陕西布政司平凉府镇原县,太平乡李家渠村。
自从祖上在洪武年间从山西平阳府迁到此处后,太平乡就从来没有太平过,李家渠附近也从来没有什么渠,连条小溪都要在雨水充足之年才能看到。
尤其是对于在这里已经生活了二十四年的李有田李老三来说,黄土沟沟倒是见过不少,但渠和小溪就从来没有见过。
他长这么大,连场像样的雨水也没有见过。
万历四十八年,在媒婆的介绍下,他娶了隔壁村十四岁的沈来娣。
虽然她爹一直希望生个带把的,后来也的确生了一个,但在三岁的时候,一场风寒就夭折了。
她爹之所以将女儿在十四岁的时候就嫁给李老三,是看中了李老三家中的那口井,以及李老三家里出的一丈青布外加一百斤小麦。
以为老婆孩子热炕头的李老三,和新婚妻子早出晚归,辛勤伺候和父母分家时得来的一亩三分地,以为能养活自己的小家。
但随着时间推移,李老三发现日子越来越难过,辛苦一年下来,却什么也没有剩下。
天启元年,皇帝大婚,县老爷说要给皇帝送礼,赋税加了一成。
天启二年,北边的鄂尔多斯鞑子南寇,赋税又要加一成。
天启三年,县老爷说县衙日久失修,朝廷依然还是没有钱,赋税又要加一成。
虽然如此,老实巴交的李老三从来没有怨言,因为他觉得作为大明子民,给县衙缴税是理所应当的事情。
天启四年到天启五年,连续两年的雨水较往年都少,外加蝗灾肆虐,田里庄稼不说颗粒无收,但也较往年少了近一半,而县老爷的赋税却不减少。
天启六年,自打开春起,几乎就没有下过雨,连自己家里的那口井,也在夏季时终于见了底。
精明的李老三,虽然很早就预料到今年日子不好过,家里的每顿饭都是精打细算,从每天两顿,到一天一顿,再到两天一顿,主食从馍馍到粥,再到稀饭,虽然李老三已经很节俭,但米缸终究还是见了底。
但县老爷又说辽东建奴肆虐,以前没有听说的辽饷又接踵而至。
这个时候,家里刚出生的小儿子也因孩子他娘长期营养不良,饿死在了李老三的怀里。
没办法,李老三只好用家里祖传的一亩三分地抵押,向邻村的秀才黄老爷借了三吊钱。
他天真地以为只要挺过这个灾年,明年肯定能好起来,能把家里的地给赎回来。
但不识字的李老三哪里知道自己签的是什么契约,三吊钱变成了三两银子,天启七年依然是个大灾年,没钱还的债务一下子变成了四两。
最后还是黄老爷“大发慈悲”,用他家的一亩三分地抵消了欠款。
无债一身轻的李老三以为土地没了,以后也就没了税赋,他正年轻,靠给别人做佃户也能养活一家人。
可他哪里知道,这个黄老爷跟县里的胥吏穿着一条裤子,地是黄老爷的地,但税却还是他的税。
没过多久,有一家比李老三情况还差的人家实在受不了了,逃去了外地,结果里长告诉李家渠的甲长,他们这一甲的总税金不变,由剩下的人家平摊。
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