“请信任您的女仆,可以保护您的产业。”玛丽安提起裙摆行礼,请信任我…可以保护我的一切。
只要做乖孩子,就会被大人们温柔以待?
别开玩笑了,这句话就和没有一对父母不爱孩子一样,是懂事后的人再也不相信的谎言,只能安慰被父母们捧在手心里的孩子罢了。
玛丽安早就知道这件事,所以她早就假扮成乖孩子。
她觉得神明会原谅她的,因为她不是为了糖果说谎,单纯是想活得更好一点而已。
这个一点可以是晚上有土豆吃,明天不挨饿,多盖一层干草,挨打的时候挨得比较轻…也可以是更长远的利益。
孤儿院,这是属于玛丽安这样【没有父母的孩子】的“好地方”。
正派的大人们把孤儿院分为教会孤儿院、公立孤儿院和一般孤儿院。不少天真的人认为这些孤儿院只有出资方是不同的,每个孤儿们依然能吃饱穿暖,长大后都能有份糊口的工作,不给社会添麻烦。
更恶毒的人会笑称这些孤儿院是“好地方”:教会的好地方、国王的好地方和兄弟们的好地方。
教会的好地方听说干净又肃穆,里面的孤儿大都是虔诚信徒意外身故留下的孩子,从小熏陶一些神学知识。
国王的好地方里蹲着一些贵族私生子或者不被期待的孩子,偶尔会有孩子熬不过水痘或者其他一些小毛病。
前两种好地方没多少孤儿有机会进,真正属于那些“小杂种”的是兄弟们的好地方。一些由商人、某种组织、个人开设的养育孤儿的设施,即使只是破烂的小屋或者更加可怕的建筑物…名义上它还是孤儿院。
在里面的孩子能经历点什么,就要看他命好不好了。
玛丽安知道,她和伙伴们的运气不算太好,也不是最差。
所在孤儿院的院长安雅婆婆是个够毒辣却不够精明的女人,她只会用最原始的手段去压榨手底下的孩子们:克扣商会拨的款,用最次的食物填孩子们的肚子,让大孩子们忙碌于串珠子、种蔬菜,小孩子们也得努力打扫卫生做各种各样的杂务。
一开始只是这样而已。
玛丽安明白,他们所有人的命运都维系在安雅婆婆手上。这位婆婆可以随意鞭打甚至饿死一两个孩子,没人会真的关心他们的死活。
让这位婆婆显得好心的唯一方法,是乖巧和听话。
所以每天一大早,玛丽安就会头一个爬起来打扫房间。她还要一个一个教更小的孩子如何整理床铺,对安雅婆婆更加礼貌,不能弄乱或者破坏任何东西。
好在整间屋子就没有什么可以破坏的,只有年久失修的楼梯有点风险,每个孩子踩到那几层的时候都宁愿跳过去。
玛丽安一度为自己的努力感动:在她不懈的教导下,所有的孩子都深谙察言观色之道,即使再饿也不会烦扰安雅婆婆,做无望的祈求。有这点力气不如去街道上盯些好心的商贩。
安雅婆婆的年纪越来越大,已经没有更年轻时鞭打泄愤的力气与偏好了。她更喜欢懒洋洋地躺在菜园边,看手底下的小东西们在大太阳底下劳碌。即使她睡着,也没有谁敢和她一道休息。
在玛丽安的设想中,她和其他孩子最终都会长大,只要变成大人,就不会那么辛苦了吧?
我们那么努力,所以,现在一定是一生中最辛苦的时候,是神明给予的试炼。
她是整个孤儿院中,安雅婆婆最倚重的孤儿。因为玛丽安在很小的时候就走街串巷,不知道怎么学会了记账的手段,再大一些还为不同的店主打杂获得报酬。
在孤儿院里又相当勤劳,节约不少力气。
安雅婆婆若是还年轻,会很嫉恨这样的孩子,但她现在老了,巴不得有人来当她的手脚。
所以玛丽安知道每个孩子的去处:杂货店的小工、码头的搬运工、商队的学徒、冒险者的跟班…总之,安雅婆婆像兜售杂货一样,只要有人愿意给钱,她就乐得把孤儿清仓出售。
当然,为了向偶尔出现的投资人的管家交代,也为了利益最大化,她最愿意出售15岁以上的孩子。他们吃得多,日常杂务也多半赚不回多少钱,卖又能卖出高价。
这些是真正的好去处,玛丽安十分愿意在长大后从事一份正经的工作。她相信只要继续乖巧努力下去,迟早会抓住属于自己的幸福。
可是,【既定的未来】只是她的自以为是。
“金丝雀旅店,克拉拉,1枚金币。”在安雅婆婆的吞云吐雾中,玛丽安捏紧了羽毛笔。
“婆婆?怎么是…这种地方呀?”牙齿的颤抖难以抑制,玛丽安用惊人的毅力控制住自己最微小的表情。
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