“这不是天热么?贱内到乡下避暑去了。等她回来,我就让她到府上请安去。”他看了看后面的崇礼和真珍,“这两位是哪位大人家的公子小姐?真真好模样。”
淑宁作了介绍,霍买办顿时肃然起敬,听说他们是想上西洋大船参观一下,一口答应下来。过了片刻,便有了回信,有一艘西班牙来的大船愿意接待。
上了船,风景自与船下看的不同。可惜他们只能在甲板上参观,霍买办劝他们不要到底下去,因为那里有许多船员住着。
“都是些粗人。”他道,“万一冲撞了两位小姐就不好了。”两个少爷听了,心中有数。
淑宁一行在甲板上逛了一圈,真珍还在船长室里摸了摸船舵,冷不防看到船仓入口处,有两个小小的身影在躲躲闪闪,仔细一看,却是两个七八岁大的小男孩,黑色头发,碧绿的眼睛,长得一模一样,却是一对双生子。
淑宁也看见了那两个小孩子,觉得很可爱。他们缩头缩脑地打量着上船的一行人,不时jiāo谈几句,笑得象天使一样。真珍走出船长室,向他们招招手,他们迟疑了一会儿,便拉拉扯扯地走了过来。
霍买办看了笑道:“应该是船长的两个儿子,长年跟着父亲在外游历,见识过的东西比咱们还多呢。”
近看越发觉得那两个孩子的大眼睛绿得像宝石一样,真珍看了很喜欢,便叫跟来的小丫头九儿给他们几颗糖糕。九儿磨蹭半天才把东西递到他们手里,然后马上缩手躲回后头,两个孩子一笑跑了。
真珍觉得九儿害她丢了面子,就数落道:“你这是做什么?小家子气!”九儿嚅嚅道:“姑娘,他们长着绿色眼睛,我看了害怕。”真珍又好气又好笑:“怕什么?瞧他们长得多讨人喜欢,我看比你还好看呢!”
她转过头对淑宁说道:“我觉得他们的眼睛真好看,妹妹说是不是?”淑宁点点头,崇礼却一副无奈的样子:“好看就好看,你死盯着人家做什么?我看他们是被你吓跑的。”说罢忙躲开妹妹的魔爪。
霍买办还是那副笑咪咪的样子,又把他们迎下了船,然后便邀他们到自己的商行去看看。
穿过一排富有西方色彩的小楼,后面就是人称“十三行街”的地方,有许多商行在这里装货卸货。一路走过去,可以看到有的商行做的是茶叶生意,有的则是生丝和松江棉布,有几家门前放着几个大木箱,还没有钉上盖子,里头一堆棉絮,隐隐露出几个嵌金丝描彩绘的瓷器。
没多久就到了霍家商行。其实这位霍买办,并不是十三行中任何一行的老板,不过跟其中两家有些关系,便靠了它们做生意,每年分些买办的活去做,又从它们那里得些洋货,贩到苏杭一带去卖。
他的商行不大,一进去就是个谈生意的小厅,几个账房先生模样的人纷纷请安问好。
淑宁一行人把大部分随从都留在外间,只带了虎子和九儿,跟着霍买办拐了几道弯,经过几重守卫,才到了一个房间,这里不但有桌椅,还有几架子的瓷器和玉雕。
他见淑宁和真珍都在看那座极jing细的山水玉雕,便道:“这个是江南的王老爷子订的,是用整块上等缅甸玉雕成。两位小姐若喜欢这雕工,尽管跟我说,我有熟识的匠人,手艺是一等一的好。”
崇礼过来看了一眼那玉雕,也有些动容:“这玉雕可不是凡品,做贡品都绰绰有余了,那王老爷子是什么人物?”
霍买办答道:“是江南盐商总会的会长,听说也是位手眼通天的人物,不过具体如何,就不是我一个小小的行商能知道的了。”
崇礼不作声,便打量起周围的摆设来。端宁坐下后,看到桌子上有一个紧盖着的楠木嵌螺钿方胜盒子,有些好奇。霍买办见状笑笑,便打开了盒子给他瞧,却是一整盒各色宝石,闪烁着五彩光芒。
“这是今儿一早,一个和我熟识的洋商送过来的,还未入库,回头会有几位朋友来挑。”他说道。
淑宁和真珍也走了过来,不受珠宝吸引的女xing真的很少。真珍指着一块绿宝石问淑宁道:“妹妹快看,这个象不象方才那两个孩子的眼睛?”淑宁点点头,的确很象。
那霍买办见真珍似乎很喜欢,便说:“小姐喜欢就拿去吧,一块半块不算什么。”
真珍一愣,板起了脸:“我不要。”崇礼皱着眉说道:“我妹妹不过是随口一说,你要把这么贵重的东西送给她,难道想要借机贿赂我们不成?”
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