晨雾还未散尽,王府议事厅的青铜兽炉已经吐出第三炷香灰。
苏婉指尖抵着赈灾册末页的密报,青瓷茶盏里倒映出她眼底跳跃的烛火。
"八个时辰。"她将茶盏重重磕在紫檀案几上,惊得赵师爷手中算盘珠子乱颤,"京城到青州快马不过八个时辰,八大仓昨夜子时封仓,今日卯时灾民就能饿红眼。"
林恒抱剑倚在雕花廊柱下,剑穗银铃不知何时缠了根青丝。
他望着檐角滴落的晨露在苏婉裙裾晕开深色水痕,突然开口:"漕字沾血,要变天。"
赵师爷抹着冷汗欲劝,却见苏婉霍然起身。
绯色披帛扫过案头烛台,火光在她眉间烙下道凌厉的影:"烦请师爷调拨三十轻骑,半刻钟后粮仓集合。"
"使不得!"赵师爷怀里的账册哗啦啦掉了一地,"那些仓大使都是户部老油子,去年陈御史查仓被倒吊着扔出来......"
铜漏声里,苏婉已经走到廊下。
晨风卷起她腰间玉环禁步,叮当声撞碎一池春水:"去年陈御史孤身查仓,今夜本官带着三千灾民查仓。"
林恒的剑鞘突然横在赵师爷颈侧,截断了他未出口的哀嚎。
玄铁寒光映着青年似笑非笑的眉眼:"师爷的马车,借来运粮正合适。"
(粮仓对峙)
酉时三刻的粮仓辕门,三十六盏气死风灯照得守仓卫的刀鞘发烫。
苏婉望着丈余高的青砖仓墙,忽听得身后马蹄声碎,三百灾民举着火把从官道涌来,火光里小顺子破旧的葛布衣格外醒目。
"刑部勘核在此!"苏婉高举的玉牌却被守仓官用刀背割开。
那满脸横肉的汉子嗤笑:"姑娘怕是没见识过真正的好东西——"他猛地扯开衣襟,露出胸口狰狞的漕帮刺青。
林恒突然轻笑出声,惊飞檐上宿鸟。
他慢悠悠踱到守仓官跟前,剑穗银铃晃得对方瞳孔紧缩:"去年腊月漕船沉在燕子矶,捞上来十二具无头尸,大人可记得他们颈后刺青图案?"
守仓官踉跄后退时,苏婉的绣鞋已经踏上仓门石阶。
她突然俯身拾起粒粟米,对着火光细看:"今年新收的江州早稻,仓大使却说仓里都是陈米。"指尖轻弹,米粒正落入仓官因惊骇张大的口中。
(智取粮源)
戌时的更鼓声中,苏婉独自站在西市粮铺的飞檐下。
她望着对面当铺二楼忽明忽暗的烛火——那是小顺子与粮商接头的暗号。
潮湿的夜风送来林恒身上淡淡的沉水香,他指尖忽然掠过她耳后朱砂痣:"漕帮的船,亥时三刻过青龙闸。"
苏婉反手扣住他腕间命门,触到尚未愈合的刀伤:"你昨夜不是去查账,是去劫漕船了?"话未说完,对面当铺传来三长两短的叩窗声。
三百石精米在子时运抵东郊粥棚时,小顺子正蹲在粮袋上啃炊饼。
少年突然指着米袋上"常平"二字惊呼,苏婉却将赈灾册盖在那朱红印鉴上:"明日给各府送的谢帖,记得用相爷书房那方忧国忧民的闲章。"
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