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如此亲情脉脉的日子持续了数月。一天夜里，当初质疑楼千弦身份，后自诩他姑姑的胖婆娘找上门来，两袖清风，唯独随了个年轻的仆从。一入门，便端足了女主人的架势，使唤起老楼家的家仆，斟茶递水，张罗晚膳。待众人忙得不可开交，故作亲昵扯过楼千弦，作闲话家常状，“久闻老楼家底蕴深厚，京中盘下铺子十数，可别松懈了，令那些刁奴钻了空子，耽搁的账子。”近日来，楼千弦在老齐叔的指点下，正忙于父母的身后之事，恰是焦头烂额之际。这姑姑婉转提点了几句，仍说不到点子上，楼千弦年幼，涉世未深，一板一眼的应答，愣是没有正中这姑姑下怀。几番周旋，这姑姑就有些恼怒了，拔高声调，气急败坏道，“你业已归来数月，铺子莫不成从未送来租子？”老齐叔耳尖，闻声而来，总算明白了这婆娘打的是什么如意算盘。胖女人拉不下脸，甩袖搪塞一句身子不适应，领过奴仆打道回府。怎料她的行径走漏了风声，翌日一早，天色泛清，便有一行人结伴而来，声势浩荡，硬闯楼宅。众人熙熙攘攘，唠唠叨叨，似乎在争拗什么事情。远远瞧见楼千弦的身影，纷纷蜂拥而上，将其拢个水泄不通。楼千弦不得其解，便说，“我业已无大碍，劳烦诸位挂心。”彼时，一鼠目獐头的财主故作清高地朝楼千弦作揖，挺了挺腰封，咧嘴笑道，“此番前来，看见楼小少爷身体无碍，我等倍感欣慰。”突然，那财主脸色一沉，似是忧心忡忡，“我同令尊兄弟一场，实在不忍折煞了小少爷。几经思虑，楼小少爷尚幼，看顾铺子田产颇为耗费精力，若你相信我陈某的为人，可将部分转至陈某名下，代为管理，他日楼小少爷长大成人，定如数归还。”说罢又深深一作揖。财主的话像点燃了火引子，被抢了话头的亲戚不甘示弱，推搡着挤到楼千弦面前，一一述说自个儿愿略尽绵力，替楼千弦分忧。老楼家的家业几乎都被念叨过一遍，巨细无遗，比专门记录的帐子还要清晰。“您看，我们几个月下来，又是人参，又是鹿茸，又是何首乌，不要钱地往少爷手上送，此等小要求也推拒，也太不像话了吧。”众人见楼千弦连连后退，一个箭步冲上前，攥住他的胳膊。下手不知轻重，楼千弦吃痛，却怎么也挣脱不开。说话间，竟然有人掏出了早就撰写好的契子，要楼千弦押署。老齐叔眼见对方人多势众，悄悄支使仆人去报官，自个儿则强撑着年迈的躯体，将小少爷护在身后。“老不死的，我今天就替老楼家好生惩治你这刁奴！”他们义正辞严而拳脚相加，根本不曾考虑会否伤及老仆身后未及志学之年的小少爷。好不容易等来了官兵的严令驱逐，群众方忿忿不平一哄而散。老齐叔脸颊乌青，披头散发亦无暇顾及，卑躬屈膝向楼小少爷告罪，询问他是有否伤及哪处。待把人撵了出去，官差折返回来，并无告退的意思。齐叔疑惑不解，那两个官差相视一眼，朝齐叔捏了捏手指，“此行耽搁了我俩巡逻的空当，老人家您意思意思罢。”齐叔涨红了脸，那俩官差也不为难他，满脸惋惜，手指一点，朝角落镶金边的花瓶扬了扬下巴，“虽不是什么值钱的东西，我们就勉为其难拿这个充数好了。”楼千弦忽地体悟到昔日坠入水中的傲骨寒意。腊月，大雪封城。昔日富丽堂皇的楼宅业已被搬空，家奴散尽，如今偌大的府邸只余下楼千弦与老齐叔二人，老齐叔同那些媲美流氓地痞的亲戚争拗了几回，终于吃不消了，卧病在床。那些奋力护下的铺子，虽然名义上还记在楼千弦名下，可惜他幼年失怙的消息传开以后，别有用心的掌柜缺乏管制，逐渐松散起来，店里的盈利尽数归入囊中，缴租之事，早就抛诸脑后。即便送来，旋即就被贪心不足蛇吞象的亲戚们哄抢瓜分，不剩一个子儿。楼千弦独坐庭院，雪花扑簌簌地飘落。他肩上已经敷了薄薄一层霜花。他手中把玩着母亲的遗物，缓缓合上眸子，睫羽下烙着一弯乌青色。仿佛是弹指须臾，又仿佛是兆载永劫，雪色弥漫的世界蓦然闯入了一点血红。素白的指尖轻扣着伞柄，他步子很轻，赤足踩在雪上，却不曾残留半分痕迹。洛蓝舒展衣袍，如振翼起舞的花瓣，覆在小少年略显纤瘦的肩头，却不料眼前虚影一晃，伞柄脱手飞离，他被人狠狠抱住，重重坠入雪中，活像一只美丽到极致，尔后被无情钉死的蝴蝶标本，洛蓝沉默了下，“我来看看你。”看你过得好不好。“别丢下我一个人。”楼千弦急切地喘着气，烟雾缭绕，呼吸炽热，他死死攥住身下神佛的领子，“我什么都可以给你，什么都可以。求你，留下来。”洛蓝眼瞳紧缩，不可置信地抚上小少年的脸颊。被世人遗忘，不再被渴求的神佛，便失去了被赋予的存在的意义。而此际，有人需要他，即有了归处。“你终于醒了。”小丫鬟头扑过来端详齐叔，小兔子一样蹦蹦跳跳的，端来药碗，置在床头，“少爷吩咐的药，你记得要喝光，我先去打扫了。”齐叔手脚发软，勉强支起身俨然已经粗喘乳牛，他眯着眼，拿手背搓揉了一把，宅里的奴仆不是早就卷铺盖溜光了吗？可那女娃的也明明白白是下人的穿戴。齐叔丈二和尚摸不着头脑。待他拄着拐杖迈出房门，差点没把下巴惊掉了，宅子焕然一新，入目尽然是一副崭新的面貌。那装潢摆设，那园林亭台，那奴仆护院——齐数心中的不安越发扩大，顾不上身体酸痛，疾奔来到少爷的房门前，二话不说把门推将开来，便见他心心念念的楼千弦少爷正坐在榻上，仰着脖颈，正任由身前一红衣少年摆布。房中二人闻声投来探究的目光，齐叔此时终于看清少年的容颜。对方乍看之下，不过就比少爷年长几岁，尚未长开的稚嫩轮廓花颜靡丽，同少爷不相上下。少年长发披散，衣服的款子略显古旧，过长的衣摆铺散在地，看见是齐叔，便几不可察地颌首，接着照料楼千弦整理衣衫上的褶子。后来得了少爷的解释与指点，老齐好歹吁了一声，心中大石终于落地。洛蓝请齐叔去为二人备妥早膳，然后对楼千弦道，“账本和租子已经如数追回。”浑水摸鱼者众多，散步各地，洛蓝便清点了各处的产业，去信官府，又派人送去契约书作为佐证，迫使掌柜归还欠下的租子。俗语有云，打个巴掌给个甜枣。所谓甜枣，是留个转圜的余地，若掌柜如期奉还拖欠的钱财，便对外宣称是生意不景气，掌店的忙着过年，事情权当这样盖过去了。相反，所谓巴掌，则一板一眼按律法办理，封铺查验，夺了掌柜的职务将人撵出去，市井散步的消息要多难听有多难听，而空置的铺子，最后则转交其他按时缴租的庄家打点。均是生意人，断不会不晓得名和利充当着怎样重要的地位。至于狼狈为奸的官场中人，略施小利，任其以为无所依归的楼小少爷愚昧无知，有机可乘，可瓜分楼家丰厚的家财，以至于生意。利在当前，故纷纷不辞劳苦帮忙追讨。洛蓝无必要进食，为了掩人耳目，他吩咐奴仆准备二人的碗筷后，守在门外，不得入内打扰。他挑挑拣拣，待碗筷沾了些许油污，便搁下象牙箸，坐到一旁校对账本。怪乎那如狼似虎的亲戚们消息灵通，雪后初霁，不约而同赶至，上门欲敲诈更多的钱财。护院敲响饭厅的雕花门，将此事禀报给二人知道，老齐叔闻讯，心中焦躁不能自已。见识过那些无赖的手段的他，恨不得破门冲进去将小少爷抱起来，一溜烟躲得远远的。

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