五月四日,江南郡城几乎全城缟素。
尤其是临近城北水营的部分城区,足有三千余家升起了白幡。
街道上则行人稀少,市面萧条。
在街头巷尾,人们偶遇时也是面带愁容。
城中的酒楼茶馆,还有官府设下的众多告示牌前,那些聚集的人群更是开口不离楚希声与铁旗帮。
而此时的总督府大堂,气氛正压抑低沉到了极点。
东州总督王升在堂中上首处肃容端坐。
这是一位年约八旬,精神矍铄的中年男子。
他现在的确是‘中年’,对于王升这样修为晋入三品,寿达三百年的人来说,八十年的岁月才仅仅只是他岁寿的三分之一。
他不但寿命悠长,还精通驻颜之道,面貌只有三十岁许,五官英挺,丰神如玉。
唯独王升的脸色,青冷到快要滴出水来。
他的语音当中也含着无尽的寒意:“江南郡水师营之前不是才刚向总督府报捷?说是已经击溃铁旗帮,正往下游城东码头进发,怎么会忽然遭遇大败?不但损兵折将四千余人,还折损战船六十七艘?难道是董天岳虚报战功?”
董天岳,正是江南郡水师营指挥使。统帅百二十艘战舰,一万三千水师兵马。
“总督大人,董天岳绝无此胆!”
王升的语音才落,堂下就有一位年轻人开口回复。
此人是总督幕府咨议参军,他双手抱拳:“我刚才详查所有战报,可以断定董天岳是中了诱敌之计。铁旗帮使计诈败,将江南郡水师营与十七连环坞的大船诱至宽阔河面,再以三千强弓手预伏于此。
他们顷刻间连发四万支箭,箭雨威势浩大,几乎横扫了所有战船的上层甲板,令江南郡水师营的兵将损伤惨重。此时铁笑生又组织数千精兵跳帮登船,最终导致我方大败。”
王升的眉头大皱:“既然是中了诱敌之计,为何董天岳未在战报中提及?还有,他们哪来的三千强弓手?”
南方军中所谓的‘强弓手’,至少都得八品阶位,能够手持二十石的军中重弓,一刻之内连开三十次,还得有百步之内,命中靶心的本事。
换在北方的那些边军,标准还要提高不少。
三千强弓,确实一个齐射就可将五六艘战舰的甲板扫空。
问题是铁旗帮,哪来的这么多八品强弓手?
“董天岳之所以未提及,想必是羞于启齿,担心大人责备的缘故。”
年轻的咨议参军,语声从容的答着:“至于那三千强弓手,应当是出自于西山的猎户。那些山中的猎户,绝大多数修为都在九品巅峰,他们只是无钱购买秘药,无法晋升修为。
而如今铁旗帮横扫沿江所有乡豪大户,不论是八品秘药还是二十石的军中重弓,都不难搜集。”
王升闻言一愣,秀水郡是南方的产药大郡,铁旗帮临时凑齐两三千副八品下秘药确实不难。
至于二十石的重弓,大宁武德充沛,乡下哪家豪族没保存个百八十把?
乡下械斗争水争田,可是凶残极了,动辄一两万人,配备大量甲胃兵器,仿佛行军打仗。(1991年湖南郴州两村五千人携枪携炮混战三天。)
不过他还是满含不解:“那么他们又是如何将这三千强弓手送过去的?我们总督府与锦衣卫的密探都是瞎子吗?就这么眼睁睁的看着?
天平军就在古市集,他们就没看到对面江上有什么动静?还有,这三千猎户在水上怕是连站稳都很困难,他们还能参与水战,在船上开弓射箭?岂非荒唐?”
年轻的咨议参军陷入凝思:“应当是借助了浓雾与运粮船,最近城东码头终日都是云雾笼罩,他们每天都有十艘大船从此处出发,运送粮草与箭支前往上游。如果我猜的没错,这三千强弓手应该是混入这些粮船之内,避开了我们的密探耳目。
至于他们如何开弓,我在战报中看见了一句话,铁旗帮连船如城!他们是将几十艘大船连在一起,且西山一带溪河密布,又临近神秀江,这些猎手不像是北人那样完全不通水性。”
何况秀水郡那边的战报都来了,这确实是一场让江南郡水师营伤筋动骨的大败,还能够怎么荒唐?
王升无话可说。
他其实也能从这些战报中,推测出几分真相,只是不愿意接受这个事实而已。
“这个董天岳,真是废物无能之至。”
王升揉着眉心,只觉无比头疼:“我让他去浔阳郡,是去协助浔阳郡衙清除江上的水匪。谁让他擅作主张,去给十七连环坞一群水匪做刀,进入秀水作战的?
他如真有能耐战而胜之也就罢了,偏不知自己几斤几两,让我精锐水师损伤殆尽!”
哪怕是一只一万三千规模的州军全军覆灭,都不会让王升怒恨至此。
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