“我曾听闻湘西有赶尸或蛊虫。”敖宴道。虞长乐看向素先生:“是否会是这两者中之一?”素先生指节发白,沉思片刻后摇头道:“这些都是当地人秘而不宣的传承,我为外人,所知甚少。”“那个……”绿松旖小声开口,“如果是这两个中的一个,我觉得不会是走尸。”“我虽为先生所收养,但却是与本地同辈一起长大的。”绿松旖道,“所以我也有一些了解。走尸的关节是僵硬的,行动也迟缓,李先生尽管不以打斗专长,但我觉得不至于躲不过走尸。”“而蛊虫……蛊虫有千万种,若是其中某种能把人变成这样的怪物,也不奇怪。”绿松旖说了一长串,神情专注,说完才注意到二人都在看他,羞赧道:“我也是猜测。”“或许我们应当去溪水上游看一看。”虞长乐道,“我和敖宴尽快出发。小旖你要来么?”“我?”绿松旖愣了下,随即坚定道,“我也去!”太阳已经出来了,透出些许夏日毒辣的意味。尸体从背搬回来开始就一直放在院子里,钱先生昨夜说什么都不许把尸首挪进屋。此时尸体暴露在了阳光下。虞长乐看了眼天,道:“我们先把先生抬到阴凉处吧。”他和敖宴抬起担架,动作平稳,但尸块实在太碎,抬起时还是有些晃动。虞长乐本不欲看,目光一扫却“嗯?”了一声,道:“那是什么?”李竹之的一只手里似乎捏着什么东西,露出绿色的一角。刚刚手心向里被挡住了。担架又被放了下来。尸体已经僵硬得像石头一样,手紧握,想必是生前尽了最后一丝力气死死抓住的。虞长乐化出一双手套,好容易才从他的手里拿出了那样东西。“是棵草?”虞长乐用白丝绢托着。那是一株矮矮的小草,叶子边缘有锯齿。已经蔫蔫的了,颜色也是不健康的灰绿色,像中了毒似的。素先生的表情却立刻被触动了,抬高了声音道:“它长什么样?!”绿松旖描述了一番,道:“……叶子里还有一朵小花,长得像……一张脸?”说一张脸是抬举了,那白色的小花只有米粒大,由三瓣组成,花心是黑色,分明是一个骷髅模样!“骷髅草……”素先生脸色奇差无比,喃喃道,“竹之怎么会到那里?”虞长乐问:“哪里?”素先生一字一句道:“上游水源的五百里之外,瘴气泽林。”雾隐黑苗“五百里外是一片水泽,水泽那一边才是瘴气泽林。最有经验的苗人都不敢进入那片丛林,瘴气、泥沼就足够凶险了。”“瘴气泽……不是自古以来就存在的。玛瑙寨里的老人说,他小时候那片树林还只是树林,没有能吞噬人的沼泽。”“那是一片榕树林,玛瑙寨的猎区不在那里。原本很少有人踏足丛林,大约是四十多年前,有一个猎人追着猎物到了水泽边上,才发现那里已经完全不一样了。不知何时开始,丛林里终年弥漫着黑色的雾气,正午也如黑夜一般。”素先生的话犹在耳边缭绕,虞长乐和敖宴已经望见了那片瘴气泽林边缘。“真的天都暗下来了。”绿松旖跟在后面,手中捏着雀尾飞刃,掌心已经隐有冷汗。他们此刻三人都站在舟上,小舟漂浮在一片浩渺幽暗的水面上。小船以灵力驱动,几乎破水无痕。水面之上是浓郁湿重的雾气,遮掩了天光,使得视野如浸入了暮色中一般。而这样的雾气,虞长乐一路上都处在其中,呼吸之间,皆是湿气。在雾气之后,已经隐约能看见树林黑幢幢的影子。来时的路上,虞长乐三人看到了李竹之留下的痕迹,明白了他为什么会勿闯到有骷髅花在的地方了。因为雾气的范围扩大了。按照素先生所说,这片浓雾应当只在瘴气泽林里才对,但现在它不仅扩散到了水面上,还弥漫得更远了。若不是现在正午阳光正好,溪水上游也会是一片迷雾。也就是说,很有可能李竹之先生采草药时,浓雾悄悄蔓延了上来,使得他在迷雾中走失了。这一切下游的苗寨都一无所觉,就像绿松旖看到雾气时说的:“我上一次和同伴偷跑出来这里时,还没有这么可怕的雾!”看李竹之留下的脚印,虞长乐脑海中还原了当时的场景。李竹之迷路后,漫无目的地打转了许久,误打误撞地来到了水泽边。那骷髅花就沿着水泽一圈生长着,在看到这花时,他应该立时就意识到不对:自己走错了。但就在这时,发生了一个变故。
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