此时的慧沼大师已经97岁高龄了,这在中国古代已经算是“人瑞”了。
按理说已经功成名就的慧沼此时应该称宗道祖、安享晚年了,那么为什么他又要不远千里来到敦煌呢?
原因非常简单,历史上着名的“武宗灭佛”事件已经开始了!
“武宗灭佛”,又称会昌法难,是指唐武宗李炎在位期间推行的一系列“灭佛”政策。
历史上唐武宗李炎于840年即位,由于佛教寺院经济过分扩张,损害了国库收入,与普通地主也存在着矛盾。
加之武宗本人崇信道教,深恶佛教,因此在道士赵归真等人的鼓动和宰相李德裕的支持下,开始筹划灭佛。
会昌二年(842年),武宗下令僧尼中的犯罪者和违戒者还俗,并没收其财产。
会昌四年(844年),敕令禁断天下佛寺,勒令僧尼还俗。
至会昌五年(845年)达到最高潮,这一年四月颁布的敕令使灭佛行动达到顶峰,全国共拆除寺庙4600余所,还俗僧尼26万余人,收缴大量寺庙财产。
虽然由于黄巢的乱入,使得李炎的继位时间有所推迟,道士赵归真也早早成了黄巢的座下弟子,但是会昌法难还是在历史的惯性下发生了。
其实,这是历史的必然。
僧尼在唐代均田制中有着特殊的地位《唐六典》中规定中"凡道士给田三十亩,女冠二十亩;僧尼一如之。"
僧尼不仅能从国家获得土地同时还有不缴纳赋税的特权。
这项对宗教的保护性政策在唐代逐渐演变为寺院经济膨胀的基础。
唐代皇帝多次对寺院赏赐土地,这是寺院经济发展的资本之一。
如显庆元年(656年),唐高宗下令在长安建西明寺,寺庙建成之后,又"赐田园百顷,净人百房,车五十辆,绢布二千匹";
至德二年(757年),唐玄宗避乱于益州,赐大圣慈寺田产一千亩。
皇帝直接赏赐外,贵族和地方豪民也大规模向寺院捐赠财产,这些都构成了寺院的常住田。
通过对常住田的经营和不断的土地兼并,在中唐前一些寺院已经有相当可观的地产,以至于时人惊呼,"京畿良田美利多归僧寺。
天台山国清寺,置有寺院庄田12顷;淄州长白山醴泉寺,有庄园15所;
陇州大象寺,田庄7所,土地53顷。
发展到后期寺院土地过多僧尼无法耕种,会雇佣佃户进行耕种,大量的劳动力挂靠于寺院经济。
除了对土地经营外,寺院发展出许多发展经济的道路。
寺院在这一时期甚至还发展出了完善的金融体系,包括质举、借贷等等。
一些寺院甚至以末法时代将要来临为名,利用信众对末日的恐惧敛财。
唐代寺院从武则天时期起创立了"悲田养病坊",负责掌管悲田、治病、施药三院。
唐玄宗于开元二十二年(734年)下诏,将京城内的贫儿全部收容于各寺院的病坊。
而这些慈善设施在后期也变为寺院收费的商业工具。
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