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毕竟主子虽是他的主子，却也架不住他惹下的祸事之大。那么不管是主子要拿他开刀也好，借他为主子治军够严扬名也罢，他便得老老实实受着。可是罗九却也没想到，周仲恩明里已是认定了他的死罪，暗中却将他放了，说是他这些年跟着主子既是尽心尽力，如今主子不妨还他一条命。那他之后又怎会不以主子马首是瞻？他这条命可是主子给的！于是主子若叫他下江南，他便下江南；叫他帮着江南一派练兵，他便练兵；等得听说主子犯了事，他便在流放的必经之路上劫刑车……现如今再听得方麟这么一说，罗九那些被尘封已久的记忆突然又鲜活起来，令他又一次想起军营失火那天，与他一同巡逻的另一个兄弟，那人也是主子手下的亲信之一，人称庞三。就在那排营房着起火来、又被他发现之时，庞三在哪里？为何等他被人绑了之后，庞三才匆匆赶回来，身上还带着隐隐的煤油气味？而这庞三既是与他一起当差巡逻的，为何最终却没与他一起接受军法惩罚？如今的罗九可不是越想越明白，原来那把火竟是周仲恩授意庞三放的，目的只是给他罗久恒按上一个死罪。只有这么一来，他罗九才会对主子的法外开恩所感动，继而愿意替主子、替肃宁伯府周家赴汤蹈火，帮着周家前往江南一派替人练兵。罗九也就不需方麟再说什么，便是惨然一笑：“方大人莫说了，我已经明白了。”亏他自打跟着周仲恩进了军中后，不到一年便做了军中斥候，一做便是五年整！他却是从来都没多想过那一晚庞三的去处，更没想过那人手上的煤油味儿从哪来，还有那把火究竟是如何着起来的！这就更别论那江南一派的私兵身份再不好，也不曾令他生出什么不满……私兵就算再见不得人，不也比做死人强些？方麟随后也便从罗九口中的招供得知，那江南一派的私兵中，像他这样的“死人”便足有一大半，想必都是周仲恩等人陆陆续续从军中挪出来的。而那另一半不是流民便是山匪，其中更有些死囚；只有绝少数是真正的受苦人儿，不是天生穷得底儿掉，就是当地受了灾，还没等做流民、便被江南一派收留了。正文防人之心“你这一半又一半的听来倒是唬人，可你倒是跟我讲讲，这些人一共有多少？”方麟连忙笑着阻止罗九的叙说，只因相对于私兵的数量来说，他并不关心那些私兵的来历。要知道周仲恩犯案前可是骠骑将军，还是被他亲自带头缇骑从鲁南驻地抓回京城来的。而那本兵士死亡名册既是周仲恩吃空饷的罪证，他也早就看过了，那名册上的人如今必在江南派手下。这就更别论那蒋德章更是兵部尚书，那爪子伸得越发长，由这老匹夫照样儿操作的兵丁人数更不会在少数，这些人如今也一定都在江南。说白了便是江南私兵来路已定，所差的就是人数。等到这私兵人数也有了准儿，方麟才好请他丈人前去回禀陛下，再由陛下派人带兵前去围剿，也免得对方比自己这一方人数多，再叫自己人吃了大亏。罗九忙摇了摇头又点了点头：“因着我只管操练有数几个庄子上的私兵，别处的都不归我管，我能说出的数儿也许没那么准成，这才一直都没讲。”“可是方大人既然问了，我便不妨仔细回想回想，再给您一个比较准的数目。”原来罗九虽是只管操练其中一部分私兵，却也称得上是江南派带头之人、两江总督郭致远的心腹了，毕竟江南派中虽是文武官员皆备，若是手里无兵，一切都是白扯。那些武官倒也些手握兵权的，譬如江西巡抚马旺全，而那郭致远既为两江总督、更是掌管着两江军政。可这总督与巡抚的职位实属中央官员巡视地方，暂时驻扎在此，指不定哪日便被召回京城去，彻底卸下了这个职务，真正的调兵遣将又怎会由他们说了算？这就更别论他们手下那些将士若非诚心投靠叛变，哪一个又敢只将希望寄托在这些将士身上，靠着这些人替他们打天下？若不是这个缘故清清楚楚摆在这儿，江南派哪一个愿意自掏腰包、大伙儿也全都心甘一起筹钱养私兵呢？罗九也便仔细回想起来，他之前前往两江总督府上的那有数几回、到底听没听到过还算有用的消息，以及与另外几个私兵头目见面时，对方曾跟他说过些什么。方麟闻言也闭了嘴，如此也好给罗九一些时间叫对方回忆。只因他也明白，这罗九之所以不能张口便回答他，一来或许真是不大清楚江南派这些要紧底细。二来也是为人办差便得这样，不该听的不能听，不该问的不能问，就算听了看了，也得假装没看见没听见，日子久了，也就真成了瞎子聋子。更何况私兵既叫私兵，便不可能搞一个明目张胆的大营集中在一处，想必也会分散得星罗棋布，这才方便掩人耳目。只是就在等待罗九回忆中，方麟也不禁苦笑起来，苦笑于亏他头些日子还以为江南的私兵人数并不多，估计也就是千八百人顶天儿了。实则那江南一派的官员可不少，如今上了名单的也有小二十人了，哪一个官员名下没有一两个庄子能养百十来号人？就连蒋德章这样的京官，不也还在南边留着几个庄子，明里说是祖产不能出让，实则却也为了养兵？还有那些武官既然多半都是带兵的，又有哪一个不能学着蒋德章与周仲恩，将手下犯过事的兵丁塞到私兵队伍里去，算起来又是一个不小的数目？这还不算江南派两年前又新笼络了仙公教，那教众再是乌合之众，人数却也只比私兵多，不比私兵少。更何况之前听了罗九一些话，竟叫方麟得知连那两江总督也是江南派的首领之一……这一位可是封疆大吏，更是能够调动正经军队听他指挥之人。那可就怪不得他丈人一直叮嘱他，叫他只要没拿到铁证和全部名单，便不能将江南派惊动一点点。更怪不得当今陛下明知江南派早就陆陆续续聚了这么一群与他不是一条心的，哪怕如今已是登基十五年，却也迟迟未曾动手。陛下与他丈人分明早都知道，哪怕单只动了江南那一派中的一个小小县令，也许都是血雨腥风、举国震惊。所以方才必须忍辱负重，直等到能够一网打尽的那一日！这之后也不知又过了多久，或许是一刻，或许是两刻，那罗九终于又一次开了口，说是那些私兵没有五千也有三千。“像我这样管着三处庄子的小头目，手下一般都是两百人，我去总督府的那几次、加在一起一共见过十一人，这还不算我在内，更不算也许还有离得有些远的、我从来没见过的。”“而我这两年多以来，一共前来京城运过两次铁器，据我所知道的，另两批人也分别来过两次。”“这六批铁器细算下来顶多也就是一千二到一千五百人的装备，人数若是再多就不够用了。”“比如我手下的两百人，一共才配备了五十条长枪，五十把大刀，平日里操练都是两人结对换着用。”“可我这一次奉命来京，要的数量还比头几次的每一次都多，据说在我们这一批人之后还有人出发，只是不知有几批。”别看罗九这番交待看似再详尽不过，方麟的眉头却是顿时皱紧了。那江南派手下的千人马听起来倒是不算多，随随便便拉出两营人马来，便能将这三千五千全都剿灭。可这千人若是提早行动了，自己这一边却没来得及请旨派兵围剿，甚至一直被蒙在鼓里，对方却又分布得极是分散，稍一动手岂不是在江南遍地开花？

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