&esp;&esp;结果陈氏并未多做评价,只淡淡道了一句“用心了,”然后命人收起画作。
&esp;&esp;周绮元略感失望。
&esp;&esp;她依偎在陈氏膝前为其捶腿,嗓音软乎乎地道:“女儿没读过什么书,但看了半天,就瞧着二哥哥送的贺礼最是用心,其他人不过是花钱随便买来应付事的。”
&esp;&esp;陈氏轻嗤了一声:“不过是讨好我的手段罢了。”
&esp;&esp;周绮元张了张嘴,适时又闭上了。
&esp;&esp;周绮元明白,陈氏作为永定侯府的女主人,自带威信,而世间之人大多趋炎附势,见风使舵。想要消除旁人对周怀安的轻视和诋毁,只有先改变陈氏对周怀安的偏见才行。
&esp;&esp;而周绮元一次受挫也不气馁,反倒是越挫越勇。一有机会便卖力讨她欢心,又是捶背又是捏腿,毫不掩饰对周怀安的欣赏之意,诸如心地纯善,风光霁月,安守本分等赞美之词轮番夸耀,不求一次见效,只希望日积月累,动之以情,晓之以理,能让母亲慢慢被洗脑,消除偏见。
&esp;&esp;足也禁了,该说的重话也都说了。陈氏没想到她如此执拗。
&esp;&esp;而次数一多,陈氏不免被磨得脑仁疼,却又舍不得真的重罚她。每次拿她无可奈何后,只罚她抄写诗文,以示惩戒。
&esp;&esp;如此又过了几日,直到这日中午,官府来人了。
&esp;&esp;彼时周绮元与周承光兄妹二人正陪陈氏在房中用膳,那衙役恭恭敬敬地朝陈氏行了一礼:“见过侯夫人。”
&esp;&esp;陈氏不知对方何故到访,问其原因。
&esp;&esp;对方如实禀报道:“回禀夫人,小人不耽误您的时间,便长话短说了。有人在城外二十里地的山林中,发现了一名死者。那死者是个约莫十六七岁的姑娘,我们在附近找到一封盖有贵府印章的信件。劳烦您过目之后,随我们前往衙门一趟,辨认尸身。”
&esp;&esp;陈氏听后,整个人怔了许久。
&esp;&esp;似是有什么预感一样,她反应迟钝了半晌,方才艰涩开口,命人呈上前。
&esp;&esp;下一刻,当她打开信纸,看到上面正是自己亲笔所写,几日前放到送给紫菱的妆奁中,将来方便她找人投奔的那封信件时,双手不由一颤
&esp;&esp;。
&esp;&esp;她看着上面带血的字迹,不知在想些什么。
&esp;&esp;直到周承光一脸莫名地出声提醒,她才缓慢抬起头,像是被抽空了力气般,六神无主道:“我随你们去。”
&esp;&esp;……
&esp;&esp;陈氏前往衙门后,确认了死者不是别人,正是紫菱。
&esp;&esp;听验尸官说,紫菱被发现的时候,衣衫凌乱,身上的财物尽数不见,怀疑是被人谋财害命,先奸后杀。而官老爷怀疑是两个马夫所为,承诺会尽力将凶手抓捕归案。
&esp;&esp;午后,陈氏魂不守舍地回到屋中时,脚下被门槛险些绊倒,幸而被寅春及时扶住。
&esp;&esp;周绮元见状立时迎上去,忙一道搀扶,完了见母亲一脸失神,几乎猜到了什么。
&esp;&esp;陈氏被扶到雕花木椅前坐下,她闭了闭眼,一脸沉痛自责道:“是我害死了她。”
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