不得不说,将贾环送到李家村,王夫人也算是煞费苦心了。两人还未走进赌场,就听一道破锣嗓子高喊,“好家伙,环三爷又来斗狗啦!”掷筛子的,摸牌九的,打麻将的,纷纷停手,一窝蜂朝屋后的斗场跑去。李癞子是这赌坊的主人,李家村一等一的浑人,听闻响动差点没从炕上摔下来,忙推开缠在自己身上的粉头,急吼吼朝狗棚子跑,口里喊道,“环三爷,今儿咱场子里不斗狗,您改日再来吧!”很可惜,贾环已经看见他新买的獒犬,体格比先前那只还要壮实,当即蔑笑道,“怎得?怕了?凶名赫赫的獒犬,竟连只鸡都斗不过,你这场子趁早别开了。”周围的赌徒发出一阵哄笑。“我怕个刁!只因这狗刚买来,还没训好!要斗我给您拿只鸡来怎样?”李癞子搓着手打商量。“不怎样。无论输赢,我都给你五十两银子,你只管让它上场,什么时候叫停也随你。”贾环掏出沉甸甸的荷包,在手心掂了掂,继续道,“五十两,够你买十只好狗了。如何?”李癞子思量片刻,在周围人的起哄中咬牙答应。甫进斗场,一鸡一狗便缠在一起,场上鸡毛乱飞,狗吠声声,当真应了鸡飞狗跳那句话。李癞子挥着拳头大喊,“山大王,给我上啊!咬死它给你兄弟报仇!”贾环歪在靠背椅中,一只脚搭在扶手上,一只脚曲起踩在桌沿,平常涣散地瞳孔此刻显得格外晶亮有神,一瞬不瞬盯着场中战况,不时打个尖利的呼哨。李大富瞧瞧立在狗背上狠啄的斗鸡,再瞅瞅坐没坐相的环三爷,真不知道他究竟还有多少未为人知的一面。有时安静,有时狂躁,有时像个温文尔雅的读书人,有时又活脱脱一耽于享乐的纨绔他脸上的表情有兴奋,有狂喜,但更多的是渴望——对血腥杀戮的渴望。一想到他来赌场斗兽不是为了寻求刺激和金钱,只为单纯见血,李大富就觉得汗毛倒竖。环三爷越长大,阴晴不定的脾气越加收敛,但这样的他反而更叫人害怕。因为你无法得知,在那副皮囊下究竟压抑着怎样深沉的黑暗,而它爆发出来又会如何恐怖。正胡思乱想着,李癞子摔了手里的茶壶,跳起来大叫,“停停停!不打了!三爷你的斗鸡太狡猾了,专往眼睛戳!你他妈是不是县试考砸了到我这儿找场子来了?你省省吧,啊!你这李家村贾环带着浑身是血的斗鸡回庄子,把几个衙役吓了一跳。赵姨娘忙赏了他们每人五两银子,快快的打发走,然后揪着儿子耳朵大骂:“小兔崽子,又去疯玩!别以为得了头名就抖起来了,后面还有两场呢,当心被打回原形!还不赶紧给老娘温书去!”“姨娘,正所谓大考大玩,小考小玩,不考不玩。越是到考试,你越是不能逼我看书,否则只会令我精神紧张,入了考场必定发挥失常。”贾环夺回自己耳朵,振振有词道。“放屁!我看你是大考大玩,小考小玩,不考疯玩!真不知道这头名是如何来的,莫不是瞎猫撞上了死耗子?不对!老李头,是不是你给府衙打了招呼?否则我无论如何不敢相信这兔崽子能中头名!如此也好,后面还有府试和院试,你继续打点着,要多少银子只管开口。”赵姨娘虽然欢喜,但依旧不怎么踏实,生怕这是一场黄粱美梦,说完就要回屋拿银票。老李头打躬作揖,好一番奉承,“姨娘您说哪儿话!忒瞧不起三爷了!奴才也想打点一番来着,三爷硬是不让!这头名凭的全是真本事!您等着吧,指不定三爷这次拿个小三元回来,日后再中个大三元!”话落竖起大拇指。“当真没打点?”赵姨娘还是不信。怪只怪儿子平时太顽劣,读五天书非得休息两天,完了还跑去跟行脚大夫学医,半点没有读书人的勤奋刻苦,且今年才十二,第一次下场,纯为试水而已。这样都能中头名,说出去全金陵的读书人都得找根绳子吊死。“金陵知府与贾家关系匪浅,事先打点了,他必定会递消息给贾家。贾政知道了,王夫人自然也知道了,我还要不要下场了?”贾环冷笑。赵姨娘一想也是,再不敢提去官府打点的事。老李头忧心忡忡开口,“可三爷您名次如此靠前,想必已引起知府注意,约莫还是会给老爷去信。且奴才刚得了消息,这次考试宝二爷本也该下场,临到头来怕名落孙山,干脆装病弃考了,被老爷好一顿抽打。他足足大您三岁却还整日里在内帷厮混,俨然一个中看不中用的绣花枕头,想来已被老爷厌恶上了。您这头名一出,真真是戳中了太太和老太太的心窝子。她们断容不得您压过宝二爷去,接下来不知会使些什么手段!”“去信又如何?等她回神再派人过来,没准儿我三场已经考完。再者,强龙压不过地头蛇,到了我的地界,还真不怕她使手段。要接我回京城亦可,好歹日后有贾政相护,她再如何也越不过贾政去。”贾环笑得不以为意,似想起什么,看向赵姨娘慎重开口,“只苦了姨娘,回去后万不可行事张扬,安安静静待在小院,莫叫人拿了错处。忍耐个年,儿子必定接你出去。”赵姨娘心里百般不愿,却也知道儿子这次若考中了,贾政定然会派人来接,日后延请名师悉心教导,所获便利与金陵不可同日而语。为了儿子前程,憋屈年真不算个事儿!想到这里,连忙点头答应。老李头冲低眉顺眼立在环三爷身后的儿子打了个手势。父子两躬身告退,行至一处僻静角落叙话。“那事儿可跟三爷提了?”“提了,三爷说会弄来咱的卖身契。”“如此甚好。我看三爷是个有大造化的,整日里走鸡斗狗胡天海地也能中头名,可见脑子一等一的灵光。且那心机,那手段,那心性……啧啧,没心没肺的宝二爷跟他一比就是这个!”老李头钩钩自己的小拇指,继续道,“你日后跟着他准没错儿!千万莫脑子一热叫京里来的人哄了去。你老子吃的盐比你吃的米还多,从一个三餐不继的佃农爬到今天这位置,看人的眼光错不了!”说完,哼着小曲晃悠悠离开,丝毫也不怀疑三爷会打诳语。因圣上对科举十分看重,童生试,乡试,会试,殿试前三名的答卷都需张榜公式,以待诸学子自省自查。故而贿赂打点的人有,成绩却还算公平。这头名的才学更要实打实能服众的才行,否则被人告上去,乌纱帽就别想要了。老李头预料的没错,张榜后知府果然注意到头名的姓氏,使人拿来名册翻看,发现保举他的村民和秀才都是些名不见经传的小人物,料定不是正经的贾氏子孙,也就不去在意。没想两月后的府试又得了头名,一手行书笔走游龙苍劲有力,那功夫,那造诣,当真不似十二岁初入场的小童,心下不禁大为惊奇,进了家门还在念叨。他夫人听闻后思量片刻,迟疑道,“老爷,妾约莫听人说过,政老有一庶子名唤环哥儿,莫不就是这个贾环吧?”因她常年游走于诰命夫人们举办的茶话会,这些内宅私事反倒比自家老爷知道的更清楚。“哦?庞福,去把我书房里的名册拿过来!”知府忙使管家去拿名册,翻看细细一看,地址那栏填的李家庄,正是贾家祖上传下来的产业之一。“既是政老庶子,怎不事先给我打个招呼,也好照顾一二。”知府半信半疑道。夫人闻言直想发笑。一个庶子被不声不响发落到庄子里,定是惹了主母厌弃,如何还能叫你去照顾?想那王夫人素日里目空一切,每每去送年礼,只叫几个婆子接了东西便把自己打发走。她那衔玉而生的嫡子也被人夸到天上去,说什么神祗下凡游历,雏凤清于老凤声,将来必定一飞冲天。好似满朝的官家子弟,就她儿子一个出息!眼下如何?竟被发配到庄子里的庶子给比下去了!想到这里,知府夫人便觉得分外舒爽,笑道,“政老素有清名,必定嘱咐了环哥儿叫不许打贾府名头,只凭自个儿真本事。李家庄乃贾府祖产,忽然来了个贾姓之人,且年岁名号又都对的上,可见定是那贾环无疑了!”知府也觉有理,抚着胡须直点头,夫人见状忙撺掇着他把两份答卷抄录下来,将贾环夸得天花烂坠,再使人以最快的速度送往京城贾府。
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