凤笙目光闪了闪,接过灯:“我确实很喜欢,谢谢范兄了。”“不谢,谢什么。对了,勾巡检呢?我记得最后是看见他跟在你身边。”“他啊?可能是走散了。”“那我们先去找小七他们,这次可别走丢了,我牵着贤弟,灯也给我,我帮你拿着。”玉兔灯再度回到范晋川手中,他另一只手隔着衣袖拉着方凤笙的手腕。两个翩翩佳公子,气质迥异,但都十分英俊。提着惹眼的花灯,手拉手行在人群里,美得像一幅画,引来许多路人瞩目。远远的,一声闷响,仿佛是有牛皮鼓在人心中擂响。随着‘咻——嘭’的几声响,不远处的天空亮了。大片大片的烟花在空中炸开,有的像银蛇、有的像盛开的菊花,美丽极了。又有大片璀璨从天空倾泻下来,形成了银色、金色的瀑布,壮观得让人叹为观止。四周一片惊叹声,大家都停下脚步,仰望着那美丽璀璨的烟花。方凤笙和范晋川也在看。趁着看烟花的间隙,范晋川悄悄地移了下眼睛,看向身边那张俊秀的脸。他动了动依旧拉着凤笙的手,突然觉得其实这样也不错,如果方贤弟能一辈子当自己的师爷就好了。两淮之盐出于海,海水取之不尽,则盐取之不尽。不过煎盐需要柴薪,所以每年灶户们都会在秋季存草为垛,以供来年煎盐之用。等这些存草用完,新草也接上了。早在去年泰州县衙清丈土地时,就有人暗中揣测这些被充公的荡地会如何处理。那些隐匿田产被充公的富户们,各种揣测观望,终于有人狠下心来托人打听,想走了正门路将荡地买下,谁知却得来这些荡地早就售出的消息。买下这些荡地的人是谁,县衙这边并没有透露,据悉不止一人,当初这些荡地被收缴上来,就有人花银子将之买下。消息引起一片哗然,这些大户、富灶、场商们说是同盟,不如说是对手,不过是在县衙清丈这件事中,才暂时形成了同盟。如今有人不声不响就把地弄走了,买地的这个人或者这些人是谁?免不了暗中诸多猜忌,因此引发了一系列后遗症,此事暂时不表。总而言之,这些荡地全部易主了,那么来年的草料又从何处出?淮南一带盐场制盐的法子,依旧采取的是摊灰淋卤煎法,又称淋灰法,这种法子重卤也重料,缺一不可。大致就是开辟摊场,使潮水浸灌泥土,再将草木灰摊放在含盐的地面上,吸附盐花,经日光曝晒后,刮取饱含盐分的灰土,放入深坑用海水淋浇,制成卤水,再把卤水煎制成盐。这种制作法子省燃料,出盐量高,广泛使用于各大盐场。可之前也说了,这种法子重卤也重料,这料不光指的是煎盐时需要的燃料,也是摊灰时使用的草木灰。古书上有云:淮南之盐用以煎,其煎以草……草有红有白,其含咸味,白者力尤厚。这白草指的就是当地盛产的一种白茅,含盐量极高,对卤水有提纯之效。而白茅滩地的土卤,卤力旺盛,在其附近开辟滩地,晒灰制卤,效果极佳。这种荡地一般称之为老荡,是新荡地不能与之相比的。而这次被收缴的隐匿荡地,多为老荡,不怪这些大户们会着急。偏偏这时县里突然有消息流传,说是有地主寻求合伙人。这合伙之法有两种,或是以草换盐,或是将荡地赁于他人,租金是以盐代之。自此终于有人明白,这购地之人恐怕是盐商,也只有盐商才有这个资本买下这么多的地。其实这么干的盐商并不少,从盐场出来的盐,要经过灶户、场官和场商层层扒皮,中间价格高了数层,但如果是自己请灶户制盐,则可省去很多银两。是时,只要地方县衙的荡税,以及盐课司那里的盐课交齐,盐商拿着课完税的盐引前来运盐,沿路经过监掣、抽检,就不算私运。不过有能力这么干的盐商极少,因为泰州的荡地有限,而这些地都被富灶大户们紧紧抓在手中,容不得旁人沾染分毫,这次也算是出了意外,才会让人捡了这么大的漏子。对比那些大户们的不甘愿,下面一些灶户们是非常高兴的,自打朝廷几次更改盐课,从课实物到折色成银子,他们很多人都沦为一些大户、富灶、场商的奴隶,不光要交盐课,还得花钱购买草料,现在很多大户和富灶早就不制盐了,而是改为请贫灶制盐或是直接摇身一变成为草商。虽然这些地的主人,似乎也打着同样的主意,但光那项将地赁出,以盐代之就足够很多人心动。只要能把这些地赁下,就算仅凭一己之力做不了,也可以请其他灶户相帮,这等于是复刻了一些大户富灶发家的模式。
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