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这头郦玉堂拿六百里加急发了信，京中却使八百里回信。官家自身急，后头皇太后亦急，她那两个侄孙已有些儿不对付了。苏长贞那&ldo;出去找不回来&rdo;的名头儿委实太响，两个都怕他走失了。官家于旨意上写&ldo;教郦玉堂亲自送先生来，毋要使先生走失&rdo;。这教郦玉堂来京，却是孙尚书的主意。他孙女儿也不小了，郦六哥也快二十了，早早定下，早早成婚方是正经。不趁眼下机会，等郦玉堂回京要等到何时？二人父母皆不在，还成的甚亲？是以孙尚书向官家进言：&ldo;天下之下，郦玉堂寻人如此之快，寻的还是苏先生，可见其能干。当此用人之际，正可召来听用。&rdo;官家一想，正是，这位堂兄虽然算不得&ldo;能吏&rdo;却也中平，在这时刻，朝廷盼安稳，也须这等不疾不徐的人，好不好用另说，能充场面却是实的。便有了令郦玉堂亲送先生入京的旨意，另一道旨意却是单发与郦玉堂的，叫他调往京中，来任个宗正少卿。孙尚书志得意满，回家使老妻安抚孙女儿，年内便可出嫁。当年之梁相与苏先生乃是故交，向苏先生家人通报了好消息，又写了个条子，请官家过目后，夹着一道传下：&ldo;着郦玉堂使船送苏正到京，以防走失。&rdo;梁相心想，走路，腿儿长你身上，坐船，你可不会水，我看你怎生乱跑！郦玉堂接了旨意，又看了梁相手书，更忙了，急往后衙寻申氏：&ldo;唤咱一道入京哩。&rdo;申氏大惊：&ldo;这又是为了甚？&rdo;郦玉堂道：&ldo;恐苏先生走失也。&rdo;申氏瞠目结舌，半晌道：&ldo;宗正少卿也好。我去打点行装。&rdo;只恨宗正少卿不是个来钱营生，又算一回账，六哥、七哥、八哥婚事的财物尽够了，年前又一笔银子到账，好填六姐、七姐的窟窿儿。待到九哥婚事，就只好这一番上京，多携些绣品、胡椒、香料一类，转手贩卖。她心里，总好在江州再呆个一年半载，令库里再丰盈些，除开孩子婚事，自家手里好有些儿余钱。界时上京，无论走礼、过活，都松快些儿。申氏不由有些儿头疼，她原想着江州赚个差不多，回京好养老，眼下京中来了这一手儿，旁的都够了，只回京生活，又要精打细算了。纵有诸般算计，却抵不过圣命难为，申氏终叹一口气：&ldo;人算不如天算，左右是我的命了。&rdo;‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐知悉郦玉堂返京&ldo;高升&rdo;，又晓得苏先生竟一直隐于江州，江州便热闹了起来。未料先生比府君还要难得一见，如齐同知等人，想见郦玉堂如今倒容易些儿，虽在国丧中不好饮宴，却好一处喝个茶儿，送些仪程，嘱托几句，也好是&ldo;京中有人好做官儿&rdo;。齐同知娘子又写信，央申氏携与女儿。却苦了七哥、八哥两个未过门的娘子家，原就犹豫，现在下却不须犹豫了。玉姐可上京，乃是随父母去，自是无碍。他们两家女儿却要如何去？两家父亲身皆有职，离不得。且纵上京，京中太子新丧，郦家又是未出五服的宗室，也成不得婚，倒叫女孩儿如何自处？只得约定，待京中事毕，六哥完婚，郦玉堂送信来，这里便送嫁去京里，一面着紧打点起嫁妆来。齐同知更聪明，使他娘子往见秀英玉姐，以女相托。齐家娘子亦非空手而来，赠玉姐四匹锦锻，又与她整套头面，复与金银等物。也是她明白，玉姐是申氏&ldo;亲儿媳妇儿&rdo;，说话总是管用。也是齐同知说，那位炙手可热的苏先生，却是玉姐的先生，正经拜过师的，说不得，与宫里那位官家，还好是同门。是以齐家不敢轻看于她。不多时，七嫂、八嫂家，亦有女眷来相托，七嫂家与一尺高白玉观音，八嫂家与一方古砚‐‐皆有拜托。玉姐向三家长辈称&ldo;婶子&rdo;，行动十分谦逊，秀英也十分和气。只可恨这许多人来，却终不得见苏先生，苏先生传出话来，道是国失储君，他无心见客。众人暗道，苏长贞果然名不虚传。哪知这无心见客的苏先生，却往慈渡寺里，去做了一回客。因天气好，申氏也携着六姐、七姐，一道往慈渡寺里去，九哥兄弟几个护持着，与洪家约好，同日而去。城门口儿聚齐，两处并作一处，都往慈渡寺里去。山脚下各下了车轿，申氏一眼看去，见玉姐已换了月白袄儿、宝蓝缎裙子，头上也不戴鲜艳绢花，心下大为合意。拍拍九哥手儿，一呶嘴儿，九哥便先往见岳父、岳母。那头秀英亦推玉姐去见申氏，便又是男归男、女归女。申氏叹道：&ldo;这一回上完香，不知日后还有无机缘再来哩。&rdo;秀英感触更深，语间哽咽道：&ldo;是哩，一想起来心里便空落落的。&rdo;玉姐知她心意，非止不舍这寺，更是不舍家乡，想一想，柔声劝道：&ldo;娘想想金哥，想想阿婆，想想爹，心里可填满了？&rdo;将秀英脸儿一捧，正对了道：&ldo;看看看看，满眼都是我，眼里可也满了。&rdo;逗得秀英想哭又想笑，拿帕子试泪，朝申氏笑道：&ldo;亲家见笑了，我就养了这么个促狭鬼儿。&rdo;申氏道：&ldo;我偏好她是个解忧客。&rdo;女人们多愁善感，几将这寺庙踏遍。男人里，九哥虔诚与佛祖磕头，因发下宏愿要重塑金身，只恨自家于身手头月钱且要母亲发与，一时不能如愿，只好先磕几个头儿，将这一笔记下。苏先生依旧去寻方丈，一路上小沙弥皆停下手中活计，三三两两，指指点点：&ldo;那便是苏先生了，听说他好迷个路哩。&rdo;另一个十二、三岁的团胖沙弥听了颇惊奇，他人圆头光，看着便喜庆，口中道：&ldo;别是假的罢？听说那位先生好迷个路儿，这位但往咱寺里来，寻咱方丈，从来不曾走岔过哩……&rdo;一语未毕，光光头儿上早教师傅敲了个暴栗子：&ldo;出家人不打诳语！你怎可信口雌黄？与我将今日功课加一倍！&rdo;胖沙弥不免抱头哀嚎。洪谦陪着苏先生一路走，一路走，强忍着笑，却又似忍不住，时不时漏一两声儿。九哥板着脸儿，去看他岳父，却见洪谦冲他挤一挤眼儿，九哥忍不住瞪大了眼睛。入方丈内，方丈显是早已知晓，却与往日无异，该诵经时便诵经，客来了，该奉茶时便奉茶。苏先生此番来，方丈极是和颜悦色，洪谦暗道，想是知这苏半仙儿要走了，终于脱离苦海，高兴的罢？方丈接了苏先生的卷经，见苏先生面色怅然，笑道：&ldo;京中僧道甚多，檀越何须不舍？&rdo;苏先生叹气：&ldo;庙中有僧道，却无苏某人啦。&rdo;方丈一笑转赠个木鱼儿与苏先生：&ldo;愁时敲一敲，烦恼自然消。&rdo;明智儿忙接了去。一时无话，苏先生告知而去，方丈也不送他。不两三日，申氏已将合家行装整治好，与洪家一道，乘船赴京。江州士绅一齐来送，也只见苏先生露一个脸儿，与众人拱手而已。因人多，便使轿儿将女眷抬上船，底下人并不曾见这些女眷露面。秀英申氏各入船，且分派船舱、点看行装是否装齐，有无遗漏物事。那头苏先生将将拱完手，却在人群里看着一个光头！却是那山上方丈不悟法师，不着袈裟，作个行脚僧打扮肩担行李，棕笠儿推到颈后挂着，带个小沙弥，闲闲适适，于人群中遥望。郦玉堂从旁见着他往那处看，两个光头很是显眼，他闻说苏先生与慈渡寺方丈有些纠葛，又知苏先生亲抄了经卷送去，便命人请这不悟上船话别。苏先生眼看一人上前与不悟耳语，不悟亦点头，从容上前来，一步步行到他跟前，不由道：&ldo;世人恨别离，此处一别，不知何年得见也。&rdo;方丈笑问：&ldo;从来聚难散易，我欲往京中去，不如檀越何处去？若小僧云游时遇着了，或可再叙。&rdo;苏先生：&ldo;=囗=！&rdo;（这个表情必须有！）呆完复问：&ldo;你如何要去京里？&rdo;方丈道：&ldo;打卦的去得，念经的自然也去得。&rdo;苏先生一噎。郦玉堂见方丈年纪虽长，却是相貌清癯、举止娴雅，不免又动了念头儿，道：&ldo;既如此，不如与我等一处。&rdo;他将话说出，苏先生只将一双眼睛看那方丈，方丈含笑而兴。这头秀英素姐等因连年家事颇顺，便显虔诚，听说方丈要赴京，便请方丈随行，一应开销她们供奉，又命趁未开船，赶回城内买口不曾用的新锅来，好与方丈烧素菜吃。方丈一笑，也不推辞：&ldo;如此，便有劳。&rdo;方丈便携小沙弥与苏先生一个船上住，船家使长竿点着岸边青石，一点点开了船，再换桨，慢慢摇着前行。闲话江州城地处要冲，无论水陆交通尽皆便利，来往商客云集，便是消息，也比旁处灵通，是以程老太公硬撑在此处，便为的是哪怕有人欺负他家孤儿寡妇，风声也好传得远些儿，好叫我忌惮。他能相中的，旁人自然也能看得出。是以当年洪谦随着流民趁食南下到得此处，走得累了停下，便不再挪窝儿了。苏先生迷路到此处，又叫他拣着后，掂量一下儿，便也答应留下来。

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