“你们也要帮忙。吃完之后,帮我的士兵们寻找食物。你们的武器——它应该用来猎捕动物而不是抢劫。狩猎、采集、生存。你们能做到的,对吧?”
孩子们紧握拳头,点了点头。
“还有你,你得告诉我村庄的具体方位。”拉克看着亚瑟说道。
***
瓦拉的胃咕噜噜地叫了起来。他在森林里寻找食物已经多久了?
一个多月前,当时正值隆冬,森林里几乎看不到猎物,那只可怕的蛇怪袭击了他们的村子,吃光了地下室里储存的所有食物。
更糟糕的是,红浆果生长的地方已经被它占领,变成了巨蛇的巢穴。
现在,冬天已经结束,瓦拉希望捕捉到一两只猎物,让村子恢复元气,但他在周围的森林里转悠了很久,却一无所获。
不知道为什么,动物们都躲起来了。可能是因为那条巨蛇,瓦拉推测。
“该死的蛇怪,”他咆哮道。“要是有办法杀了它就好了。”
红浆果生长在村庄附近的山谷里,是一种四季都能生长的食用植物。在巨蛇出现之前,村民们从来没有在冬天挨过饿,因为这些果子非常容易采集。
“算了吧,”身旁的杰拉说道。
他是瓦拉的双胞胎兄弟,他们看起来简直一模一样:褐色的胡须、国字脸和浓密的眉毛。
“我们已经失去了库尔特和马尼斯,想杀死那条巨蛇是不可能的。”杰拉的语气中充满了挫败感。
兄弟俩瘦骨嶙峋,衣服上满是污垢,背上背着长弓。他们曾是村子里最优秀的猎人,但持续一个多月的饥饿让他们变成了两个流浪汉。
然而,与村子里剩下的其他人相比,他们的状况还算不错。那些人饿到无法动弹,有些人已经饿到快要咽气了。
如今,双胞胎是村里仅剩的还能狩猎的人。他们肩上的担子越来越重,如果再抓不到猎物,其他村民很快就会都饿死。
“至少孩子们是安全的,”瓦拉自言自语道。
他和村里的长者一致认为,应该优先考虑孩子们的温饱。尽管食物短缺,但没有一个孩子在这段时间里饿死或冻死。
外出狩猎之前,瓦拉曾严厉地警告孩子们必须待在村子里。在巨蛇潜伏的森林里乱晃实在是太危险了。
他把照看年幼孩子的任务交给了亚瑟,那是这群孩子中最强壮的一个。在他们外出的时候,孩子们的工作是在附近的泥土里寻找可食用的昆虫。
突然,双胞胎听到了有东西在树丛中沙沙作响。他们立刻抓起弓,将箭矢对准了声音来源的方向。
他们屏住呼吸默默祈祷,希望那不是巨蛇。否则,这个地方将是他们的墓地。
灌木丛中,跳出来一只兔子,然后又跳出来一只。
“快看!”两人高兴到几乎要喊出来。
兔子左顾右盼,嗅了嗅空气,然后看着他们。四目相对几秒钟后,两只兔子拔腿便逃,消失在树丛的阴影中。
双胞胎互相点了点头。尽管饥肠辘辘,他们还是要振作起精神去追逐猎物。凭借敏锐的听力,他们追踪着兔子的行迹,每一步都迅捷而无声。
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