昭宁二十四年,华瑶年满十七岁,父皇给她封了个官职,名为“凉州监军”。
凉州地处西北,与京城相距千里,远在潼关之外,南邻江水,北接番邦,常被王公贵族称作苦寒之地。
华瑶动身前往凉州的那一日,为她践行的达官显贵寥寥无几,就连她的兄弟姐妹都未曾露面。
她只从太监的口中听见一句好话:“公主殿下,您是金枝玉叶,天潢贵胄,自有苍天保佑,福禄在身。”
华瑶点了一下头:“借你吉言。”
太监朝她深深一拜:“请您保重。”
天色尚早,霞光微露,车队仍在西行。
华瑶撩起车帘,回头向后望,只见宫阙巍峨,楼台高耸。澄澈的琉璃瓦、明净的白玉阶,都在一片浓光淡影之中,离她越来越远。
这是华瑶有生以来第一次离开京城。
但她并不害怕。
她把娘亲的一小捧骨灰装进了玉瓶,带在身边,如此一来,她也并非独自远行。哪怕这一路上尽是千山万水,她有母亲的陪伴,惶恐和胆怯的念头就少了许多。
*
从京城到凉州的官道长达三千多里,纵伸南北,横贯东西。
华瑶的队伍人强马壮。他们每日至少行进百里,不过一个多月就走完了大半的路程,抵达了岱江的南岸。
岱江的南岸有一座县城,叫做“丰汤县”。
丰汤县的知县仅是一介七品芝麻官,从未与京城的王公贵族打过交道。他听说公主即将来到丰汤县,连忙召唤了一群官差,打算去驿馆迎接公主。
天色将近黄昏,知县带着一群官差,穿过闹市街口,附近的人群熙熙攘攘,叫卖声抑扬顿挫、格外洪亮。
青石板铺成的道路旁边立着一个馄饨铺子,店主弯腰往小灶膛里添柴。铜炉上架着一口热锅,白花花的骨头汤冒着热气,薄皮馄饨在汤水里打滚,泛着油光,饱满的馅料若隐若现。
知县停下脚步,站在了馄饨铺子的正前方。
那店主吓了一跳,连忙摆正衣冠,朝他作揖:“这位客官……”
知县竟然微微躬身,谦逊回礼。他就像一个偶然路过的食客,规规矩矩地走到一张竹桌旁。
竹桌的对面,有一位花容月貌的妙龄少女,荆钗布裙难掩天生丽质。少女的腰间配着一把长剑,与她同坐一桌的同伴们有男有女,个个板着一张脸,看起来很不好惹。
知县沉默不语,那位少女开口问他:“请问阁下尊姓大名?”
知县如实相告:“在下姓柳,名平春。”
少女随口道:“柳平春?好名字。”
柳平春注意到了她的腰间佩剑,剑鞘上竟然镌刻着龙纹。
柳平春欲言又止,过了好半晌,他才小声说:“请问……姑娘贵姓?”
姑娘相当坦率:“我姓高阳,名华瑶,在家中排行第四。”
华瑶还说:“你们吃过这里的馄饨吗?味道真好,价钱公道,只卖四文钱一碗。”
华瑶说得轻松,旁人听得心惊。
“高阳”乃是当今皇姓,除了皇族以外的任何人都必须避讳“高阳”二字。而且,皇族下榻驿馆,本地官员应当设宴款待,为其接风洗尘,万万不能让皇族沦落街头,手中只有一碗四文钱的馄饨。
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