永夜城的天空裂开了。
起初只是几道暗红色的细纹,像是有人用指甲划过陈旧的羊皮纸。莉娅蜷缩在钟楼残骸的阴影里,看着那些裂缝在暮色中逐渐扩张。第三天的午夜,整片夜空突然发出琉璃碎裂的脆响,暗红细纹化作千万条游动的血蛇,将天幕撕扯成褴褛的破布。
裂缝里涌出的不是星光,而是眼球。
那些硕大的虹膜碎片悬浮在空中,边缘流淌着银色黏液。莉娅用围巾裹住口鼻爬上废墟,指尖刚触到最近的碎片,左臂的星图刺青突然灼痛起来。暗红色的光芒从皮肤下渗出,在空气中织成网状的脉络——每根血线都连接着一枚虹膜碎片,像是某种古老仪式的阵图。
当她被无形之力拽向最大的碎片时,围巾被风掀落。黏液滴在星图刺青上,皮肤下的血管突然凸起,在手臂表面拼出陌生的文字:【观测者终成被观测之物】。
虹膜碎片将她的意识拖入深渊。莉娅看见自己漂浮在巨大的腔室里,暗红色的肉壁随着心跳声收缩。无数银色荆棘从肉壁上垂下,每根尖刺都串着一颗跳动的人类心脏。更远处,血管与齿轮交织成森林,树梢挂着琥珀色的卵形舱室。
她在荆棘丛中踉跄前行,靴底粘稠的触感让人反胃。某个舱室突然爆裂,黏液里滚出浑身插满导管的男人——是三个月前失踪的面包师老约翰。他半融化的脸上残留着惊恐,喉咙里发出电子杂音般的求救声。
森林深处传来齿轮咬合的轰鸣。莉娅拨开垂落的银色藤蔓,看见此生最恐怖的景象:由血管编织成的巨茧悬在半空,茧壳表面凸起千百张人脸。血色蒸汽从茧体裂缝中喷涌,隐约可见茧内蜷缩着山丘般的婴儿轮廓。
婴儿突然翻身。覆盖全身的金属鳞片相互摩擦,迸发的火星照亮了整个腔室。莉娅的血液在那一刻冻结——婴儿的后脑镶嵌着艾尔维斯的半张脸,他的机械右眼正在渗出蓝血,顺着鳞片沟壑流成发光的溪流。
"快逃…"艾尔维斯的嘴唇翕动着,声音却从腔室顶部传来。莉娅抬头望去,银色荆棘的顶端悬挂着更多舱室,每个舱门玻璃后都贴着张扭曲的脸。她认出裁缝铺的哑女阿加莎,酒馆的吟游诗人,甚至包括上周在瘟疫中死去的守夜人。
他们的手掌在玻璃上拍出血印,所有杂乱的呼喊突然汇聚成同一句话:"他在吃我们!"
巨茧中的婴儿突然睁眼。那双虹膜是碎裂的夜空倒影,每一块残片都映着莉娅的面容。她臂上的星图刺青开始渗血,暗红色纹路顺着指尖流到地面,在黏液里绘出西格莉德实验室的图腾。
莉娅在剧痛中苏醒。现实中的永夜城正在崩解,建筑残骸被吸入天空裂缝。最近的虹膜碎片突然炸裂,飞溅的黏液在空中凝结成血色艾尔维斯的虚影——他的左半身与齿轮融合,右半身正在被银色荆棘吞噬。
"你来得太晚了。"虚影的声音带着金属摩擦声,"他们的悲鸣是绝佳的养料。"
莉娅抓起生锈的钢筋掷向虚影,却穿透他的胸膛钉在钟楼残壁上。钢筋入石的瞬间,星图刺青突然爆发强光。所有虹膜碎片同时转向她,投射出七百二十个重叠的幻境——每个幻境里都有血色艾尔维斯将活人塞进巨茧的场景。
大地在脚下塌陷。莉娅坠入新裂开的地缝,后背撞上某种柔软的肉质地面。四周肉壁突然伸出银色荆棘,将她钉成十字。血色蒸汽从头顶灌入,她看见自己的皮肤正在透明化——星图刺青的脉络与荆棘根系相连,将她的记忆抽成丝线,喂给上方蠕动的巨茧。
"你也是祭品。"血色艾尔维斯的虚影在地缝边缘俯视,"不过别担心,你的意识会成为最鲜美的部分。"
莉娅在意识模糊前咬破舌尖。血腥味让她短暂清醒,她发现钉住右手的荆棘上刻着细小的文字——是艾尔维斯用机械指节留下的划痕:【我还在】
地缝深处传来齿轮转动的声响。莉娅的星图刺青突然收缩,所有被抽取的记忆丝线倒流回体内。银色荆棘在反噬中枯萎,肉壁渗出带着蔷薇香气的蓝血——那气味与艾尔维斯机械心脏泄漏时的味道一模一样。
当最后一道荆棘断裂时,地缝底部升起微弱的蓝光。莉娅顺着光芒爬去,在血肉与齿轮的夹缝中找到半颗机械心脏残片。金属表面布满了凿刻的痕迹,那是艾尔维斯用最后清醒时刻刻下的星图,与她左臂的刺青完美重合。
心脏残片突然迸发脉冲。莉娅被气浪掀回地面时,永夜城的崩塌突然停滞。所有虹膜碎片转向她手中的金属,婴儿在巨茧中发出恼怒的尖啸。夜空裂缝开始渗出银色暴雨,雨滴在触及星图刺青时化作蒸汽,形成遮天蔽日的浓雾。
浓雾中浮现出艾尔维斯完整的虚影。他的机械右眼蓝光闪烁,左半身的齿轮沾满血锈。"找到真正的虹膜…"他的声音忽远忽近,"我在那里留了…"
虚影突然扭曲溃散。莉娅扑向消散的光点时,只抓住一缕带着机油味的雾气。暴雨中的巨茧开始收缩,银色荆棘如潮水般退去,而遥远的北方荒原上空,新的裂缝正在缓缓张开——像一只正在苏醒的巨眼。
莉娅攥着机械心脏的残片在废墟间奔逃。银色荆棘像嗅到血腥的蛇群,从地缝中钻出追猎她的影子。某个瞬间,她恍惚听见艾尔维斯的声音从残片里渗出,像是隔着水缸的呼唤:“往西……钟楼地窖……”
永夜城的西区已成银色荆棘的巢穴。教堂尖顶倒插在血肉沼泽中,彩窗碎片上凝固着信徒们最后的祷告。莉娅踩着长椅残骸跃进地窖入口时,荆棘藤蔓正将整座教堂绞成麻花。腐臭的黏液从门缝渗出,她点燃最后半截蜡烛,火光照亮地窖墙上密密麻麻的刻痕。
那是艾尔维斯独有的机械密码。铁柜表面布满凿刻的星图,与她左臂的刺青纹路咬合时,暗格弹出一本皮革日记。泛黄的纸页间夹着干枯的蔷薇,花瓣上沾着蓝血的锈迹。
【新历17年霜月,永夜城地窖】
“莉娅,若你找到这本日记,说明我的意识已被吞噬。别相信天空的虹膜,它们是西格莉德培育的观测之眼。真正的裂隙在地下,在觉醒者们被抽干意识的埋骨处……"
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