未时正,临川码头飘起炊烟。沈明轩立在米仓前,看林小满将新稻铺成八卦阵。每一卦位摆着不同器具:巽位竹筛盛着茉莉香米,坎位陶瓮浸着紫糯米,离位的铁锅则烧着滚烫的砂砾。
“古商会的米船到了。”月无痕压低斗笠,“船头插着赤鳞卫的残旗,押运的是谢夫人的贴身嬷嬷。”
林小满轻笑,舀起一勺砂砾泼向空中。热砂触到湿润的江风,炸开细密的爆鸣声。运米船上的马匹受惊嘶鸣,撞开护栏的瞬间,藏在米袋中的蛊虫罐倾覆甲板——
“收网!”沈明轩挥动令旗。
二十艘渔船从芦苇荡钻出,船头架着的不是渔网,而是浸过辣椒水的竹帘。蛊虫扑向竹帘的刹那,林小满将茉莉香米撒入江中,米香引来的鱼群跃出水面,将毒虫吞吃殆尽!
“第二道菜,百鱼朝仓。”她捧出雕成粮仓模样的米糕,每一扇“仓门”都刻着被古商会克扣的漕工名字,“烦请嬷嬷把这船‘米雕’带回给谢夫人——沈家的粮,从来不是给人下蛊用的。”
押运嬷嬷脸色铁青,却见沈明轩忽然掀开甲板暗格。本该装满蛊米的船舱,此刻堆着沈家盐船特制的腌菜坛——坛身用海泥封口,内藏辣椒粉与硫磺,遇水即爆!
“劳驾指个路。”他指尖轻弹,海泥应声开裂,“贵商会藏在白鹭渡的私兵,今晚该换岗了吧?”
4.
灯宴照肝胆
戌时的临川城亮如白昼。林小满站在城楼上,看万千河灯顺流而下。每盏灯都是糯米纸糊成,绘着沈家商行的徽记,灯芯浸过鱼油,遇水不灭。
“谢夫人送了份大礼。”月无痕递上鎏金帖,“她在下游摆了百桌蛊宴,说要与夫人斗菜。”
河灯漂至十里亭,亭中果然升起炊烟。谢夫人身着雀羽霓裳,面前铁锅炖着猩红浓汤,汤中浮着活蹦乱跳的毒蟾蜍。围观者稍近些,便觉头晕目眩。
“此汤名‘千蛊朝凰’。”她舀起一勺毒汁,“林姑娘若敢饮下,古商会即刻撤出漕运。”
林小满却走向亭边石磨。将河灯里的糯米纸撕碎浸泡,掺入茉莉香米磨浆,蒸出的米皮薄如蝉翼。她又取临川特产的山茱萸捣汁,混着蜂蜜调成胭脂色,在米皮上绘出百兽图。
“此宴名‘万牲灯’。”她指尖轻点,米皮灯笼逐一亮起,“鸡食蛊虫,犬嗅毒瘴,牛耕腐土——谢夫人不妨猜猜,你的蛊毒抵得过几盏灯?”
灯笼飘向毒汤,茱萸汁遇热挥发,竟在汤面凝成赤色薄膜。毒蟾蜍吸入香气,突然发狂互噬,谢夫人急退时霓裳沾上毒血,烫出焦黑的洞。
江风骤起,沈明轩的盐船队顺流而下。船头堆着从黑石滩缴获的蛊米,此刻被尽数倾入江中。林小满立于船头,将最后一把糯米纸撒向夜空——
纸屑化作流萤,照亮两岸跪拜的百姓。那些曾被迫为古商会运粮的漕工,此刻额间皆点着朱砂,那是用辣椒酱混着解药画的辟邪纹。
——天下炊烟皆兵戈,最柔的米浆,亦能筑起最硬的城。
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