日辰末时分登门。
此际的太监,可以找宫女做“菜户娘子”,有些身份地位的,还能聘来京城读过点书、但落魄穷困的小户人家女儿,作妻妾。
但郑海珠上回来,就没见刘宅有什么妻妾、菜户宫人的踪迹。打理伺候的,不过三四个男仆,唯一的女性,就是个年老又粗陋的洗衣婆子。
此番也并无变化。
家仆将郑海珠请入后宅,刘时敏已在书斋门口等着。
“目下没了暑气,咱们就在院里坐着吃茶,”刘时敏一副长辈的慈和之态,招呼郑海珠在石桌边坐了,问道,“去看过祥麟两口子了没?”
郑海珠点头,又将在京畿和太子管庄杠上的原委说了。
刘时敏“哎”了一声,继而笑道:“像你一贯来爱干的事儿。我近日都在宅里看书,竟不晓得。明日吧,明日寻个由头进宫,帮你打听打听,慈庆宫和翊坤宫可因此有什么动静。”
郑海珠如今身份到了,又有往日交情铺陈着,并不掩饰探寻之色,直言道:“公公不去宫里当值,也不回苏州织造局瞧着?”
刘时敏微微前倾身体,轻声道:“丫头,东家要驾鹤西去了,外头的掌柜不得赶回来,向少东家把帐交清楚了?但这少东家不只一位,宅子里管事儿的主母也不只一头,墙外头,还围着一大帮子进士老爷们起哄,这种时候,我又何必着急上火地,往前头凑,待那大宅子里,分派清楚了再说。”
郑海珠“哦”一声,作了领悟状:“公公所虑细致。”
但她心里想的却是:不对呀,你刘时敏,不是太子大伴王安的人么?当初若无王安去万历和皇后跟前给你争取,你怎么能捞得到提督织造局这样的肥差呢?
目下正是郑贵妃和太子斗的关键时刻,你作为王安的嫡系亲信,躲在宫外的别宅看闲书?
郑海珠端起茶盏啜饮一口,抬头看到屋脊外高耸的白塔寺,闲闲说道,那日问起巡捕营的催提督,得知巡捕营衙门,就在白塔寺附近。
“刘公公,这巡捕营,现下兵额几何呀?”
刘时敏心里一格楞,但琢磨着,郑海珠不至于会将他与巡铺营崔文敬联想起来,于是面上佯作好奇道:“满编的话,得有万人,你怎地想起问这个?”
“哦,我在崇明不也用了营兵的缺额练辽民嘛,想到了,便打听打听。万人?这个员额可真不小,马匹得大几千吧?祥麟在京外的客军,也不过如此阵仗?”
刘时敏盯着郑海珠,不过须臾,便笑着嗔道:“你这话,得亏没当着小马将军的面问。巡捕营的战力,怎能和祥麟的队伍比,乌合之众罢了。莫说祥麟的土司兵了,就是锦衣卫里随便挑几个,对付巡捕营,那也是以一当十的。”
郑海珠听到最后一句,眸色蓦地一暗,目光也避开刘时敏,垂落到茶盏上。
刘时敏陡然间明白,自己的话,问题出在哪里。
他面色凝重地拍拍自己的额头,沉哑之音中饱含歉意。
“丫头,我知道你想起了什么。那日在佘山,缪阿太的宅子里,女真探子跑了几个。你一定在想,刘时敏这个老家伙,自己有点身手,还带着锦衣卫随从,怎地会制不住他们,现在居然还有脸来吹牛。”
郑海珠抬起头来,正视着刘时敏:“公公,我何尝不知,夜袭之中,情急之下,短兵相接,胜负都难料,何况要全歼敌手。我只是,这几个月来,常常想起邦德。我难受,太难受了,这不是没了左膀右臂那么简单,邦德他是为了救下全庄子的人而死的,鞑子多么狠毒,简直畜生一样,在辽东糟蹋我们汉人不够,连逃过来的汉人都不放过!而鞑子奸细里那个领头的婊子,就这么,这么脱身了……”
刘时敏先还带了虚与委蛇的心思,但听着听着,胸中不免也如云翳遮山般,郁结之意越来越鲜明。
自己打小崇拜的父亲,曾官至辽阳副总兵,二十年前就是为了堵住鞑子来犯,率军突袭,不幸中箭殉身。父亲临死前,交代给他的话是,自己会忠于旧主,但百姓,不分新主的百姓还是旧主的百姓,吾等男儿都当护之爱之。
父亲将匡复旧主基业的职责,托付于他,这嘱托化作利刃,割尽尘根,助他进宫。而父亲关于百姓的那段话,则是另一柄利刃,将古往今来从未变过的大节大义,刻在他的心底深处。
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