大房的庶子媳妇吕氏替女儿接了荷包,笑道:“姑妈可坏了我的如意算盘了。我原本想叫姑妈一直欠着来着,等将来我们大姐儿添妆时再狠敲姑妈一笔,那我们大姐儿的嫁妆岂不又能多出好几抬来?”一番逗趣又赢得众人一阵欢笑。堂上是一团喜气,底下三姑娘却撇了撇嘴,捏着荷包对二姑娘道:“这东西明明是老太太私下给的,本来就是我们家的东西,倒也好意思充作见面礼。”偏那玉哥耳朵尖,就听到了她的话,脸色虽未变,眼眸却沉了沉。和玉哥拉着手站在一处的郑子慧显然没听到,她笑着看看四周,问道:“怎么没见锦哥和无忧?”郑氏道:“无忧被你祖父叫去外院了,锦哥病着,太医说让静养着呢。”郑子慧道:“那我可得去瞧瞧她。几年没见,也不知道当年的闷葫芦如今长成什么样了。”大概因为自己是个伶俐人,郑子慧倒是跟同样伶俐的玉哥不怎么亲近,而是跟不爱说话的锦哥交好。老太太道:“你还带着孩子呢,可别过了病气。”郑子慧道:“只看一眼,说几句话而已。”老太太听了,这才不再阻止。玉哥忙站起来道:“我带姐姐过去吧。”五姑娘一听,也跑过去拉着她道:“我也去。”二姑娘偷眼看看老太太那一直不离郑氏身上的手,也站起来笑道:“我也去,昨儿我没能去码头接你们已经很失礼了呢。”四姑娘原怕过了病气,如今看四姐妹中倒有两个要过去,自己不好单立出来,忙也道:“我也去。”只有三姑娘依然故我地坐在那里一动不动,倒叫她的亲姐姐郑子慧看了一阵咬牙,走过去悄悄一拧她,笑道:“说起来,姐妹中就跟你锦哥的脾气最相近,小时候也最爱跟在她后面淘气,怎么,如今大了倒生分了?”三姑娘吃了一痛,正要反抗,可对上大姑娘那含着威逼的眼,只得委委屈屈地站了起来。·姑娘们走后,老太太若有所思地看着她们的背影道:“锦哥也该有十七了吧?”郑氏点点头,愁着眉道:“正月里就该十七了。唉,这些年,倒是耽误了她。”吴氏最见不得女儿如此,忙劝慰道:“锦哥这岁数还不算是耽误。只有那些贫家寒户的要省嚼用,才会急于嫁女儿换聘礼,咱们这样的人家,哪个女儿不是留到十七之后才出嫁的。大丫头就是十八才出的嫁,当年就得了对双生子呢,京城里提起来,谁不说她有福气?就是二丫头如今也还没最后定下人家呢。其他几个丫头岁数也都相近,都还只是相看着。锦哥的事,叫你几个嫂嫂带着你一并去相看就是了。”老太太这番话只不过是在安慰郑氏而已,越是看中子女的人家,相看女婿的时间就越早,只是因为这年月孩子成人不易,两家即便有了默契轻易也不会下定罢了。如今郑家除了五姑娘还小之外,其他几个姑娘的岁数都差不多大。二姑娘郑子淑早在一年前就已经相看好了人家,只因对方还未出孝,这才没有下定。三姑娘郑子盈的婚事大房夫妻很是上心,因知道老太爷的官位还能再升上一升,夫妻俩便生了点小心思,故而才一直挑剔着未曾定下。四姑娘郑子贤虽然才刚刚及笄不到一个月,二太太刘氏却是个精明人,心里早已看好了人家,只因八字还没一撇,眼下谁都没告诉。“至于玉哥,”老太太又道:“她生得那么好,又是十月里才及笄,倒是不急。”人都喜欢漂亮的东西,玉哥除了漂亮外,还有一颗七窍玲珑心,直叫老太太越看越爱。若不是老太爷那里早有交待了,只怕她早就动了亲上加亲的念头。想着娘家那几个出挑的侄孙,吴氏无奈地叹了口气,配玉哥是不能了,配锦哥又有些可惜……·玉哥领着众姐妹来到如意居时,锦哥刚吃了药,正半躺在床上看着书。见人进来,她忙拢了拢头发,坐直身体。郑子慧一见,上前按住她,笑道:“你别动,我们只是过来看看你,一会儿就走。劳你伤了神反倒违了我们的初衷了。”锦哥咳嗽两声,道:“失礼了。”郑子慧坐在床头,将记忆里的锦哥和眼前的瘦削少女对比了一般,眼泪不由就又涌了出来。“果然是长大了。”她眨眨眼,没让泪掉下来,又拉过锦哥的手道:“这些年苦了你们了,如今回来就好了。你且好生将养,等病好了,我接你们去我家住住。”在锦哥的印象里,这个表姐向来很照顾她们姐弟,只是后来家里出事后,这大表姐就像是一下子失踪了一般,再没在她们一家面前出现过。
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