"掌柜的,后厨说新到的二十石粳米生虫了。"小厮附耳低语的刹那,苏婉手中的铜钱"叮当"坠地。
弯腰去捡时,她瞥见库房深处露出的半截官靴,锦缎靴面上分明绣着王县令家徽。
当更夫敲响三更梆子,苏婉正在油灯下摹拓一张借据。
墨迹未干的宣纸铺满半张床榻,忽听得瓦檐轻响。
推开窗棂时,一支缠着油纸包的羽箭正钉在窗框上,里头裹着半块虎符——正是能调动城外驻军的信物。
纸包边缘沾着淡淡的沉水香,那是林恒惯用的熏香味道。
苏婉将虎符贴在胸口,望着王府方向抿唇轻笑。
檐角弯月不知何时被云层吞没,巷尾传来野狗压抑的低吠。
青石板沁着夜露,苏婉提着灯笼转过回廊时,林恒正站在紫藤花架下煮茶。
银丝炭煨着的红泥小炉腾起袅袅白雾,将他腰间悬着的蟠龙玉佩氤氲得忽明忽暗。
"虎符用着可趁手?"他头也不抬,素白广袖拂过石桌上摊开的运河舆图。
苏婉嗅到熟悉的沉水香里混着当归药味,这才注意到他左手缠着渗血的纱布。
廊下鹦鹉突然扑棱翅膀,惊落几片芍药花瓣。
苏婉将拓印的借据压在茶盏下,指尖触到对方微凉的掌心:"大人这伤若是为取虎符而来..."
"不过是晨起练剑失了准头。"林恒反手攥住她欲抽离的指尖,鎏金茶匙搅动浮沫时溅起几点琥珀色,"王胖子库房里的二十石粳米,三日后会变成青州大营的军粮。"
苏婉瞳孔微缩。
她早该想到,那批掺着砂石的陈米突然换成新粮,原是有人借军需之名釜底抽薪。
檐角铜铃叮咚作响,她望着茶汤里两人交叠的倒影,突然觉得这总爱把算计藏在风月里的男人,竟比案头将化的红烛还要烫手。
五更梆子敲到第三声,苏婉带着誊抄的账册赶往议事厅。
晨雾中传来丫鬟们惊惶的低呼,说西厢房养的锦鲤昨夜全翻了白肚。
她驻足望着池面漂浮的鱼尸,忽然将怀中木匣转塞给赵师爷:"劳烦您绕道马厩,把这匣子交给林大人的亲卫。"
议事厅内檀香缭绕,苏婉刚展开账册就僵住了。
昨日亲手标注的朱砂批注竟变成深浅不一的墨渍,夹在册页间的库房钥匙也不翼而飞。
她指尖抚过卷边处新添的褶皱,那是有人翻动时太急留下的破绽。
"姑娘脸色怎的这般差?"王夫人摇着缂丝团扇跨进门来,髻上金步摇晃得人眼花,"莫不是查账累着了?"她身后跟着的丫鬟端着碗燕窝羹,瓷勺碰碗的脆响惊飞了梁间燕子。
苏婉合上账册的刹那,瞥见窗棂缝隙闪过半截靛蓝官服。
她忽而轻笑出声,染着凤仙花汁的指甲叩在墨渍斑斑的纸页上:"夫人这血燕炖得火候正好,倒让我想起王县令前日送来的人参——说是百年老参,根须却是拿鱼胶粘的。"
庭院里骤起的秋风卷着枯叶扑进厅堂,将案头烛火吹得东倒西歪。
苏婉注视着燕窝羹表面逐渐凝固的油膜,终于明白今晨那些翻白的锦鲤,原是有人替她试了第一口毒。
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