“南乔是她的女儿,做得北唐家的人。”
晋夫人一时心乱,强迫自己镇定下来,“若以后,南乔的身份,被人知晓。子意他受不了。子隐会误了南乔,会对子意产生芥蒂。最后,不堪设想。君子,你何必,让三人难堪?不若把南乔送走。”
“除了北唐家的人,谁配得上南乔,就这样吧。夫人,不必再说。我的儿子,将来是要为万民谋福祉,怎么可以沉溺于私情。”
渡口上,船夫正把缆绳解开,一艘船离了岸,向洛水另一侧飘去。东临飞道:“五年前的今日,我准备回家,却回不去。今日,我原本是要送你回乔木村,为你安排好一切……”
“兄长既然不想把我卷进来,回洛南的船只还有,你送我回去吧。”南乔的脸掩在轻纱之下,看不清她的神情,东临飞许久未答话。
南乔心下苦涩,“看来,兄长不敢违背世子的意思。兄长一直不看好我和二公子,是为了今日?”
“乔妹,你说过不愿为诗中人,那你就要忘了写诗之人,二公子非你良配!”
“兄长当真只为了我考虑,谁都清楚两位公子之争势同水火,你是想把我当投名状表明忠心吗?还是你为了防止日后霸业成,狡兔死,走狗烹,让我帮你说话!”
“我的忠心,公子早已知晓,之后若真的到了那种糟糕的地步,我有应对之法。至于你的婚事,你已经许给了公子,你就安心嫁过去,兄长不会害你!”他双臂扶着她的肩膀,语气坚定。
“我若是你亲妹妹,你还会这样对我吗?自小,我觉得,你我之间,总少了什么?后来,我知道了,少了那一份随性。邻居家的大牛哥和他的妹妹还能一起打打闹闹,我们从来没有,因为我们不是亲兄妹。邻家的大牛哥在山上遇到老虎,他能拼死护住她的妹妹,他的妹妹也没有放弃他,两人都活了下来。我们呢?”
“你天资聪颖,不知是谁家的好姑娘来做了东家的女儿,爹娘对你更上心,就怕耽误了你。我不和你打闹,是怕伤了你。如今,你不得不待在国公府,公子他,他能护你一世平安。”
“兄长,我怕他,我连和他说话都不敢抬头看他。”
“乔妹,你就把他当成和我一样。”
“怎么能一样?他是世子,我算什么?”
“乔妹,公子秉着一颗公心,他不会为难你。若你愿意,我家妹妹这么好,你也可以让他专心对你一个人。”
“兄长……”
东临飞拉过马儿的缰绳,“乔妹,我再陪你骑一次马。以后,或许身份有别,再无机会。”
东临飞送南乔回了清雪园后,便来到慎思园。北唐子隐刚刚练完剑术,他一边收剑一边道:“听说临飞公子被拒之门外多日,今日终于破冰。如何,被数落个痛快?”
东临飞抄起石桌上的毛巾丢向他:“我的妹妹,怎会是如此不知礼数的人。”
“她要是知礼数,懂进退,就不会有上次假画事件了!只能说,乔姑娘,太过耿直。”
“既然公子知道我妹妹傻,就可怜她,收了她!”
“临飞,你为她操这么多心,她还不见得领情。”
东临飞突然发问:“公子,你喜欢乔儿吗?”
北里子隐疑惑,“你……”
东临飞严肃地道:“公子,国公将世子之位给了公子。李尚书身后,是整个世家。我的妹妹,不能与之相比。公子若与我妹妹无缘,请公子就当慎思园多了一位管家就好。”
几日后,晋夫人来到临江楼,选了一处雅室,东临飞坐在一旁。
晋夫人道:“子隐和南乔即将大婚,长兄如父。请临飞公子前来,是有一些事宜需要商量。”
东临飞拱手,“晚辈谢过晋夫人。”晋夫人屏退左右,只留了东临飞一人,将南乔的身世告知他。
晋夫人饮了一口茶,“南乔余生,怕是不安。公子可以法子?”
东临飞道:“晋夫人命我来此,怕是有了对策?”
“你看重你的妹妹,我也珍惜我的儿子。这桩婚事,不能成。你若抛下一切,带着南乔日后做个普通人,我可以护你们兄妹一世平安。”
第五章冷夜心寒
东临飞摇摇头,“晋夫人,国公将天下握在手中,我和妹妹又能去哪?晋夫人爱子心切,可若事发,国公第一个就会怀疑到您这里。您失去了国公的信任,世子怕是日后艰难。至于世子和二公子,总有一天会对上。国公是明白这个道理的。”
“你是真的要南乔做世子夫人?”
东临飞恭敬一揖,“世子夫人,就是世子的管家而已。乔妹无才,操持家事还是可以。晋夫人守住秘密,便无波澜。”
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