弘治十八年(1505)四月二十九日,弘治帝朱佑樘得病,至五月六日病危,急召大学士刘健、李东阳、谢迁接受遗命。
第二天,弘治帝驾崩于乾清宫,才三十六岁。庙号孝宗,葬于泰陵。
年仅十五岁的太子朱厚照即位,改翌年为正德元年。
正德皇帝由太子而天子,东宫八个原本默默无闻的内官便一步登天,仅数日就赫然成为朝中新贵。
多年媳妇熬成婆,难免作威作福。
仗着正德宠信,八人横行宫中,无人敢惹,因而被称作“八虎”。
京城有位名公子,挂名锦衣卫百户,名叫钱宁。
他的义父钱能是太监,曾经显赫一时。
弘治末年,钱能暴病身亡,钱宁跟着走背运。连亿万遗产都守不住,很快因亲朋故交巧取豪夺而减去大半。
钱宁没有依靠,便送上一份厚礼,投靠在“八虎”之一、钟鼓司太监刘瑾的门下,指望刘瑾能拉他一把。
“八虎”先前受尽宫中权贵的气,刘瑾还让钱能折辱过,虽收下钱宁的厚礼,也仅让他在门下听差。
正德元年五月,端午节前几天,钱宁照例来到刘府,在候事厅听差。
傍晚,刘瑾身边的一个贴身内侍,名叫丘得,到候事厅向他传刘瑾的命令:
“礼部和司礼监收选一批新内官,明天就要进宫,晚上住在菜厂,殿爷要你带人去挑选五十个年轻貌美的进钟鼓司,万岁爷大婚时要用的。”
“按照旧例,钟鼓司不是挑选教坊司选进的吗?”
“这次万岁爷大婚要用,不拘教坊司。殿爷要你告诉司礼监那些王八蛋,凡年轻貌美的,钟鼓司就要,别管他们拿人家多少贿银,你看对眼的就登记上册。殿爷还说,那些新官人一选上,就有人帮他们大把大把地撒银子打关节,都指望进司礼监、御马监、内官监,一听说神宫监、都知监、钟鼓司这些下等衙门,一个个像死了亲娘老子似的哭丧着脸,你别跟他们客气。”
“皇上大婚不是定不下来吗?听选的秀女在元辉殿几个月了,皇上还没有钦点。”
“哼,你的话也太多了。”
钱宁今非昔比,让丘得讽刺一下,也不敢理论。
“司礼监神气得很,殿爷说,你义父跟他们交情不错,说不定能给你一点面子,才点你去。过了今天,新选内官进宫后,你就见不着了。万岁爷大婚一点都错不得,谅他们也不敢刁难。”
钱宁带人来到菜厂。四下里戒备森严,但大老远就听见混杂的打闹声。
进去一看,有个房间其实都炸窝了,一二十个新内官扯成一团打群架。
几个负责看管的,职称叫“长随”,一边大声吆喝,一边用藤条没头没脑往斗殴的人群挥打。
钱宁一个箭步上前,三下五除二就将扭成一团的小内官们扔到各个角落。
这一手玩得十分漂亮,小内官们畏惧地看着他,都不敢动了。
有个认得钱宁的长随心有余悸说:
“这些小东西才失去卵子,倒变得更有雄性了,以后还不知道怎样凶呢!”
“将闹事的带来,我帮你们问一问。”
长随们有钱宁压阵,一下就咋呼起来,将几个闹事的揪出来了。
有个十二三岁的小厮生得体态风流,肤肌细腻、白里透红。
钱宁惊讶问:“不是小内官吗?连女孩子也选收进来?”
“跟女孩长得像而已,现在底下没有那玩意儿,说他女孩子也行了。斗殴就是他这模样引起的。这孩子由教坊司选进来的,听说会唱戏。”
钱宁问他名字,小厮怯生生说:“叫葛儿。”
“教坊司有什么不好?教坊司头儿臧贤还是我的好朋友呢。”
有个高挑个儿的说:
“他们瞧不起教坊司,说教坊司进宫也只在钟鼓司办差,不管到哪儿,戏子都是戏子。”
钱宁问他叫什么名字,他说叫于喜。
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