顿声片刻,她神色黯淡了些,又说:“我有时会想,皇后娘娘若有你的三分心计,是不是就能活到现在了。”夏云姒沉默以对。她曾也这样想过,为姐姐的早逝伤心难过之余,也懊恼于她的纯善。可这样想多让人失望?姐姐是个善人,早早的香消玉殒;她并不善,却顺风顺水、风光无限。世间原不该是这样。一如三年前一样,殿选在六月末举行。皇帝也照例没心思亲临,交给顺妃与庄妃同去操办。这一日,满后宫都盯着毓秀宫的动静,夏云姒心中亦不太安生。到了傍晚,殿选终于结束,她便径直去庆玉宫求见了庄妃,周妙与她不谋而合,前后脚进的瑜芳殿。“坐吧。”庄妃操劳了一整日,刚歇下脚,边喝着茶边请她们坐。周妙一落座便问:“如何,这次可有十分出挑的新宫嫔么?”庄妃直截了当地点头:“有。”二人俱是神色一紧。庄妃轻叹:“我与顺妃共是留了五人的牌子,余下四位都还好,只有位叶氏……当真是倾国之色。她一进殿,我们便都愣了一愣。”后宫从不缺美人,饶是庄妃与顺妃都不算容貌多么出挑的,也都称得上一声貌美,更见多了旁的美人。能让她们有这样的反应,那便是真的“倾国之色”了。而偏偏是这样的人,她们奉旨去殿选的反倒不好强撂了她的牌子。若不然消息总免不了传出去,就算皇帝不在意,对名声也终究不好。周妙重重叹息,可见满是愁绪。夏云姒倒不甚在意,一来她原也姿色不差,二来,在这后宫之中她又原也不是姿色顶尖儿。既然得宠原也不是全凭姿容,当下又何必太为这些劳心伤神?她只又问庄妃:“可还有覃西一地的家人子入选么?”庄妃摇头:“全撂了牌子了。多是顺妃做的主,我瞧着,倒像是皇上私下授意过她。”这便好,夏云姒微微松了口气。新人入宫是大事,可这事再大,在她看来也不敌覃西王的事更值得她挂心。苏氏当日所言绝非子虚乌有,虽然皇帝不信,可覃西王那边不是信了、便是以此为说辞要谋夺什么。如此这般,如果覃西王借着大选再送进来几个美人儿,那便必定对她不利。如今覃西一地来的都被撂了牌子,倒令她久悬的心放下了些。若这真是皇帝授意的,那就更好。三日之后,新的册封旨意下至各宫。庄妃所说的叶氏名唤凌霜,乃是此番大选中封得最高的,与三年前的夏云姒一样,封的才人。除此之外还有位赵氏,今年才十五,但因是户部尚书的女儿,可谓家世极好,便也封了才人。此外的三位位份就不高了。一位郑氏封的是正七品经娥、一位尹氏封的正八品淑女。还有位裴氏只封了从八品御女,已是大选时能封的最低的位份。新宫嫔仍是在五日后入宫,照例先到掌事宫妃处拜见各宫嫔妃。这日夏云姒自是按品大妆,与一众嫔妃一并看着新宫嫔向顺妃叩拜。有那么一瞬,她有那么点恍惚。仿佛看到三年前的自己。叶氏新宫嫔们都是低眉顺眼地进殿,进殿便下拜。下拜后站起身,众人才得以真正看清每一个人的面容。为首的那一个,令夏云姒也轻吸了口凉气。这位叶氏不仅是天生丽质、倾国之姿,而且并非清水出芙蓉的那种清丽。眼底眉梢都透着艳丽妖娆的味道,更易让人想起“国色天香”那词。换言之,叶凌霜与她路子一样,却又比她更美三分。听闻叶氏甚是貌美那日并未生出多么紧张夏云姒心弦忽而绷紧了,不由多看了她两眼,顺妃则正向新宫嫔们道:“这位是庄妃。”新宫嫔们朝庄妃许氏再度下拜,在她们拜下去的时候,夏云姒察觉到庄妃的目光,与之对视一刹,便见她垂眸,不着痕迹地微微摇头,可见心绪亦是复杂。待得她们再度起身,顺妃就让她们落了座,又将余下的宫嫔依次介绍过去,众人多以颔首致意,偶尔也闲谈两句,气氛轻松和睦。待得说到夏云姒时,叶氏抿起笑容,只是那么淡淡的一抹笑,却明艳动人:“久闻婕妤娘娘大名已久,今日终于得见。”这话里颇有锋芒,一如三年之前她见昭妃的时候,带着那股无可抑制的凌意。她当时只道那是因为自己对昭妃心存旧恨,现在看来也不尽然——宫中诸事纷扰,哪怕并无旧怨,正值盛宠的嫔妃大约也难免会令新人更加瞩目吧。夏云姒便宽和而笑,点了点头:“得空时,才人可来永信宫坐坐。”
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