“莫说臣妇不知要为顾廷烨作何证,便是知道是何事,民女也不愿意为一个骗子作证”,明兰委屈道:“当年民女尚未婚配之时,有不少人家上门提亲,可再没有比顾廷烨更无耻的了。他竟然拿了一枚簪钗,谎称是皇后娘娘赏赐给他的求亲信物。你说,他连这样的谎都敢扯,还有什么不敢的呢。”
“你怎么知道那钗子不是皇后的?”皇上又问。
“小女虽愚昧,但这样的道理还是懂得的”,明兰又辩,“一定是他为骗得小女芳心,随意捏造的谎话。这种话,纵是乡野村妇也能猜破,还需要什么证据吗。”
“那你如今可还能辨得那枚钗子吗?”皇上冷冷问。
“那假钗子哟”,明兰道:“小女当时是未出阁的姑娘,自然不能接他这信物。可那假钗子有几分特别,想来如今再让小女看,也辨得的。”
皇上命人递上钗子,明兰仔细一端量,答道:“一定是这枚的。这金中一点黑,很是特别。而上面所镌字体及笔画也有些怪,错不得的。巧夺天工,只可惜是假的。”
“所以说,这钗子当年真是为求娶你而得?”皇上又问。
“那倒是”,明兰漫不经心道:“不过,都是些陈年往事,不提也罢。不知官家、太后娘娘今日唤小女来所为何事?”
“正是此事”,皇上道:“如今,皇后同顾廷烨需要你为他们作证凤钗一事。”
“哈哈哈”,明兰朝顾廷烨大笑,“我就说嘛,是不是顾将军冒称是皇后娘娘的凤钗,如今被娘娘追究了?”
“不是这回事”,太后厉声打断,“你要作证便好好作,不作,便不要多言。”
明兰慌忙低下头,“好,小女不乱讲了。小女只能确定,这钗子确实是八年前顾廷烨拿来求娶小女的,不敢再乱断这钗子真假了。”
太后牙根咬得更紧了,皇上面上看不出悲喜。只沉沉道:“母后,如今确实找不出进一步定罪的证据,若就此斩杀两位,确实难以服众。”
太后不甘心道:“可是就凭这丫头一番自己都搞不清楚前后因果的胡言乱语,难道就能帮他们开脱?”
可如今死局已定,进不得,也退不了,只能搁浅在原地。可太后心中清楚,皇后这些年笼络了不少人心,顾廷烨功高盖主,朝中势力更是盘根错节。能将他们一举击毙,自然更好。若是不能,也需草草收官,耽搁时间越长,越给他们还击的机会,时局便不再明朗。于是,太后只得咬紧牙根,退一步道:“活罪可免,死罪难逃。留他们在京中,是对皇室永远的抹黑。”
“母后说得是”,皇上叹了一口气,厉声道:“顾廷烨,免除一切官职,择日发配阳关。至阳关,行苦役,不为官。皇后沈氏,罚回禹州,重兵值守,闭门思过。”
太后本觉罚得有些轻了,可又怕事情有回圜,反倒对自己不利,只得先允了。至少此举,削掉皇上身边两大助力。在今后自己与皇上的对峙中,总不至那样吃力了。
满身黯淡血痕的顾廷烨又被拖出殿外,临行前,他从心如死灰的绝望中抬起一眼,匆匆瞥了明兰。无限温柔递过。他怎会不知明兰救了他。她以一种最不易被人发觉的方式救了他。
原本,他并没指望她救自己。他也没那么想活。可她救了他,他只当她想让他活着。那他愿意享受这一次,她给自己的生命。而最令他开心的,不是自己再一次的生命,而是她保全了自己。
☆、将军回血计中计
黄昏时分,皇上书房,日光昏沉却无人点灯。明兰站得远远的,两人各自只见对方脸上无澜的轮廓,各自紧锁着真实的内心,怕被看透。
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