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在婢女的引路下，推开二楼雅间，待看清雅间内等候的贵客，青筝忍不住额角一跳，随即神色自然地见礼：“天音阁青筝见过宰辅大人。”坐在桌边细细品茗的闵明升没有出声，只是眯眼打量着青筝。青筝见礼的身子顿了片刻，径直起身，笑意盈盈：“宰辅大人大驾，陋室铭蓬荜生辉，有失远迎，还望宰辅大人海涵。”一声不吭的闵明升突然笑出声来，是内敛不张扬的笑：“今上有眼光，天音阁阁主果然不同凡响。”场面上的寒暄谁不会，青筝轻松接招：“承蒙今上抬举，青筝惶恐。”“我看你可一点儿都不惶恐。”青筝对上闵明升探究的眼神，坦然回视：“不知宰辅大人今日光临陋室铭有何贵干？是要挑选些称心的首饰赠予红粉佳人么？”“看看吧。”青筝吩咐婢女送来精品的首饰，一一呈在闵明升面前。闵明升的目光从琳琅满目的首饰上滑过，挑了一支桃花碧玉簪。这支桃花碧玉簪很巧妙地利用了玉的颜色和纹理，雕刻出粉嫩的桃花和碧色的桃叶。整支簪子巧夺天工，浑然天成，确实是这批首饰中的上等品。桃花碧玉簪在闵明升戴着黑色丝绸手套的手掌里，显得尤为小巧玲珑。青筝视线不免落在那双戴着手套的手掌上，印象中，为数不多几次与闵明升的见面，他都戴着黑色丝质手套，不论是盛夏还是初秋。难道闵明升双手上有什么不可告人的秘密？天音阁对这块情报一无所知。青筝称赞道：“宰辅大人好眼光。这支桃花碧玉簪子可遇不可求，可还入得了您的眼？”闵明升手中虽然把玩着这支簪子，眼睛却看向与自己一案之隔，年纪不大的青筝身上：“是支精致的簪子。随意一看确实像枝春日里刚折下的桃花，谁会想到是彩玉雕琢而成的呢。似是而非，似非而是。人总是被雾里看花看不清，折腾得晕头转向，其实还有一个更直接的办法……”青筝抬眼对上闵明升意味深长的目光：“请赐教。”“有花堪折直须折。折下来不就看得清清楚楚了么”闵明升停了一下，让青筝觉得他还有更深层的意味，“阁主你说，我说的是不是一个好办法？”青筝内心微微一颤，面上不显：“办法虽好，只是可惜了花。”闵明升大笑，随意将桃花碧玉簪子搁在一旁的托盘里，用行动表明他不在乎花的结局。送走目的不明的闵明升，青筝回到三楼雅间，对安定侯沉声道：“我们要提前动手了。”夜空如洗。秋天的夜晚带着微许沁人心脾的凉意。更夫照旧循着日复一日的路线边打着哈欠，边敲着竹梆子。“寒气来临，关门关窗。天干物燥，小心火烛。”接着便一慢三块的更声。“咚！——咚！咚！咚！”忽然旁边的小巷子里出现一个人影，吓得更夫往后一跳，双手握住竹梆子立刻跪倒在地上，额头贴着地面，絮絮叨叨：“神祖显灵，神祖显灵！”正在更夫吓得魂不附体的时候，却听头上传来熟悉的声音。“老钱，咱哥俩都这么熟悉了，何必行此大礼？”更夫猛抬头一看，认识的人中能讲出这样戏虐话语的，除了看守城门的李哥，还能有谁？大出一口气，更夫一骨碌爬起来，直接给了李哥一拳：“李哥，你怎么这么晚？吓得我魂都飞了……”“城门轮值啊，现在换岗了，我总要回家的吧。”老钱这才想起这条路可以回李家，但不是最短的一条路。李哥守城门没半年，讲义气够哥们，经常同附近的兄弟去喝酒一热，人缘是顶顶的好。老钱都曾经受过李哥的恩惠。李哥见老钱浑身颤栗的样子，关心道：“老钱，你没事吧。”顿了顿，似乎想起了昨天白日里听过的那个谣言。最近都城中不知从何时开始，流传出一个恐怖的谣言。西城区这一带夜晚有鬼魅出动，尤其爱啃咬夜晚落单的人脖颈吸食人血，然后开膛破肚，撕咬肉肠，将人啃食殆尽，不留痕迹。这种神乎其神的事原本没有人相信，可陆续听说了几个平民百姓失踪的消息，这个谣言传得更加迅猛，被口口相传得有鼻子有眼儿的，甚至茶肆酒楼里的说书人也开始讲起了这类型的故事，最近的客流量让掌柜的都乐开了花。老钱借着李哥伸出来的手攀起身子，有些不好意思：“让李哥笑话了。”李哥锤了老钱胸口一下，笑骂：“你个怂蛋。真遇到了传说中的鬼魅，你就咬破你的舌尖嗺它一口血沫，看鬼魅还敢不敢吸你血。”老钱脸都皱成了苦瓜：“呸呸呸，不吉利的话不能说，我现在可不落单。”李哥眼角余光瞧见了对面巷子角闪过的影子，豪气地大手一挥：“算啦，我刚好顺路，陪你走一段。”老钱重新翘起竹梆子，跟在李哥身边：“李哥，回头喊你喝酒。”“得嘞~”李哥简短地应了一声，大步朝对面巷子走去。老钱快走几步，提着灯笼在前照路。烛光昏黄，只照得到脚前方圆一尺多距离。突然，烛光的范围内冒出一只惨白的手掌。“啊！”老钱发出杀猪般的嚎叫，响彻深秋的夜空。隔日一早，街坊开始撒水洗地，摆摊子开铺门，开始新一天的营生。永和巷口围了不少人探头探脑，却碍于巷口立着一行官府侍卫，不敢大声喧哗，只是交头接耳发出嗡嗡嗡的声音一片。“你听说了吗？昨夜拿妖怪又出来吃人了！”“这回死的是谁？”“据说是个铁匠。”“你咋知道是个铁匠？谁告诉你的？”“那个打更的老钱啊！昨夜可把他吓坏了，今早还去百草堂拣安神的汤药吃呢。”……一早便赶来坐镇现场的巡城指挥使一脸头疼地望着躺在地上的尸首。这是最近发生的一声不吭地跪在青纹地砖上，耐着性子听完各位大人你一句我一句的批判。待今上再也忍受不住吵架式进言时，开口道：“冒爱卿可有话说？”冒将军向前微微一倾身，沉声道：“四起凶杀案发生，巡城防确有失职之处，但当务之急是抓紧捉拿元凶归案，以保民心稳固，都城太平。奖谁惩谁自那时再做商讨也不迟。”今上沉吟片刻，语气有些严厉：“永和巷虽离皇宫有些距离，但承天节在即，朕不想万朝节的事情再次发生。”随即语气有所缓和，转向宰辅大人：“宰辅大人以为如何呢？”闵明升微躬身，垂眼看向登上御台的第一个阶梯上：“冒将军所言极是。”今上眉头舒展开来，正要下旨，二皇子党又有人出列，请奏：“今上，微臣有话要说。”“讲！”今上有些不耐烦得道。“今上，巡城防内已经出了纰漏，我们根本无从得知元凶出自何方，外部也就罢了，巡城防定会竭尽全力，洗刷耻辱，倘若……”二皇子党的未尽之言，朝堂上的人精哪个听不明白的。倘若元凶出自内部，贼喊捉贼，便永远也抓不到真的贼。“你这话是什么意思？”冒将军脾气爬了起来，“本将军麾下都是一起出生入死的好兄弟，一心拥护今上从未有一丝懈怠，到了你的嘴里就不清不白了。从战场上捡回命的勇士岂能容许你如此侮辱！我看有贼心的应该是你吧！”

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