桑觅换了一身装束,与谢择弈骑马到了浚县。
两人先去了一趟浚县县衙。
县衙虽未见文书证明,但还是好心地跟他们说了一下如今的状况,那最初染病之人,是个不甘于现状,往东海小国经商的农家子,多年来都没能挣到什么钱,只得落魄回家,到家后,待到开春时节便染了病,捱了数日死去。
“衙署已验查过了,那个小子,回苗合庄时,提了个破箱子,里面据说是什么阴阳师的东西,反正都是腌臜小国坑蒙拐骗用的物件,里面有一本奇形怪状的书,书页由兽皮所制,就是那本书,带来了灾祸,那小子翻看此书后,染了天花,大夫过去给他看病,一番查探,便知晓了一切。”
中年县令对谢择弈解释着。
说起话来,两只手左右比划。
时不时摆出一副无可奈何的样子。
“这对我们来说,算是个好消息,至少,那些外来灾祸,能够及时得到控制,本县所作所为,也是上报京中,得到的指示。”
“至于那个苗小玉,是有个叫苗小玉的丫头,来往浚溪东西两边送一些东西,她这半个多月里,一直住在溪边的茅草屋中,频繁与病患接触的她,倒是运气很好,始终没有染病,这也是祸事缘由呀!谁让她,一直不得病呢?”
中年县令与身边的县尉交换了一下眼神,随即看向谢择弈带在身边,一个劲东张西望的桑觅,他浅浅打量一番,斟酌着说道:“谢大人,您还是别去趟浑水的好,那些人都快死了,咱们控制不住,只能送些草药过去,得过且过,等那些人,该死的都死得差不的才算完,这毕竟是天花……更何况,您还带着女眷,去苗合庄那种地方太危险,去了,可就不能随便出来了……”
谢择弈对于这一点,倒是早有准备。
他道了谢。
向县令要了一份入庄文书。
——
苗合庄位于浚溪下游。
整个浚溪沿着一道山坡流下,自西北向东南。
浚溪将苗合庄八十户人家分开。
西边一半,东边一半。
苗合庄西边,已无病情。
桑觅与谢择弈到时,官府的看守如今也撤走了一部分,但每家每户还是坚持烧水煮着干艾草,风中满是浓重的烟熏味和草药味。
他们在马厩中安置好马匹,洒了一点气味古怪的汁液后,见到了看守的官差,官差告诉他们,如果他们非得过桥去东边,再出来时,得找大夫开字条才行。
谢择弈道谢,与桑觅过了桥。
桥的那头,是一座空荡荡的茅草屋。
茅草屋的门并未关上,屋中的小锅传来一股馊饭菜的气味,桑觅转头看去,暗处一只大老鼠从屋后窜过,谢择弈瞥了一眼,去拉她的手。
沿着茅草屋前的小路一直走,很快便看到了一片村民聚居之地,和西边一样,空气中弥漫着很重的艾草与烟熏味,有所不同的是,这边多了一股焚烧尸体的气味。
行尸走肉般的一个男人自一堵墙后走出。
险些吓了桑觅一跳。
男人无所事事地走了两步后,便在一个破旧挽具旁坐了下来,靠着墙,定定地看着两人,他目光空洞,脸上生着的脓疮,有些令人作呕。
谢择弈上前问话,但被男人无视了。
接连遇见了几个人,似乎没有人想搭理他们,若是有点什么反应,也是想冲他们吐唾沫,恨不得马上将疫病传染给他们,面上生斑的几个男男女女,一会儿骂狗官,一会儿骂庸医。显然,很难从他们这群人中,问到苗小玉的消息。
桑觅说:“他们都很讨厌我们。”
谢择弈无奈:“他们得了病。”
桑觅问:“那他们都会死吗?”
“大概,是吧。”
谢择弈对死亡,似乎总是感到一种无力。
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