就在这时,人群中传来一声轻咳,一个苍老的声音缓缓响起:“老身倒是可以作证……”众人循声望去,只见一个身着素衣的老妇人从人群中走了出来,正是石老八的邻居葛老夫人。
石老八看到葛老夫人,脸色顿时变得更加难看,额头上冷汗直冒,他怎么也没想到,葛老夫人竟然会出现在这里……
葛老夫人在众人的目光中缓缓走到叶晚晴身边,面色平静,语气淡然:“老身这几日闲来无事,常来这晚香阁酒楼喝茶听曲儿,那日石掌柜与人谈话,老身恰巧就在隔壁雅间,听得一字不差。”
石老八闻言,脸色瞬间变得煞白,嘴唇颤抖着,却一句话也说不出来。他怎么也没想到,自己一时得意忘形,竟会被人听了墙角,更没想到这人会是葛老夫人!
葛老夫人环视四周,目光扫过众人,最后落在石老八身上,语气淡淡道:“石掌柜亲口说,这晚香阁酒楼生意红火,若能分一杯羹,便可解燃眉之急。还说叶老板初来乍到,不懂规矩,定能被他轻易拿捏……”
顾郑氏将石老八那日所说的话复述了一遍,语气平静,却字字诛心,听得周围的人群一阵哗然。
“原来这石老八是打着这样的算盘,真是卑鄙无耻!”
“自己没本事,就想着抢别人的劳动成果,简直是无耻之尤!”
“这种人就应该把他赶出城,免得再祸害别人!”
众人义愤填膺,纷纷指责石老八,看向他的目光充满了鄙夷和厌恶。
石老八被众人骂得抬不起头,恨不得找个地缝钻进去。他原本还想狡辩几句,可葛老夫人的话就如同铁证如山,让他无从抵赖。
就在这时,人群中又走出一位中年男子,对着叶晚晴拱手说道:“叶老板,在下也可以作证。前几日,在下偶然听到石掌柜与葛老夫人的对话,石掌柜说……”
中年男子顿了顿,看了石老八一眼,继续说道:“他说叶老板的酒楼生意太好,抢了他的客源,他要让余氏将租金翻倍,逼叶老板关门大吉!”
“什么?!还有这种事?!”
“这石老八也太黑心了吧!”
“为了自己赚钱,竟然想出这种损招,简直是丧尽天良!”
人群中再次炸开了锅,众人看向石老八的目光更加愤怒了。
石老八此时已经面如死灰,他知道,今天这事怕是难以善了了。
叶晚晴看着脸色惨白的石老八,嘴角勾起一抹冷笑,她转头对那位中年男子说道:“多谢这位大哥仗义执言。”
“叶老板客气了,路见不平,拔刀相助,乃是人之常情。”中年男子摆摆手,义正言辞地说道。
叶晚晴点点头,目光转向人群,高声说道:“各位乡亲父老,今日之事,想必大家也都看到了,这石老八……”
叶晚晴的话还没说完,人群中突然传来一阵骚动,一个尖利的声音高声喊道:“住口!谁说我家老八讹诈你了?!”
众人循声望去,只见一个身材臃肿,打扮得珠光宝气的妇人,在一众人的簇拥下,气势汹汹地走了过来。
这妇人正是石老八的妻子余氏,她走到叶晚晴面前,上下打量了她一番,眼里满是不屑和鄙夷。“你这小娘皮,好大的胆子!竟敢污蔑我家老八讹诈你?也不看看你是个什么东西,也配我家老八讹诈?”余氏叉着腰,唾沫星子横飞,“分明是你自己偷工减料,食材不新鲜,惹得客人不满,还想把脏水泼到我家老八头上,真当我们好欺负?!”
余氏一连串的质问,让叶晚晴忍不住皱起了眉头。她还没来得及开口,人群中便有人忍不住反驳道:“你这妇人好不讲理!明明是石老八自己想要分一杯羹,还想逼迫叶老板关门大吉,怎么到了你嘴里就成了叶老板的错了?”
“就是!我们都亲耳听到石老八说的话了,你还想抵赖不成?”
“这妇人简直是不可理喻!”
面对众人的指责,余氏非但没有丝毫愧疚,反而更加嚣张起来,指着众人破口大骂:“你们这群刁民!都被这小娘皮给骗了!我告诉你们,我家老八可是这京都有头有脸的人物,怎么可能看得上她这小小的酒楼?”
“余氏!你住口!”人群外突然传来一声怒喝,众人循声望去,只见一个衣着朴素的老妇人在一众人的簇拥下走了进来。老妇人正是房东余氏的母亲。只见她走到余氏面前,痛心疾首地说道:“你这些年仗着娘家的势力,在外面为非作歹,我念在你是我女儿的份上,一直睁一只眼闭一只眼,没想到你竟然变本加厉,连这种事情都做得出来!”
余氏被母亲当众训斥,脸上有些挂不住,但她也不敢反驳,只能低着头,小声地辩解道:“娘,我不是……”
“你还想狡辩!”老妇人厉声打断了她的话,“你真以为我不知道你这些年都干了些什么好事吗?!石老八之所以敢如此嚣张,还不是仗着你的娘家在背后撑腰!我早就说过,石老八这个人品行不端,早晚会给你惹出祸事,你还不听!现在好了,事情闹大了,你满意了?!”
老妇人越说越激动,指着余氏的鼻子骂得唾沫横飞。余氏被骂得狗血淋头,却一句话也不敢反驳。
老妇人骂完余氏,转身面向叶晚晴,深深地鞠了一躬,“叶老板,今日之事,都是老身教子无方,让你受委屈了,还请你大人不记小人过,饶了老八这一次吧!”
叶晚晴看着眼前这位风烛残年的老妇人,心中五味杂陈。她知道,老妇人说出这番话,需要多大的勇气和决心。
“老夫人言重了,”叶晚晴扶起老妇人,轻声说道,“这件事错不在您,您不必自责。”
“不,这件事老身也有责任,”老妇人摇摇头,“老身若是早些管教老八和余氏,也不会有今日之事了。”
老妇人说着,再次向叶晚晴深深地鞠了一躬,“叶老板,老身代老八和余氏向你赔罪了,还请你大人不记小人过,饶了他们这一次吧!”
叶晚晴看着老妇人恳求的眼神,心中有些不忍,她叹了口气,正准备开口,却被老妇人身后的一道声音打断了:
“娘,您不用求她!这件事是她……”
余氏话还没说完,就被老妇人狠狠地瞪了一眼,吓得她连忙闭上了嘴。老妇人转过头,看着叶晚晴,眼里满是恳求,“叶老板,老身知道,这件事是老八和余氏对不起你,老身也没有脸面求你原谅,但是……”
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