冯开山刚回到家,下人进来报说外面来了二十个本地的茶馆老板,还有十几个本地的茶商,要面见冯大把头。
消息竟然传得这么快!冯开山冷笑着摇了摇头,果然是坏事传千里啊!
偌大的客厅里坐满了信阳城里有名有脸的茶馆老板和茶行的老板,个个愁眉苦脸、垂头丧气,只都一杯接一杯地喝着沏得酽酽的茶,似乎是担心昨天的一场大火已经把信阳所有的茶叶都烧光了,再也喝不到了似的。
“各位想必是都听说了消息才来的吧,大家都有个什么看法?”冯开山让几个下人把茶壶放在桌案上,出去等着。
“大把头,您还没听说么,庆家的仓库也被烧啦,听说比城里的更严重!这以后……咱们卖什么呀!我家……我家门口几个上门来取茶的,都是老主顾,唉!”一个经营茶行规模比较大的老板简直要哭出来了。
“是啊!我家本来昨天来了两个山东的茶商,我说好不容易来一趟,忙什么,玩两天再走么,哪知这一耽误,唉!”
“你们?我们茶馆更苦啦,喝茶的都是本地的客人,天天要喝新茶,茶馆里从来也不囤货的,天天来取新茶么,现在可好,我刚才去取茶,烧得剩下的茶包透着糊味儿,怎么喝呀!”一个茶馆老板显得更是着急,不住地摇着一把扇子,却止不住满头满脸的汗。
“谁说不是,原以为咱们的茶走了水,庆家那边也一定有货的,哪知,唉!真是祸不单行啊!”
冯开山坐在正位上,这是个长条的桌案,平常都是用来商议事情用的,他独坐在一头,身子侧向一边,眼睛却看着窗外。茶商、茶馆老板们的话不断涌入他的耳中,但他却充耳不闻,而是陷入了深深的忧虑之中。
刚刚拒绝了李继勋的要求,当晚两家最大的茶叶仓库便被烧毁,而这仅仅是第一步;今天早晨李继勋在鸡公山再次提出合作要求,又被他拒绝,他却无法预判李继勋的第二步,或者这些人今天到他这里来罗唣也是李继勋的鼓动。冯开山想到此处,心里一动,他目光从众人面目上一一扫过,像一把刷子一样过滤着他的怀疑。
众人见大把头一脸阴沉神色,目光严厉地审视着自己,大多数人都抵受不住他的眼光,或者闪了开去,或者把头垂下来假装喝茶,只有几个关系走得近人见到他的眼光过来,微微点头,以示理解。
他清了下嗓子,哑着声说道:“各位不要这样丧气,虽然咱们遭了这无妄之灾,但临近各县也有不少茶行茶庄,咱们如果不吝惜价格,还是能够抢进来一些,暂时渡过眼前的难关的;另外无论是哪位茶商茶贩,都知道咱们这几十年的信誉,咱们这次所受的火灾那也是没有办法的事情,人之常情,也可以谅解,最多咱们按照合同赔付也就是了。挨到明年四五月份,新茶也就下来了,最多有两年咱们便可恢复到原有的产量。”
几个人点头表示赞同,但大多数人却只做摇头之状,一个茶行老板站起来说道:“大把头,你……你们冯家自是……没有困难的,你们家大业大,我们小本经营,没有了茶卖,那就没有了生计呀!”
“怎么说咱们也是同行!”冯开山摆手让他坐下,“既然都是信阳茶行茶庄的老客,少不得大家相互都要帮衬一下,从我开始,哪家实在揭不开锅的,我冯某自掏腰包借银子给你,不要你一分利息,只你方便时候再还我便是,其他各家充裕些的,也要像我一样,莫要只计较自家得失,此时只有同舟共济方可度过难关啊!”
他这些话说得慷慨在里,大多数人都有首肯之态,冯开山见了心里一宽,刚要再说下去,却见一个下人进来,脸上神色阴晴不定,便问道:“什么事?我说过没叫你们不要进来!”
“知县大人来访,已经进了大门,老爷……”刚说到这里,见冯开山长身而起,抱拳道:“各位,咱们的老公主听说了这件事情,亲自上门来过问,冯某招待不周,各位先请回去,刚才所议之事最多明后天我会派人请各位再来家里作详细商讨。”各人听说本县大老爷来了,也只好作罢,一一告辞出来。
冯开山迎到厅门口,见一个中等身材的人摇摇晃晃走了过来,身后跟着四名差役,那人头戴着一顶黑色官帽,一身青绿色圆领官服,腰间束着一条绿色丝带,看上去五十岁左右年纪,留着三绺黑须。此人正是信阳知县彭辅仁。
冯开山在江湖之上极有名气,毕竟身上有个“大侠”的光环,晚辈的江湖人士见到他更是毕恭毕敬,大气也不敢出。但江湖人士不管你有多高的身份,见到官家仍是要按照体制来遵守。小小一个信阳知县,虽然官不过七品,但冯开山见了仍要显得恭敬小礼。
彭辅仁却显得甚是客气,见冯开山见礼,连忙伸手拍了拍他的胳膊,笑道:“听说咱们信阳的两家最大的茶行都遭了灾,本官特来看看,何以两个仓库会同时起火,真是奇怪。”
冯开山听了不禁一怔,怎么竟然开篇就问出这么个问题来,他一时不好回答,只好苦笑一声,道:“想是巧合而已,多谢大人前来探问。”说完请彭知县到书房坐下。
待下人上了茶退下,彭知县脸色凝重起来,说道:“本官倒是听到了一些风言风语,特来与你参详一下。”
冯开山听了心里咯噔一下,这么快他就听到了什么消息,自己这边派出去的十多个人还没有一个回来的呢。
“大人请讲,这是为咱们信阳百十家茶商着想,大人辛苦啦。”
“信阳多为山地,比不得周边那些县,咱们都指望着每年的这些茶叶生发呢,冯大侠这二十多年一直辛苦操劳,也是为信阳百姓造福啊!”
“不敢,大人言重啦!”
“不过,我听到一些消息,冯大侠听了可不要恼火。”
“冯某不敢在大人面前称大侠,有什么消息那都是大人在为我们帮忙,冯某这里先行谢过。”说完起身一礼。
彭知县微微一笑,道:“你先不要谢我,这个消息只怕对你冯大侠有些不好呢!”
“大人,冯开山身为您的子民,虽然这些年在江湖之上闯出点名头来,可也不敢以此自傲,做出非分的事情来。”
“我想冯大侠也不至于如此的。只街上有些谣言,说这几年咱们两家茶行一直要对外抬高茶叶价格,苦于找不到个合情又合理的说法,是以……”
冯开山全身一震,暗想:“正说着,这姓李的第二步可不变来了么,他放出风来,要冤我以此提高茶叶价格,是以自行放火烧了仓库,姓李的果然阴狠。”
他又立起身来,抱拳道:“不知大人在哪里听到小人造谣,咱们信阳茶行立业几百年,向来是公平经营,诚恳待客,不敢在这一点损了好不容易积累起来的名声。”
“可说是呢!”彭知县脸上露出些喜色来,接着道:“你们我是信得过的,尤其你冯大侠,向来豪迈侠义,扶危救困,如何又会做出这等败坏名誉的事情来,哈哈!”
他说得诚恳,但冯开山总听得他有些皮里阳秋,只好跟着道:“还请大人费心查实,还咱们信阳茶行一个清白,这事情如若传得大了,那可对咱们茶行的生意影响甚大啦。”
“这是当然,我今天来,不过就来提个醒而已,冯大侠是个明白人,咱们也不用说话这么曲里拐弯儿的,得啦,我还要回去安排查办火灾的事情,你们这两家相隔甚远,可够咱们这帮人忙活的啦。”说罢起身便向外行。
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