“就算有印鉴,也无法洗脱他盗窃之罪。”潘掌柜扬高下巴,言辞凿凿。
萧予戈坐直身子,“上物证。”衙役得令,前至大门口抬箱,不知是谁脚下踏空,嘭地将箱子摔开,露出两边齿轮,萧予戈道:“这是梁木匠的手笔吧?且依状纸上所写,这箱子是由你提供给燕秀才使用,同样的当,你以为本官会再上一次么?”
“但也可能是燕秀才偶然发现了机关。”
“刘斯,你且回答本官,你可曾见过燕秀才开箱取书?”
“见过。”
“可有异常?”
刘斯摇头,潘掌柜霎时脸色白上几分,险些瘫坐在地,萧予戈道:“这等重力装置虽称不上极为灵敏,但一下子少了几本书的重量,怎会安然无恙?唯一可能的是,在发现遗失的布匹前,燕秀才所用的书箱就已被人掉包。此事不过是你潘掌柜在贼喊捉贼罢了。”
“另外,你与燕秀才签下聘用合同后未曾提交聘用申请,已然触犯本朝雇佣条例,再添上嫁祸和诬告之罪。三罪并行,依本朝律法,当处以半年牢期。你可服罪?”
潘掌柜霜打茄子般蔫蔫地垂着脑袋,燕秀才拱手恭敬道,“若在下为潘掌柜求情,大人可否令之减刑?母亲自小教导,一饭之恩需铭记,潘掌柜在这些日子供我吃住,此等恩情着实深重。”
“可免诬告一责,减至四十五日刑期。”萧予戈一拍惊堂木,“当即行刑,退堂!”
南楚杉停笔抬头,偶然瞥见蓉香嘴角浮起一丝诡异的笑意,不禁眯了眯眼。
作者有话要说:萧予戈(微笑):原来师爷心里是希望本官与你保持不当距离么?好的,本官明白了。
南楚杉(抬手):去吧小肉干,挠花他的俊俏脸!
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☆、借刀杀人
堂中人散去,萧予戈晃荡到师爷桌旁,盯着半干未干的墨迹好半晌。
“大人有惑?”送完南楚柳出门,正从外头进来的南楚杉问道。
萧予戈的眉头不自觉蹙起,“本官只是在想,这起案子未免也太顺利了,就像是潘掌柜故意引导本官判他罪刑一般。”
南楚杉取回案上若干文件,走到他身边站立,“方才我问过楚柳,镂金藤团粉珠钗着实有仿冒品。大人在堂上以此事问询蓉香,是否心中已有猜想?”
“倒说不上猜想,就是有种违和感。”萧予戈苦笑,“师爷是否觉着本官方才有些滥疑无辜了?”
“会否无辜,待楚柳回来后便知。”
南楚柳归来已近晚饭,萧予戈还未来得及发问,就见她急慌慌地抱过姐姐递来的大碗咕咚咚往口里灌水,连着来了两三回,这才心满意足地搁好碗,取出腰间的纸条递给萧予戈,“大人可得收好,这是致命的证据。”萧予戈前后翻看,又仔细读了两遍,夹着纸片问她,“你上交这个,是想让本官将此地私设的赌场一锅端吗?”
“私设?”南楚柳挺起后背,“这家赌场是光明正大开设的,每年还能得到京城颁发的‘最佳商户’。”萧予戈抿出点笑意,继续道:“这是谁欠下的?跨度长远,金额庞大,应当与燕秀才无关。”
“是潘掌柜的借据。”南楚柳勾过一旁的烧火凳坐下,敲着自己酸软的小腿,“依着他们的说法,潘掌柜已还了不少,但仍旧负债累累。”
“这就是他盗取店内货品的缘由?”
南楚柳道:“大人嗅一下借据上的气味便知。”萧予戈将纸片贴近,虽然味道极浅极淡,但的确是脂粉香,他心底很快飞过一阵疑惑,说道:“潘夫人是礼佛之人,不会涉足这等场所。”
“这张借据,是潘掌柜带着蓉香一道签下的。”
“果然。”萧予戈和南楚杉一同感叹,南楚杉道,“你还查到什么,一并都说出来,甭跟倒豆子似的。”
南楚柳拍去掌心不知何时粘上的灶灰,“因潘夫人一心礼佛,已有多年不与潘掌柜同房。潘掌柜正值壮年,又有蓉香这般温香软玉在侧,干柴撞烈火,一发不可收拾。蓉香原先便是因涉挪用前东家的货款被扫地出门,入‘瑞锦庄’后更是狂妄,明着倒是勤恳,但暗地里却是赌坊的常客,后来还哄骗潘掌柜签下多张借据,为之采购珠宝玉饰。”
“潘掌柜就这般任她宰割?”萧予戈问。
“自然不能,”南楚柳站起身,用脚把凳子移回原位,“所以潘掌柜才悄悄将嫁祸用的箱子换成梁木匠所制的机关箱,在公堂上闹出这么一出。”
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