伊格尼斯的手掌抚过沙漏表面的裂痕时,议会厅的鲜血突然凝固成珠。那些悬在半空的血珠倒映着二十年间的光影——瘟疫蔓延的街道、艾尔维斯融化的机械臂、青铜王座下堆积的尸骸——此刻都如同被冻结在琥珀中的飞虫。
"你会后悔的。"莉娅的警告混着血腥味卡在喉咙。沙漏中的黑沙开始逆流,第一粒沙子跃出玻璃壁的瞬间,她看见伊格尼斯灰白的长发从发梢褪回乌黑,皱纹如退潮般从眼角消失。
月光在倒流中染上铜锈色。莉娅的靴底突然陷入潮湿的泥土,腐叶气息取代了血腥——这是暗影同盟成立前夜的墓地,无数未立碑的土包还渗着新翻的湿气。她躲在榉树后,看着年轻二十岁的伊格尼斯跪在某个坟包前,怀中抱着青铜沙漏,而墓碑上赫然刻着自己的名字。
更远处传来马蹄铁与青石碰撞的脆响。血色披风的艾尔维斯策马穿过迷雾,马鞍上横着昏迷的西格莉德。月光照亮他左臂的机械关节——那是莉娅从未见过的崭新模样,齿轮缝隙间还未沾染血污。
"用双生城邦做茧……"西格莉德的嗓音像生锈的刀片刮过耳膜。她苍白的手指划过沙漏表面,黑沙凝聚成莉娅婴儿时期的全息影像,"白昼城的血肉浇筑她的骨骼,暗夜城的齿轮铸造她的魂灵,等到星图刺青爬满脖颈……"
艾尔维斯的机械手指突然掐住西格莉德的咽喉。月光在这一刻扭曲,莉娅看见他年轻的面庞上滚落泪水,那滴泪坠地时竟化作冰晶蔷薇。"你若敢伤她……"
"伤她的是你!"西格莉德的笑声惊起夜鸦,"当星图吞噬宿主,孵化器里诞生的新神,可是流淌着你血脉的……"
伊格尼斯突然从坟包后冲出,怀中的沙漏迸发刺目强光。莉娅眼睁睁看着年轻时代的自己从虚空中浮现——那个裹在襁褓中的女婴正悬浮在三人之间,胸口已然浮现淡银色的星图雏形。
"原来我才是祭品……"现实的莉娅按住发烫的刺青。沙漏在此刻轰然炸裂,黑沙如暴雨倾泻。每一粒沙子都化作记忆的刀刃:她第一次握住冰晶长枪时艾尔维斯颤抖的手,瘟疫之夜他挡在身前的机械后背,熔炉中那声未说完的"快走"……
当最后一粒黑沙刺入眉心时,莉娅听见玻璃碎裂的脆响。议会厅的时空如摔碎的镜子般裂开,某个猩红的碎片中,她看见自己浑身爬满星图刺青,正被青铜王座伸出的脐带拖入血肉熔炉;另一块碎片里,艾尔维斯在暴雨中将自己的机械心脏剖出,塞入某个空荡的培养舱。
"抓住我!"现实中的伊格尼斯突然苍老如枯木。他的手掌穿过维度裂隙,皮肤在时空乱流中片片剥落。莉娅抓住那只白骨显露的手腕时,瞥见最新裂开的维度——那里没有血肉与齿轮,只有无数哺乳纹在虚空游荡,如饥渴的水蛭寻找宿主。
双生城邦的钟声在破碎的时空中回荡。莉娅跌回现实的议会厅废墟,怀中多了一枚冰晶蔷薇的残瓣——那是艾尔维斯当年坠落的泪。沙漏的残骸在她脚边蠕动,黑沙正凝聚成婴儿手掌的形状,轻轻拽住她的披风下摆。
伊格尼斯躺在血泊中,白发覆面如新雪。他残存的右手指向北方,掌心的星图纹路正被哺乳维度渗出的猩红纹路吞噬:"去…诞生之地……结束……"
风雪突然灌入破碎的穹顶。莉娅握紧残瓣起身,星图刺青在寒风中灼烧如烙铁——那些纹路延伸的方向,正是二十年前自己被遗弃的教堂台阶。
结冰的台阶在莉娅脚下蠕动。当她踏过第十三级石阶时,腐朽的橡木门突然裂开锯齿状的牙床。教堂穹顶垂落的不是烛台,而是数以千计的脐带,末端连接的玻璃培养舱里漂浮着不同年龄段的"莉娅"——三岁女童正在啃噬机械手指,十二岁少女的星图刺青已爬上脸颊。
"欢迎回家。"西格莉德的声音从祭坛传来。她的下半身与青铜管风琴融为一体,琴键是发黑的指骨,音栓处不断渗出淡黄色营养液。管风琴背面伸出六条机械臂,正在给某个培养舱更换齿轮心脏。
莉娅的冰晶长枪刺穿三排培养舱,淡蓝色冷冻液混着克隆体的血在地上蜿蜒。当枪尖抵住西格莉德咽喉时,她发现对方颈动脉处跳动着与自己相同的星图纹路。
管风琴突然奏响《安魂曲》。所有脐带应声收缩,培养舱里的克隆体开始同步睁眼。莉娅的星图刺青突然暴走,银色纹路如同蛛网勒进肌肉——每个克隆体都在争夺本体的控制权。
"你杀不死自己的倒影。"西格莉德的手指插入琴键缝隙,扯出两截神经束,"二十年前艾尔维斯把你放在这里时,就在台阶刻下了永续轮回的密码。知道为什么选择13级台阶吗?"
暗红月光透过彩窗射入,台阶的阴影在地面组成哺乳纹的图腾。莉娅突然想起沙漏破碎时看到的维度裂隙——那些游荡的猩红纹路此刻正在石缝间蠕动。
冰晶蔷薇残瓣突然腾空,艾尔维斯当年的泪珠在月光下重组成全息投影。莉娅看见年轻的父亲跪在祭坛前,机械手指深深抠进石砖——他的左臂刚被西格莉德改造成武器,齿轮关节还在滴血。
"白昼城需要活体核心来维持血肉增殖。"西格莉德的全息影像正在调试培养舱,"暗夜城的永动引擎必须吞噬机械灵魂才能进化——而我们的孩子,亲爱的,她是完美的双生载体。"
艾尔维斯突然扯断左手小指,将冒着火花的机械神经甩在祭坛上:"去你妈的双生城邦!"
投影在此刻扭曲,莉娅看见父亲抱着婴儿冲向侧门,而门外的星空正在被哺乳纹吞噬。
现实中的教堂突然倾斜四十五度。莉娅抓住垂落的脐带,看见石阶缝隙里伸出无数半透明的哺乳纹触须。最靠近出口的克隆体突然爆炸,血肉碎块在空中凝聚成新的维度裂隙。
"它们饿坏了。"西格莉德的声音带着金属震颤,她的眼球弹出齿轮结构,"这些时空寄生虫等了二十年,就为吞噬完整的因果链——你每消灭一个克隆体,它们就多一条通道入侵现实!"
星图刺青已蔓延到莉娅的右眼。在视觉被银色纹路覆盖前,她瞥见某个培养舱的标签:实验体0927号,基因嵌合度99.9%,机械灵魂适配完成。
那正是自己的出生日期。
冰晶蔷薇突然刺入掌心。剧痛让莉娅暂时摆脱克隆体的意识纠缠,艾尔维斯残留的情感顺着血液流遍全身——那是混合着机油的苦涩,却又带着机芯过载时的滚烫。
"父亲..."她将染血的残瓣按在祭坛,寒潮瞬间冰封半个教堂。哺乳纹在冰面上挣扎,发出类似婴儿啼哭的嘶鸣。趁着西格莉德的机械臂被冻住,莉娅的冰枪刺穿管风琴后的主控核心。
黑金色机油喷涌而出,却在空中凝结成艾尔维斯的侧脸。莉娅看见他嘴唇翕动,被机油模糊的声线像生锈的轴承在转动:
"阶梯...十三阶...反转..."
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