两下别开。老者家长随与小厮上来扶着:&ldo;太公。&rdo;老长抚胸道:&ldo;去听听,那些个都是何人。&rdo;内里一个高个儿小厮便去打听,长随便来安慰:&ldo;看着是像咱家大哥,然物又相同,人有相似,新科进士,恐不好认,且……&rdo;大哥岂有那考中的能耐?老者按着胸口,只觉一颗心扑扑直跳:&ldo;我觉着便是他!我的儿子,我岂认他不得!&rdo;长随不敢深劝,便转过话头儿来,道:&ldo;日头大哩,且寻处茶楼坐下歇歇脚儿。这里处四下都是进士,您慢慢儿看。&rdo;原来这老者有个幼女,今年十六岁,欲待择婿,恐榜下捉婿乃是盲婚哑嫁,误了女儿终身,便欲在此处新科进士扎堆的地界儿细细看看。他觉道场面上见的,不定是不是装出来的,这私下相处,方能看出本性来。不想遇着个洪谦!他笃信这父子连心,必要那小厮儿去探听。那头洪谦等人胡乱入家酒肆里坐下,蒲庆修因见洪谦面色不佳,遇着此事也十足扫兴,然那老者确是个不好得罪的。便与这些同年分说:&ldo;那个是大理寺卿哩,洪兄休要着恼,他也是个可怜人哩。他本是侯门次子,袭不得爵,发愤读书中的进士,说来还是咱们老前辈。娶了个门当户对的元配,不想元配福薄,早早死了,留下个儿子。又续弦儿,又养下三儿一女来。旁的儿女都好,只这头前的儿子,年纪大些儿的人还记得,不是个省油的灯。&rdo;便说朱沛如何不好,又走失。彭海叹一句:&ldo;可怜天下父母心,无论儿女如何,父母总是不舍的。&rdo;蒲庆修笑道:&ldo;又与咱们何干?少往他面前撞便是了。且便是不曾误认了洪兄,他心里也不痛快哩。&rdo;那探花便问他:&ldo;怎么说?&rdo;蒲庆修道:&ldo;他那后头几个儿子,却比这长子争气,第二个儿子未及弱冠便中了秀才,又做举人……&rdo;彭海笑道:&ldo;这有何不痛快的?&rdo;蒲庆修道:&ldo;若是这个儿子自打做了举人,每逢入场便不得中进士呢?总好了十年了罢,回回如此。余下两个儿子,也是顺顺当当做了秀才,却是举人也不曾做得一个。如今看诸位这般,岂有痛快之理?&rdo;那探花郎叹道:&ldo;真是难为他了。这样人家,倒好有荫职哩。&rdo;说得洪谦也笑了,摇头道:&ldo;屡考不中,偏生又要考,想是有个缘故的。恐是家中长辈不乐他以荫职进身哩。&rdo;众人见他也缓过面色来,便一齐叫开饭。因后半晌还要习礼,故不敢饮酒,闷声吃饭。一时食毕,上了清茶来。蒲庆修便说:&ldo;如何?这家饭食还使得罢?从来京中饭食最好,盖因各地人物往来,甚样菜色都带了来。&rdo;彭海便说他家乡那里有道汤更合胃口,清淡开胃,渐次便说起饮食来。洪谦道:&ldo;总是北边儿饮食偏咸,南边儿好甜。从先未到江州时,家里饮里与京中参差仿佛。后家中受灾,不得不远行,及到江州,又是一变。且北地好面,南方好食米饭。&rdo;众人里倒是北人居多,唯探花是南方人,亏他说得一口好官话,赞道:&ldo;正是正是。我一路过来,因饮食不对,饿瘦了几斤去。&rdo;谈笑一会儿,店家便来求字儿,众人推让一番,便由彭海来留下字儿,写毕,众人一涌而出,复去习礼去了。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐却说那老者朱震听了小厮儿回话,如此这般,那官人他好似北地人,流落到南方去的,朱震神色便有些不对。回家里来写了帖儿,往户部尚书处投帖,约他吃酒。家中夫人段氏听闻他回来,往书房来看他,其意殷殷,便问:&ldo;可有与三姐般配之人?&rdo;这段氏生得小巧玲珑,一双眼睛会说话,见人便笔意殷殷,看着十分温柔。她比朱震小不几岁,总有五十多年纪,然望之如四十许人,保养得极好。她说这三姐却是她所出的女儿朱洁,前头有两个庶姐,早已出嫁。朱震原有心事,便不冷不热地道:&ldo;岂有一眼便看中的?我还有事。&rdo;话已至此,段氏只得讪讪而去,却在门儿又嘱咐着小厮儿好生伺候着。此后一连两日,朱震也不往外看,却似有心事一般,又与礼部尚书一处吃酒。段氏问他,他也不耐烦细说。段氏往娘家送信,不多会儿,段氏娘家便来人接她,道是她母亲想她。段氏收拾行装,便往娘家去。她母亲问她:&ldo;怎地这般着急?&rdo;段氏道:&ldo;官人不知为甚,忽不去看那些进士。三姐已青春老大,他不急,我还急来。不如叫他舅舅看看,有哪个好,咱先打听了,再与他说。&rdo;她母亲便劝她:&ldo;你消停儿罢,休要再惹恼了他。&rdo;段氏口角噙一抹笑,道:&ldo;三姐总是我亲闺女,我难道做不得主?这些年,我伏低做小也够了,&rdo;说便愤愤,&ldo;那一年,因着莺儿管我清儿叫一声大哥,他倒好拿大棍子将人打死。他的好儿子早不知跑哪里去了,不是我与他寻着瑜哥,他那好儿子倒好绝后哩。&rdo;她母亲便问她:&ldo;瑜哥你要怎生办哩?说是家里哥儿,又不曾入族谱,说不是,又那般养着。是与不是,你总要早做打算,他顶着那头前小子遗腹子的名头儿,日后分起家来,你待如何?&rdo;段氏道:&ldo;我又不须急,自有人急。那头人还想要那小子有个后人供碗饭哩。何须我来催?&rdo;段氏母亲知晓,那义安侯家确不好断了这门姻亲,盖因外甥不争气,自家女儿待那府里也如自家一般的走动,不好撕破了脸,是以先时一分嫁妆皆在朱家库里。初时是为着若外甥归来,自家收了嫁妆并不在理。其后便是如段氏所言&ldo;还想要那小子有个后人供碗饭&rdo;。朱震不松口叫这瑜哥记入族谱内,最着急的,却还是义安侯家。段氏母亲道:&ldo;得饶人处且饶人罢。只要碍不着你,便搭一把手儿罢了。&rdo;段氏道:&ldo;娘为这些个人费的甚心来?我为这家里操持,哪样不尽心?教的儿女哪个不说好?去做继母,轻不得重不得,我岂不苦?那小子请的先生换而又换,总是教不好,天生一个犟种,不是我忍气吞声,与他请来好先生,灌进一星半点子墨水,怕不叫人说目不识丁?他七、八岁上,我怀着身子哩,他倒好推我,我不早早筹谋,难不成要等他大了吃了我?他身旁那些个调三窝四不调儿的,不是我察觉撵了出去,不定在家里兴甚风浪。我哪样做得不好来?难不成因我的儿子好,婢妾生的我也教得好,独他一个不好,便要怪罪于我?他爹且见了要训斥哩,我待他可比他爹好多哩。&rdo;她母亲道:&ldo;这些个话,只在咱家里说说便罢,出去可千万说不得。&rdo;段氏一扬脸儿,道:&ldo;我这不是为三姐着急么?他推过我,难道有假?我不说,自有人说哩。&rdo;母女两个又说一阵,段氏母亲终应了女儿,待儿子段佑归家,便说与段佑,看一看新科进士里可有合适之人至尊灵器。段氏满意而归,她兄弟段佑得了空儿,也好往礼部那处看新进士去。不两日,白着一张脸儿回来,说与他母亲:&ldo;我看一个人,倒好似阿姐家头前孩子沛哥。&rdo;他母亲听了大惊:&ldo;怎会?先前不曾听得风声哩。&rdo;段佑道:&ldo;我细打听了,道是江州洪谦,名儿也对不上号儿、籍贯也对不上号儿,然相貌真个像。&rdo;进士里听了蒲庆修说书,也有人嘀咕道:&ldo;难不成真是是他?&rdo;内里又有人嗤之以鼻:&ldo;一介纨绔,转身便做传胪,何其天差地远也?&rdo;众人虽听过&ldo;浪子回头&rdo;一语,确难将勋贵之家恶名在外的纨绔,与自强自立仁义坚毅的传胪看做一人。盖朱沛之恶名太甚,能衬得旁人家纨绔子弟乖巧异常,但有人家父母嫌儿子不好,一比出朱沛来,便又觉着儿子还是自家的好了。难有人能寻得出一个使人信服的缘由,如何使其改变。能为此者,大约得是佛祖菩萨现世点化罢。且洪谦如此之好,待岳家那般仁义,品性又高洁,且不讳赘婿之经历。怎生看,怎生不似传说中的恶人。赘婿经历且不避讳,又何讳少年轻狂?不过是个少年轻狂,又做了传胪,父子抱头一套大哭,有何事开解不得?众同年便信洪谦为人,又彼此约休再传这闲话,免教洪谦听了不快,他家里人也担心。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐那头秀英却不曾听得这谣言,盖因洪谦深入简出,且不四处游玩。京中识得朱沛,又隔了十几年好记着他且能立时见着洪谦的人实也不多。她只管忙,见过吴王妃,事便议定。眼下所想者,乃是六哥婚期将近,她须往郦家吃酒去,又要备礼。想那是玉姐将来的夫家嫂子,又是尚书孙女儿,恐礼薄了,不免斟酌再三要再添些儿。又有,也不知这京中嫁妆如何算?恐玉姐嫁妆薄了,叫人耻笑。
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