自打阿芩跑入鎏天的阑珊灯火后,就再没人撞见过她。
这场雨下了太久,既驱赶秋末的橙色余晖,又带来皑皑白雪——迟了半月的素缟,随着修葺一新的皇陵,盖棺贮存。
没有腊月红帮扶,也因呜呜咽咽的歌声,而肃杀凄冷。
再者,眼前之景永无诗词里的烂漫。
一夜之间,大雪非但淹没磐州官道,还冰封了正门,往老旧的铜锁上浇灌几盆烫水,再由十来人合力推门,才可重见天日。
但雪的外头还是雪。
城的外头还是原野。
雪花堆成一座座难以撼动的山包,挡了游子归家的路。
磐州几十万人,外来者只占多、不占少,又常有商业往来,京中农户较少,常在周边乡县购置时蔬、家禽。而今,所剩无几的冬季庄稼都被这场突如其来的雪压死大半,运输粮食的车队也无法进来。
哪怕磐州百姓想用飞鸽传书打听外头的消息,可往往还没飞出城门之上,就被大风吹散了。
磐州与世隔绝了整整十五日后,埋入深雪的冻死骨,俨然比牲畜的数量还多。权贵“嗷嗷待哺”,有钱也买不来好吃食,日子大大萧条,只好垄断炭火。穷人虽不会横死街头,却因“一炭难求”,膝上、脸庞、脚踝俱是冻疮,身子骨差的,干脆没能捱到再看一眼新春。
眼见年关将至,磐州却如此困苦,六旬知州愁得一夜白头,殚精竭虑地想了好些法子。
一,加大征税力度,在原有的份额中翻上几倍多。不乐意也无妨,若自愿捐些棉絮、柴木等救命之物,便可放宽此律。
但商人都是只进不出的貔貅,假模假样捐两锭银子就算给脸了,打死也不给其他。
此计无疾而终。
二,劳动奖赏制。即,凡是有些力气的男丁,铲雪十亩地,或是化雪十亩地,就奖赏一两银子与十斤木炭。
但此法子治标不治本,前夜累死累活凿干净了,隔天卯时就能再次填满。领到报酬了,却不够一老小精打细算用上两日。银子就更无用了,药都开不了几副,还谈何裹腹?
如此朝不保夕,例行三日后,就再没人来了。
三,为下下策——向新帝磕头求助。
新帝正是禹聆,为即将到来的次年,更改年号——“天元”,有顺应天命之意,都称他为“天元帝”。此人登基一月有余,却没有帝王的本事。登基大典上就闹了个人尽皆知的丑闻,堂堂九尺男儿,却因走不稳百阶长梯,而狼狈滚落下来,再稀里糊涂地重新走。
禹聆向好多忠臣寻求整治良方,得来一堆折子后,转过头就另起法子——他大手一挥,在宫门前直接发放热粥与炭火。
经此一闹,大批炭火受潮,没能真的派上用场,还白白浪费;国库亏损惨重,后宫随他由奢入俭;群臣们怒不可遏,痛骂“昏庸无能”。
大把钱财砸下去,好人是当了,那日后呢?
但能缓一时是一时,内忧外患之事,也就由不得百姓来操心了。
沃元芩一家,因阿芩之事,本就将原有西迁的日程,延到十一月一日。奈何又遇风雪,只好再次耽搁,在磐州装起“销声匿迹”的把戏,成日足不出户。其间,却不忘动用一切人手去寻阿芩,却同样无果,不知可是被那道士说中了,就此送了回去。
又因时令催残,每日去往磐州医馆抓药的人实在不胜枚举。一日,酒大娘来望枯院中嘘寒问暖,说是住处太冷,只能多多出来活动,望枯随即指点迷津,酒大娘既与郎中交好,何不携着禾儿一并在医馆帮工?还能蹭蹭火盆。一老一小一拍即合,拎包入住,倒也不亦乐乎。
而商影云牵挂千里之外的妻儿,日日痛心疾首,听闻有不要钱的吃食,这才有了几分昂扬之志,趁着风浮濯出门铲雪时,就带着望枯排起长队了。
商影云两手交叉窝袖,耳根、头顶都用棉衣裹严实了,却生生冻出个酒糟鼻来:“这才出来一会儿,我就冷成了傻子了……诶,望枯,你说能不能让佛君问问,这种日子到底何时是个头啊?”
望枯身穿藕色对襟袄褂,衣上绣着一株忍冬花,腰边挂着一对腰鼓般的小荷包,应是可以暖手。青丝束成粗壮的麻花辫,放在右肩垂落,辫上挽着晓拨雪精心点缀的翠绿藤草。
拖地的披风呈雪色,如今盖在头上,却有一圈蒲公英似的绒毛拥着她的脸。
风一吹,何处晶莹剔透。
妙龄女子的容貌,早已胜过千山万雪。
望枯迷蒙眨眼:“但商老板不是说,要闷声些,更不可告知倦空君么?”
商影云拍两下嘴巴:“又说错话了!是不该去招惹他!被他知道了,保准说我的不是!”
望枯神秘兮兮:“莫非商老板也怕倦空君?”
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