伦敦金融城,东印度公司总部。
"跌了!又跌了!"一位身着考究西装的中年人将手中的报纸重重拍在桌上,"这已经是本周第三次大跌了!"
办公室里的气氛凝重得可怕。作为东印度公司的首席财务官,詹姆斯·霍华德从未经历过如此严峻的局面。
"先生,"他的助手战战兢兢地递上最新的报告,"荷兰那边传来消息,阿姆斯特丹商会已经停止了所有的贸易结算......"
"该死!"霍华德一把抓过报告,脸色瞬间变得煞白。
报告上的数字触目惊心:
-东印度公司股价跌幅:-35%
-黄金价格暴涨:+28%
-多家商会宣布破产
-银行收紧信贷
-市场恐慌蔓延
"这不可能是巧合,"他喃喃自语,"一定是有人在背后操纵......"
就在这时,办公室的门突然被推开。一位身材魁梧的白发老者大步走了进来。
"总督大人!"霍华德连忙起身。
"情况我都知道了,"东印度公司总督威廉·班克罗夫特沉声说,"但这只是开始。"
他从怀中取出一封信,信封上盖着玫瑰印记。
"这是......"霍华德接过信,脸色骤变,"罗丝商会?!"
"没错,"班克罗夫特冷笑,"那个神秘的女商人终于露出獠牙了。"
信的内容很简单:要求东印度公司在三日内偿还所有债务,否则将启动抵押资产的拍卖程序。
"这简直是狮子大开口!"霍华德愤怒地说,"她明知道现在市场动荡,我们根本拿不出这么多现金!"
"问题是,"班克罗夫特的声音低沉,"她手上确实握有我们足够的债券。而且......"
他停顿了一下,目光变得锐利:"根据情报,不只是我们,整个金融城的主要商会都收到了类似的信件。"
"什么?!"霍华德倒吸一口冷气,"这是要......"
"没错,"总督缓缓说道,"这是一场精心策划的金融战争。而罗丝商会,很可能只是某个更大计划的一部分。"
办公室里陷入了短暂的沉默。突然,霍华德像是想到了什么。
"总督大人,"他压低声音说,"您还记得三个月前那批异常的交易吗?"
班克罗夫特眼神一凝:"你是说那些通过阿姆斯特丹周转的黄金?"
"正是,"霍华德从抽屉里取出一份文件,"我让人仔细查过了。那些黄金的最终流向是......"
他在文件上画了个圈:"威尼斯银行。"
"威尼斯?"班克罗夫特皱眉,"那个传说中与玫瑰十字会有关的银行?"
"没错。更有意思的是......"霍华德翻开另一页,"就在上周,威尼斯银行突然抛售了大量东印度公司的债券。"
"就是这个导致了第一波股价暴跌?"
"正是。但真正可怕的是......"霍华德指着数据表,"这些债券最后都流向了罗丝商会。"
班克罗夫特的表情变得异常严肃:"你的意思是,这一切都是预谋已久的?"
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