尼莫严肃地唔了声,正襟危坐地翻开那本厚厚的《论地海兰的消失》。他简单扫了几眼序言,这本书似乎记录了针对某种早已灭绝的花卉的研究——他从未在路标镇的图书馆读到过,这让他的心情瞬间好了不少。
结果还没翻几页,一张相片从书页中掉出。两个少女的样貌被留影魔法精细地定格在厚羊皮纸上,羊皮纸本身已经发黄,但看得出被保存得很好。
其中一个少女美得惊心动魄,那份超出人类的美甚至能透出纸面带来一阵战栗。她长长的金发打着卷儿,眼睛是灿烂的沙金色。另一个就平凡得多——胖乎乎的,塌鼻梁,眼睛有点小。一头短短的褐色头发,脸颊上洒着扎眼的雀斑,笑得鼻子皱了起来。她们将脑袋挤在一起,冲画面外侧露出无拘无束的笑容。
尼莫下意识翻过相片,相片背面用字迹工整地写着日期——那是十六年前的某个日子。
再下面是两个名字,“娜汀和丽萨”。
“抱歉,这个……呃,我不是有意的。”尼莫小心地捻起那张相片。“再夹在这本书里面就可以了吗?”
老太太慢慢转过头,瞥了一眼那张相片。
“是啊,夹在那本书里就好。”她的声音里没有什么起伏。
“这张相片上的是您吧?”尼莫犹豫了一会儿,还是忍不住开口问道。“当然如果您不想回答——”
“无所谓,那个是我。”女巫语气十分平淡。她把放凉的混合物倒入一只小瓶,颤颤巍巍站起身,略带蹒跚地走到尼莫跟前。“喝了它,您得再睡会儿了。”
尼莫抓住瓶子,这次瓶中的药水是粘稠的灰绿色。回想了会儿上一瓶药水的味道,他的手有点哆嗦。他另一只手抱住那本书,磨磨蹭蹭地回到厚绒毯上,表情混合了疑惑和慷慨就义。
而女巫娜汀望向黑发青年已经恢复正常的银灰色双眸:“我知道您在疑惑什么,我不是那么介意年纪的问题。您多大来着……二十二,二十三?”
“或许是二十三。”尼莫拧开瓶口,浓浓的湿树皮和樟脑味道顶着他的鼻子。“我也不确定,但差不多吧。”说罢他将它一饮而尽。可那厚重的辛辣直接卡住了他的喉咙,他咽下去也不是,不咽也不是,差点呛出眼泪。
“我只比您年长十岁。”衰老得如同怪物一般的女巫轻松地说道,“放心,我不会勉强您叫我‘娜汀小姐’的。”
女巫的发言效果奇佳——尼莫咕嘟把药水给咽了下去。
黑铁与白锡
这次的药液没有上一瓶杀伤力那么惊人。尽管闻起来刺鼻,那股辛辣味道散尽之后,它意外的没有留下太强烈的余味。尼莫不知道自己是不是该晕过去,他屏息等待片刻,脑子仍旧和浸了冰水那样清醒。
尼莫的确听说过东部魔女。
当初他读遍了图书馆里所有的小说,而那刚好又是各式猎奇爱情故事中出场率极高的一个种族。比起类人动物,她们更接近同一株母体延伸出的带毒花朵——准确地说,是与人类外形相似的植物。
只可惜这个物种之中永远不会出现关于真爱的浪漫故事,只有无尽的悲剧——东部魔女的觉醒来源于扭曲的精神,而力量与寿命需要从亲身诞下的后代身上抽取。魔女们往往凭借其他种族的男性得到后代,然后亲自将孩子培养为新的魔女。
她们从未失败,毕竟幼小的心灵向来容易控制,摧毁和扭曲起来格外轻松。
因此东部魔女们从不会展露任何和“母爱”接近的感情,她们只是本能地制造着更多后代,抵抗上一代的抽取,竭尽全力活得更久,变得更强。而当孩子们的力量开始显现时,伴随而来的必定是令人窒息的惊人美貌。她们成长起来,为了存活,开始重复这个残酷的轮回。
扎根自身血脉,美丽而危险的寄生植物。
尼莫还从未见过真正的东部魔女,面前的老人除了符合传闻中“擅长药剂”这一条,其他与东部魔女的特征相距甚远。他忍不住又翻开厚重的书本,扫了眼那张照片。
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