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老二这么一说，大家也觉得这宋升有些不对劲儿了。小四今儿也是头一回见这宋升，看他这气度比自己还更甚一筹，心里也泛起了嘀咕，“他年纪这样轻，应该是前途无量，他当赌坊管事图的啥？”宋升究竟有何目的，暂时猜不透。林云舒见大家有此疑惑，出了个主意，“四海赌坊的东家是谁？你把人叫过来问问呢？”小四看向老二，老二处置这些杂事，对铺面的东家了如执掌，立刻道，“是刘员外。”他们一家都不是好赌之人，还真不知道宋升是何时来的。老二写了帖子让下人送去刘府。不过半个时辰，刘员外就应邀前来。小四和老二在前衙书房招待的他。刘员外是最先向小四投诚的员外，得知县令大人招见，他受宠若惊，换了新衣裳，立刻赶来。小四请他落座，待丫鬟上了茶，闲聊几句，便开门见山问，“我们正在查案子，牵扯到你名下四海赌坊的宋管事。不知他何时来的？”刘员外唬了一跳，他手下居然敢惹县令大人？而且县令大人还招他前来问话。说是问话，该不会是训话吧？刘员外越想越急，额头渐渐沁出一层细密的汗珠。他暗自压下跳得急快的心脏，长舒一口气才道，“去年七月。”他朝小四谄媚一笑，“小人得了大人照顾，新买了两间铺面，苦于找不到好的管事，就对外贴上告示。他前来应选。他算账，用人，皆是好手。我原想让他当新铺面的掌柜。可他非要做四海赌坊的管事。我怜他是个人才，就同意了。他可是惹了什么事？”小四摇头，“他没惹事。不过嫌疑人进过赌坊，然后就没影了。”刘员外转了转眼珠子，心里一个咯噔，“大人以为宋升藏匿了此人。”“是有这个想法。”小四也没否认。刘员外拱手，主动道，“大人，要不小人亲自问他？”小四摆了摆手，“不用了。你就当不知道此事吧。”他浅浅一笑，“你对宋升了解多少？”刘员外认真回想了一下，“我只知道他是江陵府的人。幼时读过几年书，家中原也是经商的，后来经营不善，关门了。他这才不得不找个营生。其他我就不知道了。”小四点了点头，又问，“那他有没有说为什么来盐俭县？”刘员外招他的时候还真问过，“他说在江陵府得罪了权贵，只能到边远之地躲避。”这理由合情合理，竟是一点破绽也无。小四和老二见问不出什么，只好送刘员外出去。临走的时候，小四叮嘱刘员外，“切莫打草惊蛇。”虽说刘员外是宋升的上级，但宋升主意甚大，未必会交出胡宝山。待刘员外走了，老三从外面进来，额头上全是汗，“我今儿可是连乞丐窝都翻了一遍，都说没见过胡宝山。他娘的，还真是稀奇了，这人难不成是属耗子的，躲到耗子洞了？”胡宝山的下落成迷，如果不在宋升手中，那他一定是藏起来了。盐俭县地广人稀，许多村落都相隔甚远，老三挨家挨户找也不现实。小四自然不会用这种笨法子，想了想，便道，“先将画相发给下头的里长，让他们帮忙找。只要找到人就奖励五两银子。”没有钱办不成的事儿，有五里银子的诱惑，他就不信底下人不动心。老三望着他笑，“你现在使银子倒是越来越顺手了。”小四摆了摆手，冲着老三拱手，“三哥，还得劳烦你去江陵府跑一趟。看看这宋升到底是何目的。我总觉得胡宝山就在宋升手中。而这宋升来盐俭县就是冲着胡家来的。”老三猛得瞪大眼睛，“四弟，你是说宋升和胡家有仇。”这也不是没有可能。自打宋升来了，胡宝山就染上了赌瘾，万贯家财输了个干净，将爹娘双双气死，祖宅都转手他人。真是败了个干干净净。赌坊一向没有人性，卖儿卖女更是家常便饭，他们原先也没有往仇怨这事上想。但是宋升一个秀才，不好好准备乡试。大老远从江陵府跑到盐俭县，就为了当个赌坊管事，怎么看都觉得蹊跷。如果宋升说的理由是假的，那他这个人就有问题。老二也赞同这话，之前有三分不确定，待听到刘员外那句宋升执意要当赌坊管事，就更加确认这一点。这个宋升恐怕真是冲着胡家来的。小四写了封信交给老三，“到了江陵府，将这封信呈给知府大人，请他帮忙查找宋升的户籍资料。”也得亏宋升是个秀才，官府会将这些生员资料保存完整。要不然在整个府城找一个普普通通的名字，他们还真是大海捞针。

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