第二章
“吱呦。”
房门推开又合上,哒哒的脚步声逼近,瓷碗搁在案上发出“咚”声闷响。
“趁热喝了吧,凉了更苦。”
叶任生闻声撤下捏着眉心的手指,满脸嫌弃地伸手拿起冒着热气的汤药,边舀边烦躁地吹气。
恰在此时,房门被再次推开,叶任生放下药碗,忙起身询问:“怎么样?”
乔装的小厮面色黯淡地摇头,“前前后后仔细打听了,姑娘们被公子赶出去后,就再也没敢靠近过,所以无人知晓那夜有谁靠近过暖房,更不知与公子同宿之人是谁。”
听闻此言,叶任生又跌坐了回去,眉头始终不曾松开过。
“竟连有谁进过那间暖房都无一人看到?”旁侧叶家老爷沉声询问。
小厮仍是摇头。
叶老爷喉间发出烦闷地嗯声,瞧见案上还兀自冒热气的汤药,怒从心起:“还不赶快喝了!”
叶任生乖乖拿起药碗喝掉,被苦得俊秀五官纠结,“还要喝几次?”
“怎么,嫌苦啊,忍着!”叶老爷甩袖,“要你百般防备,千般当心——”
“我已然千般当心——”
“你若千般当心,何至于今日在这灌劳什子的避子汤!”
叶老爷啪地拍了一把桌子,“叶家两代人,从未出过这种差错!稍有不慎,可不止你我掉个脑袋,那可是叶氏族室覆灭,你懂不懂!”
叶任生被凶得没了话,眼神幽怨地瞥了一眼拍案恼火的“父亲”,亦或者说,母亲。
和她一样,叶家老爷叶怀清也是女儿身。
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晟州城山丰水肥,临海地沃,富饶闻名天下,几朝以来都是经济重邦,先朝前代几次覆灭兴起背后少不得此地为矛为盾。
大胤开朝以来,为防重蹈覆辙,废除此地封爵,遣政商使前来统城,待局势平稳,彻底拔除政权,诸事直达天子。
后迁置商贾,将此地设为专商之城,叶氏一族便是那时被迁于此地。
彼时城建粗糙,商市混乱,百废待兴,叶氏本家长祖叶莫廷与林氏长祖林万奇,排除万难以商贾之身冒死上书天子,一手促成晟州商会。
自此城中大小商事皆由众商贾集为商会协商代管,无实政权,诸事直达天子。以后数年,从商事扩为民事,商会仍无政无兵,协代天子。
年世更迭,以叶林为首的几大商族在商会中脱颖而出,形成了明为十二族制衡,实为二族抗衡的局势。
而叶氏本家长房一脉却自叶任生“祖父”叶昭迎一代始,所出无子皆为女。本家长房一脉不愿将祖先基业拱手相让,便开始欺上瞒下,以女充男。
经“祖父”叶昭迎,“父亲”叶怀清两代后,至叶任生已然三代,皆是女扮男身继承祖业,经营商会,光耀门楣。
然而,这世代祖宗基业,却在那日庙会之夜后,濒于危难。
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