太子不敢吭声,太子妃没有再说话,就连公主们也没开口为他说情。皇帝的怒火便犹如决堤的潮水般,汹涌而出:“朕已不指望你能承继大统!可你没有兄弟,元晰是大齐唯一的皇孙你不懂吗!他的分量你不知吗!那你还记不记得他是你的亲儿子!”太子被斥得战栗如筛,在皇帝的怒斥间,他连头都不敢抬一下,话音落时才连忙开口争辩:“父皇、父皇……儿臣实在不知时疫竟与禽鸟有关,若是知道,儿臣无论如何也……”“殿下当真不知道吗。”太子妃的声音冷若寒刃,硬生生截断了太子的辩白,“殿下为此与八世子争执数日不休,八世子最终也没有点头,殿下身边的宦官为博殿下欢心才想了这样的办法——这和时疫有关无关,殿下当真不知道吗?”“你……”太子面上怒色窜起,崔氏却并无惧色。她冷涔涔地回看过去,竟将太子看得哑了声,咬着牙低了头,“儿臣知错。”唰地一声,长剑出鞘。皇帝提剑而上:“早不该留你这孽障!”“父皇?!”三位公主面色齐变,年纪最长的淑静公主首先回神,匆忙拎裙起身抱住了皇帝个胳膊:“父皇不可!”她说着复又跪地:“他愧对大齐愧对皇长兄,死不足惜。可眼下……眼下万一太子殒命,元晰再有个闪失,大齐一夜之间储位空悬,刚被父皇压下去的宗亲势必野心再起。到时朝臣摇摆不定,厮杀在所难免,岂不祸事更大!”皇帝仍自怒不可遏,不理淑静公主的规劝,提步便要再度上前。顷刻间,他眼前却倏然一黑,蓦地向下栽去。淑静公主骤然一惊:“父皇?”“父皇!”另几人匆匆起身上前搀扶,宫人们也顿时蜂拥而上。混乱中,太子妃恨然看向太子,目眦欲裂:“如果元晰有个三长两短……”她紧咬着牙关:“如果元晰有个三长两短……”她嗓中逼出的声音宛如地狱伸出的夺命锋刀:“我一定亲手取你性命!”皇长孙病重的消息,在几天之后,还是传了开来。朝野上下一片哗然,太子因此被幽禁东宫,然后随之而来的,是一番出人意料的彻查。“听闻是张大人发现了些疑点,觉得那宦官弄进去的凤冠鹦鹉有什么隐情。”“那直接审那宦官不就是了?”“嗨,他是头一个染上时疫的,早就杖毙了。”如此这般,洛安风云迭起。日日都有人被押进诏狱,也日日都有人被从诏狱抬出来。谢迟谢追他们原以为事不关己,仍只专心应对着时疫,然则抽空去看望谢逢时,却被御前的人寻了过来。“陛下传勤敏侯和七世子、八世子入宫回话。”为首的人是傅茂川的一个徒弟,他躬着身,面无表情地将这句话说了出来。谢迟等几个都微微一怔,反是谢逢格外紧张起来。谢逢依稀记得,洛安的人去山西押他回来的时候,为首的那个宦官也是如出一辙的神情。“……这位公公。”谢逢于是迎上前了一步,但辩解的话刚到嘴边,那宦官就一个眼风扫了回来:“四公子。”他平淡的口气因为尖细的嗓音而有些奇怪,谢逢微滞,听得他说:“这事您就别操心了,关乎皇长孙性命的事,您担待不起。”谢逢无言以对,谢迟拍了拍他的肩头:“放心。”然后便与谢追谢逐一道向外走去。他们走出谢逢的府门,便被御前宫人分别看了起来,直至进宫都没能再互相说一句话。一种紧张感在无形中蔓延开来,即便问心无愧,三人还是不知不觉地都出了一身冷汗。入得宫门,谢逐和谢追分别被宫人请去了不同的宫室,谢迟则被傅茂川的那徒弟一路请到紫宸殿,入殿觐见。紫宸殿中一片寂然,谢迟跪地行礼,过了片刻,才听到一声虚弱分明的“免了,起来吧”。谢迟微觉心惊,起身抬眼的刹那更不由得愕住。只见皇帝分明的消瘦了许多,眼窝深陷,竟看上去明显是张老者的形容了。谢迟有些失措地别开目光,皇帝注意到了他的神色,沉了沉,道:“朕身体不适,你先坐,我们一会儿再说。”“诺。”谢迟抱拳行礼,依言到旁边坐了下来,宫人们无声地上前上了茶,又无声地退了下去。殿中安安静静,在这种安静中,偶尔能听到寝殿里传来的咳嗽声,那声音弱小稚嫩,听得谢迟心中轻搐不止。不远处的另一方宫室中,宫人恭恭敬敬地请谢追落了座,然后一名身份显然不低的宦官上了前,还算客气地道:“八世子,臣奉命问话,您照实回答便是,不必紧张。”谢追微锁着眉,缓然点头。那人静了静,道:“东宫是什么时候与您提的凤冠鹦鹉的事?”“大概半个多月前。”“具体些呢?”谢追想了想:“十月末,二十五日以后,具体是哪一日我不记得了。因为第一回提起只是差人问了一问,也没有记档。”那宦官点了点头:“那世子殿下答应了吗?”谢追道:“自然没有。若是让宫里染上时疫怎么办?此事我倒最后也没答应。”那宦官又问:“十月末的这一回,勤敏侯和七世子知道吗?”谢追答说:“七世子那天好像是去太医院还是惠民药局了,没在,但是勤敏侯知道。”宦官继续追问:“那七世子第一次听说此事,大约是什么时候?”“……五六天后吧,十一月初。驯鸟司的人再度问来时,七世子在。”谢追听了半天也没听出他想查问的究竟是什么,终于忍不住锁眉反问起来,“公公究竟有什么疑点?不妨直接一些。”那宦官却就此一欠身:“世子殿下请在此稍候,臣去去就来。”接着,他想手下递了个眼色,不过多时即有人奉了茶来,温度适中,品质也极好。与之相隔几丈远的另一方屋子内,谢逐也被宦官客客气气地问道:“七世子,您头一回听说驯鸟司想弄凤冠鹦鹉进东宫,被八世子挡了,是什么时候?”“……”这事并不直接归谢逐管,谢逐难免懵了懵,“十几天前吧……”那宦官也追问道:“具体些呢?”“不太记得了……”谢逐苦恼地揉了揉太阳穴,“上月末?或者这月初……当时驯鸟司的人问过来,我正算着惠民药局的账,也就随便一听,没多在意。”紫宸殿,谢迟喝了一刻工夫的茶,其间总禁不住地打量皇帝。虽则他对皇长孙染上时疫的事已有耳闻,也知陛下必定为此忧心,但现下的情状依旧令人见之心惊。谢迟分明地感觉到自己的心跳愈渐紊乱,只得喝着茶竭力静神。终于,两名宦官一道进了殿。二人都没有理他,目不斜视地走向御案,各自将手中的几页纸笺放在案头,又目不斜视地退了出去。皇帝拿起那几页纸,沉默地看了一会儿,忽而开口问谢迟:“驯鸟司要往东宫送凤冠鹦鹉的事,谢追可松动过?”谢迟一怔,忙起身揖道:“没有。此次时疫闹起来的原因尚还不明,谢追怕时疫随禽鸟进宫,始终不敢答应驯鸟司。”皇帝点了点头:“那,可有其他人为此事找过谢追?”其他人?谢迟一时不解,颔首只道:“东宫和驯鸟司分别找过他,别的就没有了。”“什么时候的事?”谢迟拱手:“东宫磨过他好几回。第一回大约是……上月底。”皇帝微作沉吟:“谢逐可在?”“不在。”谢迟道,“那天谢逐去了太医院。后来驯鸟司来找的时候,他在。”谢迟说罢,在一股没由来的压迫感中抬了抬眼,但见皇帝似乎微松了口气:“退下吧。”谢迟不敢多言,施礼告退。倒是退出紫宸殿,就看到了谢逐和谢追。
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