不料洪谦见玉姐焉了几日,又心疼起来,看秀英严管,便说:&ldo;孩子有脾气,越管越拧,她不是不晓事的,与她说明白便是。&rdo;再好言抚慰女儿,与苏先生两个,将道理掰开来讲与玉姐听。洪谦所说,无非这没把握的事儿休要去做,做人以诚,瞒不过的事儿休要瞒:&ldo;你当别人是傻子,人知道了恼不恼?&rdo;所谓识时务者也。苏先生所言,乃是君子不立危墙之下等句。至如言而有信一类,也泛泛而谈。一时收不住,又说那:&ldo;君君臣臣,父父子子。譬如圣天子,身系天下黎民,也非想做甚便做甚。官家犯错,且要下罪己之诏,有佞倖之臣,必遭翦除。宠臣过甚,使甚成佞倖,非宠,是害也。&rdo;又比出那亡国昏君与奸臣的例子来,总是一齐倒霉,互救也是救不得。玉姐对此深有体会。为壮玉姐胆气,洪谦命人租了两匹马来,早晚天气凉爽时,教玉姐骑射。直至这日,玉姐对洪谦道:&ldo;爹,我明白了。不过是&lso;休要自作聪明&rso;,&lso;天地不仁,以万物为刍狗&rso;。&rdo;洪谦道:&ldo;哪一天金哥也似你这般,你要不要打杀了掇撺他坏事的小奴才?难道他们没有错?你真心为她们好,当使她们晓事!你自家更要明白事理。她们若是糊涂虫,趁早自家打发了,免得伤心。一条狗养三年死了且要心疼,何况于人?疼那值得疼的,打发了那不值得的。还怨爹娘否?&rdo;玉姐脸上一红:&ldo;人又不是不晓事。&rdo;洪谦方舒了一口气:&ldo;你是我祖宗!闺女能要老爹的命哩!&rdo;经此一事,玉姐愈加沉静,虽则每日照样戏笑,行事竟与以往不同,好似脱胎换骨一般。合家上下见她这样,都放下心来。朵儿却拿了两陌钱,买些糖,用的却是小茶儿教她的法子,与村中几个顽童,叫他们将继母所出的两个弟弟揍了一顿。且说:&ldo;死咬不认,谁也怎不着你们,下回还有糖吃。&rdo;说这话时,朵儿两手是汗,不想顽童们满口应承。朵儿邀了小茶儿,两个往自家去,正看她兄弟躺在床上,竟不觉难过。小茶儿反觉快意,原来那天她们伴玉姐来,继母又唆使她兄弟管她要管,两个小子仗着是朵儿兄弟,竟往朵儿身处扑,扭手扭脚要翻她身上。险些将玉姐也挤了,亏得小茶儿护着。那头朵儿娘的坟,虽有照看,却实不如旁人家,夏天雨水多,淋得半秃不秃,朵儿心中大恸。听了小茶儿之计,便狠心点头。且回来放话:&ldo;我已卖与主人家,你们再管不得我。再不老实,管我要钱,我不动爹娘,他们却有苦头吃哩!&rdo;心虽有怯意,终将话放出,说完也不看她爹娘脸,拉着小茶儿便回。到得屋里躺下,心犹乱跳,跳完自家也笑,对小茶儿道:&ldo;真是痛快!&rdo;次后朵儿家里人着实欲再闹一场,须知她后娘襄着她便为了哄钱来使,如今见不与钱,怎肯罢休?朵儿却是宁肯把钱与那顽童等,权作买了打手,也不肯再与这些人。又往亲戚家哭:&ldo;把我卖了,坟也不与我娘修哩。我且寻舅家来闹来。&rdo;亲爹卖闺女,舅家管不得,然出嫁闺女坟头儿要平了,娘家人但有气性也要闹上一闹。经此一事,朵儿爹与后娘跌脚不已:&ldo;她生变得这般厉害了。&rdo;却不敢再讨钱放赖了。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐经历初时风波,程、洪两家诸人在乡下方太平住下。每日里,苏先生教完两个学生,又溜墙根儿,盛凯也时有拜访。洪谦与苏先生却不喜往盛家去。盖因盛父每闻客来,总要拉着说话儿,他数十年未得个秀才,总与这些人说不到一处去。有些人不中,是真怀才不遇,有些个却是真无能为。盛父便是后者,偏他因儿子做了秀才,又要摆一摆谱儿,惹洪谦生厌,苏先生更不喜他,索性避了开去。盛凯每至,秀英无不尽力招待,玉姐却再不露面儿,正洗心革面,读书绣花,骑马打猎。苏先生有一丝爱才之心,喜盛凯温文仗义,每劝盛凯:&ldo;文章事,总不好闭门造车。欲做好文章,眼界须宽,还是城里好。&rdo;盛凯回以重孝,苏先生叹道:&ldo;奈何奈何。&rdo;盛凯并不很急,与苏先生长谈,始知自己差得太多,便误今秋一科,等上三年,觉得扎实了再考,才能放心。明年出孝,再往江州去,亦无不可。此言一出,苏先生赞他:&ldo;不骄不躁,甚好!&rdo;如是在乡间住了两、三月,却到回城时节。不第待程、洪两家动身日,盛凯亦来相送。洪谦想他少年得意,与他有些关系也不坏,便留了厚德巷的地址,嘱他得空来坐‐‐盛凯道:&ldo;不日定当登门拜访。&rdo;告辞而去。到得厚德巷,先遣回来整顿洒扫之程福、程实父子来迎,两处宅院皆洒扫干净,只将行李解放,土产与街坊略匀一匀,便洗漱安歇。一夜无话,林老安人惦记私房,携素姐来寻秀英、洪谦,欲将那一份嫁资与了玉姐。秀英接了母亲祖母,道:&ldo;才将回家,又有年纪了,也不歇歇。&rdo;林老安人道:&ldo;来看玉姐金哥,一日不见想得慌哩。&rdo;秀英命胡氏抱了金哥来,这金哥行将一岁,依旧不会说话,只是咿呀,林老安人看了也是欢喜。趁势便说:&ldo;往后那家都是金哥的,你这里才立户,没甚土地钱粮,我这里有些东西要与玉姐哩。&rdo;便摸出匣子来。秀英还道是些压箱首饰,接便接了。不意林老安人说要过户,秀英方打开来看,大惊失色:&ldo;这如何使得?&rdo;林老安人道:&ldo;玉姐姓这几年程,难道不该得?当初养她,总打了做户头的主意哩。且孙女婿又是秀才了,转年再做举人、做进士,嫁闺女的嫁妆薄了,到夫家也要受白眼。休饶舌,我自有主张,你不应,难道要我写遗书?闹出来不好看哩。&rdo;秀英道:&ldo;我须与官人商议。&rdo;林老安人道:&ldo;我与曾孙女儿的,与你们何干?&rdo;秀英丢一个眼色与小喜,小喜悄去请洪谦了。洪谦过来,亦不肯要,林老安人见他们这般,将两眼一闭,两腿一伸,逼得小夫妻两个应了。林老安人方欢喜起来:&ldo;这才是哩。&rdo;洪谦与秀英一边一个搀着她,洪谦附耳道:&ldo;老安人何须如此?岳母总是秀英母亲,谁还怨她不成?&rdo;林老安人一惊,旋道:&ldo;是我自家心意哩。&rdo;洪谦不欲人说他贪岳家财物,从头至尾并不插手,书契银钱收来,并不沾手,悉交与秀英。秀英将财物收妥,暗道玉姐嫁妆已有模样儿。过不两月,又是金哥生日,却于程家宅内摆酒,宴请诸街坊并亲朋。金哥渐次长开,虽不十分俊俏,也有七分可爱。更兼养得圆润,让人抱着爱不释手。却只有一条不好:至今依旧咿呀。令秀英十分忧愁:&ldo;玉姐似他这般大时,废话连篇,好似老和尚念经,他倒好,做个参禅方丈样儿。&rdo;然上至林老安人,下至何氏都说:&ldo;男儿从来说话晚。不碍的哩。瞧这生得模样儿,聪明伶俐。&rdo;秀英亦止唠叨几句,她因性急,早在林老安人面前说过几回,林老安人皆如是说,她早经知晓。此时不过想听旁人多赞她儿子几句罢了。金哥生日在九月末,他生日一过,便入冬。玉姐因金哥周岁,林老安人忙前忙后,又累病,便说与秀英:&ldo;老安人那处事也多,她又上年纪,今年过年,纵不一处过,也要帮忙备年货。&rdo;秀英道:&ldo;这还用你说,我早想好哩,一样子两份儿的,年前扫除,我在这处,你去与老安人跑个腿儿。&rdo;玉姐应了,又看秀英说今冬柴炭事。想一想,往程宅看一回柴炭,比一比数目,觉着不缺,方放心回来了。到得年前,玉姐果记得往程宅相帮,过宅内小祠,猛地想起一事‐‐自家新宅内并无这一处地方。这还了得!玉姐又匆匆往回走,说与秀英:&ldo;娘,咱家怎地过年不拜祖先?&rdo;说得秀英也是一愣。秀英在程家长大,年年拜的程家祖宗,一朝未曾拜别家祖先,她尚不觉如何。经玉姐一说,也想起来:&ldo;是哩!这却是为甚?&rdo;又思,公婆坟茔还未修哩!不由冷汗直冒,这等事居然也疏忽了,实是不孝。晚来说与洪谦:&ldo;我做你家媳妇也有些时日了,竟不曾与舅姑上炷香哩。且往常说要迁了坟茔来,怎地也没动?&rdo;洪谦面上一冷:&ldo;入土为安,休要打搅亡人为是。至于……待我想上一想。&rdo;秀英道:&ldo;这还用想,我这便收拾处房儿来,请人写了神主。&rdo;洪谦焦躁道:&ldo;这须不用你操心。&rdo;秀英道:&ldo;怎地不要我操心?玉姐往我家里去,回来问我哩,说咱家怎地过年不拜祖先,却要我怎生答?&rdo;
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