婉玉看着紫萱的背影“扑哧”一声笑了出来,暗道:“虽说是嫁了人,嫂子到底还是个十六七的女孩儿罢了。”心底却对紫萱隐隐有几分羡慕,一面去库房备表礼,一面命人将珍哥儿抱来逗弄说笑了一回。如今且说杨、柯两家的亲事,原来自梅家退了与杨蕙菊的亲事后,杨蕙菊便躲在房中哭得死去活来,终日以泪洗面,茶饭不思,才几天身上瘦得只剩一把骨头。她本是个抢尖向上的人,事事都不甘落于人后,和梅家结亲正是她第一得意之事。想那梅书达家世显赫,生得一表人才,又兼文武双全,若是嫁过去,日后自然可以夫为贵,荣耀门楣,更因她少女心事,早就对梅书达存了一段意,这门亲事正对她心怀。谁想风云突变,梅家竟捏了个缘由将亲事给退了!杨蕙菊只觉晴天霹雳,心中更将杨昊之恨上千八百回,每每想起便要哭上一场。杨母和柳夫人见杨蕙菊终日没精打采,病恹恹的,心中也起急,杨母便对柳夫人道:“菊姐儿这般下去也不像样子,非要闹出大病不可。凭杨家资财地位还愁找不到才子佳婿?你多去派人打听打听,选个品貌上佳的姑爷来,菊姐儿知道了,心病一除,自然处处都好了。”柳夫人正有此意,口中连忙应了,心道:“跟梅家结亲真真儿是造孽!梅氏那个瘸子怎配得起昊儿?原本我就跟老爷说这门亲事结不得,后来果然被我说应验了!那个瘸子死了还阴魂不散,不但连累昊儿住到庄子上,还搅散了菊姐儿的婚事!莫非梅家以为我们杨家再找不到好亲事了不成?此番我非要找一个尚佳的姑爷回来,不但堵旁人的嘴,更堵住梅家的嘴!”柳夫人念头一定,便四处托人打听合适的人家。谁想到外头的流言早已满天飞了,或说梅氏在杨家死得不明不白,是杨昊之杀气致死的;或说杨家得罪梅家,两家交恶这才退亲的;或说杨蕙菊八字克夫伤子,梅家不敢娶进家门的。种种不一而足,故柳夫人托人打听询问,旁人或畏惧梅家权势不敢攀亲;或担心杨蕙菊八字不好衰败家运;或有的虽不知真相却认定多一事不如少一事,不愿蹚浑水的。故几番下来,与杨府门第相当的人家竟无一个愿意娶杨蕙菊过门。柳夫人无奈,只得再往下挑拣,但寻常人家又难入她的眼,不是嫌弃人生得丑,就是嫌弃对方没有功名,可有功名的寒门子弟她又瞧不起。一连拖了许多时日,直到发了桂榜,又传来梅书达中了举人的喜讯。杨蕙菊听罢愈发伤心恼恨,一下便病倒了,汤汤水水的吃了半个月也不见大好,反增了其他症候。杨母看在眼中急在心上,百般哄劝杨蕙菊,又催柳夫人快些找一门好亲事来。柳夫人道:“媳妇儿这些天都把人家一一挑拣过了,只怕是没有合适的,要不咱们往远一点的府县州城再打听看看?”杨母立刻道:“万万不可!你忘了蕙兰了?当初是风风光光嫁到外省大户人家去的,可咱们派人过去看她,回来都说她过得不好,受婆婆和丈夫的气,若是当初她嫁得不远,受了委屈还能回娘家来,也能有个照应。”柳夫人听了亦叹气道:“母亲说得是,媳妇儿再看一看罢。”心中却烦恼不已。却说杨蕙菊要另寻婆家之事别人听了尤可,但柯瑞之母冯夫人一听立即便动了心,跟夫君柯旭商量道:“老爷,杨家那二丫头我从小瞧着就不错,知情达理,端端正正,从小是跟在杨家老太太身边调教出来的,品格相貌都出众,性子也大方,不如咱们给瑞哥儿说来做媳妇儿,两家就更亲上加亲了。”柯旭虽爱参修悟道,不愿管家中世俗之事,但做事仍有些分寸,闻言瞪了冯夫人一眼道:“你忘了思丫头跟杨家老大的事儿了?杨家只怕恨死了咱们,鸾丫头听说在杨家过得也不顺心,怎可能再答应这门亲事?况且若是答应了,梅家那头又怎么办?这不是明摆着让人家没脸?”冯夫人听了满不在乎道:“此一时彼一时,这门亲可是梅家退的,放眼整个儿金陵城里有头脸的人家谁愿意娶杨蕙菊过门?不如咱们提亲去,反正梅家已经恨上咱们,多不多出这一桩婚事又有什么打紧?”她说完见柯旭沉着脸色,又苦口婆心道:“老爷,若是往常的光景,我定去给瑞哥儿找个别的媳妇儿,可眼下……眼下咱们家却是不如以前了。庄子上这几年收成都不好,街上的铺子也都没什么进项,家中进得少花得多,眼见这体面就快要维持不住了,若不是鸾丫头悄悄的塞银子回娘家,待到过年的时候连打赏下人做棉衣的钱都没有……”说着用帕子蘸了蘸眼角,接着道:“若是娶菊丫头进门,以杨家资财,必能带来一大笔嫁妆进门,到时候多多买上良田和好一些的庄子,咱们柯家就又有银钱可使了。杨家也会关照着菊丫头的面子待鸾儿好些,做生意时也会对咱们照应一两分的利。”柯旭听了面上缓了缓道:“话虽如此,但梅家知道了只怕是不好……”冯夫人道:“这你只管放心,珲儿跟梅家二公子交好呢,听说二人常在一处吃酒,这事让他去说,包准能将这个疙瘩解了。”然后又叙叙说了杨蕙菊许多好处和杨家如何有钱,柯旭本来就不喜俗务,听冯夫人这般一说也就只管点头同意了。冯夫人便立刻张罗开,请了媒人到杨家去。柳夫人已恨极了柯家,自然一口拒绝了。柯颖鸾得知,心思一转,立刻到了杨蕙菊住的缀菊阁,坐在床沿上嘘寒问暖了一番,又叹气道:“我那个弟弟瑞哥儿,听说你病了,急得跟什么似的,直想过来看看,你们是从小到大的情分,自然旁人比不了。他听说妹妹因退了亲难受卧病,也跟着掉泪,跟妹妹说句梯己话儿,你可万万别向外传,瑞哥儿竟说了‘这是梅家那小子没福消受,若是换成我,还巴不得求来这门亲,好好待菊妹妹一生一世’。”杨蕙菊正卧病在床,听到此话叹了口气,眼泪默默流了下来,低声道:“我知道祖母娘亲嫂子都疼我……”柯颖鸾忙道:“该死!是我又招惹妹妹伤心了……”说着忙眼眶一红,用帕子拭泪,静了片刻又叹道:“可我们瑞哥儿是个实心眼的孩子,竟真央求了我娘来你家里提亲了!可……可如今的事你也知道,你娘自然是不愿意的。”杨蕙菊听罢吃了一惊,抬头向柯颖鸾看来。柯颖鸾握着杨蕙菊的手道:“其实我们瑞哥儿也是个极好的孩子,生得好,比梅家那二小子还俊俏上几分呢!他品格也好,也考了秀才功名的,早先我就瞧着你俩人般配,但妹妹当时已有良人,我便不好多说什么了……但婚姻大事本就讲个缘分,妹妹也要放宽心……妹妹是个聪明人,千万也别耽误了自己。”杨蕙菊本就不是死心眼的人,只不过前些时日忧思过重罢了,听了柯颖鸾的话,心中一动,垂下眼帘默默无言,过了片刻方问道:“瑞哥哥真上门来提亲了?”柯颖鸾心中一喜,忙道:“千真万确的事,他说了,他与你青梅竹马,自小长在一处,你又端庄妥帖,丝毫没有娇娇小姐的刁蛮脾气,他与你最是相得,若是能娶了你,也是这辈子的福分了。”杨蕙菊听罢想了一回,对柯颖鸾道:“二嫂,我身上有些乏了,想睡一会儿,你明儿个再来看我罢。”柯颖鸾忙道:“看我,都忘了妹妹身子弱,都坐了这么久了,妹妹也乏了,赶紧歇着罢。”说完告辞离去。杨蕙菊暗道:“若是瑞哥儿真有这份心也是难得了,柯家自然处处比不上梅家,但瑞哥儿若能好好上进,却不比达哥儿差几分。”然后又想起柯瑞温柔亲和、俊秀文雅,远比梅书达飞扬跋扈、霸道傲气可亲,心里便回转过来几分,遣人去请柳夫人。
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